半个时辰之前，礼部东墙外。
长街之上人头攒动，密密麻麻地挤满了前来看榜的举子和他们的家仆书童。
有人踮着脚尖伸长了脖子朝墙上的杏黄纸张望，有人已经看完了榜单抱头痛哭，也有人喜极而泣，在人群中手舞足蹈。
秦家的几名家丁正在往人群里挤。
不远处的一辆马车里，秦知行与秦知彻并肩而坐。
秦知行面色如常，神态从容，手中甚至还捧着一卷书册在翻看。
好像今日不是他自己的放榜日，而是来看一场与己无关的热闹。
反倒是秦知彻坐不住了。
他一会儿掀开车帘朝外面张望，一会儿又放下帘子在车里来回搓手，比当事人还紧张十倍。
“不行不行，我下车去看看！”
秦知彻终于忍不住了，一掀帘子跳了下去。
秦知行无奈地放下书卷，也跟着下了车。
方一露面，便有人在旁经过时突然停下了脚步，回过头来。
“秦公子？”
秦知行定睛看去，此人面目有几分眼熟。
那人自报家门，拱手道：
“在下姓方，去年在肃州白鹭书院有过一面之缘，不知秦公子可还记得？”
秦知行想起来了。
白鹭书院。
望江楼。
席间这位方举人高谈阔论，对定国公颇多微词。
他拱手回了一礼，面色淡淡：“原来是方兄，久违了。”
态度客气，却绝称不上热情。
方举人似乎并未察觉这层疏离，面上挤出一丝笑容来：“恭喜秦公子高中。”
秦知彻在一旁竖起了耳朵，猛地回过头来：“中了？”
正说着，秦家的家丁从人群中挤出来，跌跌撞撞地跑过来，满脸涨得通红，远远便嚷道：
“中了！三公子中了！还是头名！会元！三公子是会元！”
秦知彻大喜过望，一把搂住秦知行，拍着他的后背叫道：
“好小子！我就说今早出门的时候听到喜鹊在屋檐上叫个不停，我就说肯定是好兆头！”
秦知行被他摇得东倒西歪，无奈地笑了笑。
方举人站在一旁，面上的笑容渐渐僵住了，一种难以言说的复杂神色涌上来。
秦知行推开还在兴奋不已的秦知彻，整了整衣襟，看向方举人，问道：
“方兄既也在此，想必也已看过榜了？”
方举人沉默了片刻，摇了摇头，苦笑一声，声音中满是落寞：
“十多年苦读……唉……不提也罢。”
秦知行看着他，没有说什么安慰的话。
他并非冷情之人，只是看方举人身上穿的衣裳，虽不算华贵，但料子做工都不差，腰间还挂着一块成色不俗的玉佩。
在白鹭书院他听说方举人家境贫寒，但今日看来，显然他并不缺银钱。
十多年苦读未能中举，未必全是才学的问题。
人的精力总归是有限的，若心思没有全放在正道之上，昔日望江楼中那番指点江山的架势，与其说是关心社稷，不如说是拿钱办事。
这样的人，文章中难免透出浮躁之气，考官们阅卷无数，最是看得分明。
秦知行只拱了拱手：“方兄保重，来日方长。”
殿试过后，沈砚又偷跑出来了。
一进门便直奔秦知微所在的暖阁。
“母亲！”
他的声音里满是压抑不住的喜悦和得意。
“提前给您报个喜，我点了秦公子为状元！”
秦知微抬眸看他，目光中浮起惊喜之色：
“哥哥之前是解元、会元，如今又是状元，这岂不是连中三元？”
“正是！”
沈砚眉飞色舞地坐到她对面，将殿试上的经过说得绘声绘色。
“母亲您是不知道，殿试议定名次的时候，礼部那几个老头子……”
他忽然皱起鼻子，面上露出愤愤不平之色。
“那几个老学究居然说，秦公子“丰神俊朗、仪表不凡“，原本的第三名已经年过四十，相貌平平，建议我点秦公子做探花。”
“说什么“探花郎当以风采取胜”！因为跟谢家的亲事，谢大人不好公然说什么，可我当场就斥了他们！”
他越说越气：“秦公子的文章是实打实的第一，策论切中时弊、见识深远，岂能因为长得好看就把名次往后排？”
“哪有这样的道理！以貌取人，以貌排名，简直荒唐！母亲你说，我做得对不对？”
秦知微看着他气鼓鼓的模样，心中涌起一股暖意。
她伸出手，轻轻刮了一下他的鼻尖，柔声道：“你做得很对。”
沈砚的笑容顿时绽放开来，眼睛弯成了两道月牙。
一旁的萧衡倚在门框边，看着这对母子，嘴角不自觉地弯了弯。
这小子此刻哪里还有半分天子的威仪？
就差在身后给他绑一条尾巴了，眼看着就能摇起来。
他笑着摇了摇头，什么也没说。
转眼又是一年春。
明安二年。
靖王府。
这日傍晚，秦知微从卫国公府回来。
暮春的晚风裹着杏花的余香拂过廊下，金色的夕光斜斜地铺在庭院中。
萧衡正在书房理事，听到她回来的动静，搁了笔走出来。
远远地便看到她沿着回廊缓缓走来，脚步比平日慢了几分，眉间隐着几缕愁绪，不复去时的从容。
他迎上前去，低声问道：“怎么了？可是出了什么事？”
秦知微抿了抿唇：“嫂嫂有喜了。”
萧衡微微一怔：“这不是好事么？”
“是好事。”
秦知行跟谢静姝是去年秋日里成亲的。
秦知微叹了口气，“可二哥跟二嫂……又闹起来了。”
萧衡闻言，也不由得叹了口气。
秦知彻与长宁县主赵氏，原本是一对人人艳羡的少年夫妻。
彼此两情相悦，婚后更是琴瑟和鸣。
可偏偏被兰陵长公主横插了一脚。
长公主赐了两名美人入秦知彻房中，长宁县主不知是赌气还是试探，硬逼着秦知彻收下了。
她以为他若当真心里只有她，便该断然拒绝。
可秦知彻偏偏也犯了倔，当着她的面把人收了。
后来魏氏出面，将那两人都遣送出了府。
秦知微揉了揉眉心：“二哥说，那两个人他根本就没碰过，当时不过是跟二嫂赌气，才故意做出那副样子。”
“可二嫂不信，如今二哥心里也烦了，觉得自己一片真心被辜负，连解释的耐心都快磨没了。”
萧衡沉吟片刻，道：“当时赵家出了事，长宁县主一下子失去了娘家的依靠，心中没有安全感。”
“她逼着你二哥收下那两人，恐怕不全是赌气，更像是拿这两个人来试探她与你二哥之间的感情，看他肯不肯为她拒绝。只可惜，你二哥没读懂她的心思。”
秦知微默然良久，轻叹一声：“唉。”
明明彼此在意，却因为一念之差，便再也回不到从前了。
正出神间，门外传来轻轻的叩门声。
白芷推门进来，面色不太好看。
她福了福身，声音绷得很紧：“王爷，王妃，青霜求见。”
萧衡眉头微动：“让他进来。”
青霜疾步走入，他行礼的动作很快，几乎是一躬到底便抬起了头，不等萧衡开口，已经急声说道：
“西北急报！王爷，圣上召您即刻进宫！”
萧衡霍然起身，面色骤然一变：“西北急报？什么急报？”
秦知微也跟着站了起来，她的心猛地沉了下去。
暮春的晚风忽然变得凉了几分。
窗外那一树杏花被风吹过，花瓣簌簌落下，落在地上，白中带粉，恍然如雪。