萧衡眉头越蹙越紧。
沈修远在春节过后传来的捷报他记得清清楚楚。
定国公亲率铁骑长驱北进，横穿千里戈壁，直抵北戎王庭。
北戎王措手不及，仓皇弃庭北逃，王室被迫再度向北迁徙至苦寒之地。
沈修远一战下来，俘虏了北戎的五皇子与三公主，大获全胜。
此前，北戎王曾向天下宣称，五皇子与三公主是以议和之名前往大梁，却遭大梁皇室构陷杀害。
此番二人被活生生地押解入京，北戎的弥天大谎不攻自破，在诸邦之间颜面扫地。
随后，沈修远便率军南归。
按照行程推算，他这个月月底便可抵达肃州，整军之后，不日即可班师回京。
一切都在计划之中，稳稳当当。
怎么会出事？
萧衡抬起头来：“西北到底怎么了？”
青霜单膝跪地，声音有些发涩：
“定国公在快要抵达边境的时候……箭伤复发，定国公……定国公不治而亡。”
萧衡：“这不可能！”
青霜垂首不敢抬头：“军报上就是这样写的。”
萧衡的呼吸急促了几分：“北戎都已经被他打服了，王庭都端了，他怎么可能……”
萧衡深吸了一口气，转头看向秦知微。
秦知微面色苍白，却没有他预想中的那种惊惶失措。
她只是静静地站着，目光落在窗外纷飞的落花之上，一言不发。
“你先别急。”萧衡走到她身边，压低了声音，“我先进宫，去看看到底怎么回事。”
秦知微转过头来，看了他一眼。
“我有些担心砚儿，你赶紧去吧。”
萧衡点了点头，大步流星地出了门。
萧衡走后，秦知微缓缓坐回窗前的榻上，
手搁在膝头，一动不动。
窗外的杏花已经开到了尾声，暮春的风一阵一阵地吹过来，花瓣便纷纷扬扬地落下，旋转着，飘零着，铺了满地碎白。
她看着那些落花，思绪渐渐飘远了。
沈修远大破北戎的捷报传回京城之后，朝堂上曾经掀起过一阵不小的风波。
有朝臣联名上奏，称定国公此役居功甚伟，直捣王庭、俘获王室，乃开国以来所未有之武功，理应加封异姓王以酬其劳。
砚儿当时没有当场应允，但秦知微看得出来，他心动了。
他想封，不只是因为功劳，更是因为一份血浓于水的私情。
可第二日早朝，便有御史上奏弹劾，直指沈修远此役穷兵黩武、劳师远征，深入北戎腹地数千里。
虽然得胜，却耗费了国库大半的军饷粮草，功过相抵之下，不宜再行封赏。
紧接着，更有人翻出了去年冬日砚儿登基时的旧事。
有人私下里说圣上偏袒养父，有失公允。
更有人在暗地里放出风声，质疑砚儿的身世，说什么静妃之子的说法只有几个权贵作证，并无铁证，这皇位来路不正。
这些话明面上没人敢说，可私下里流言蜚语已经传得沸沸扬扬。
萧衡察觉之后，以雷厉风行之势追根溯源，很快便揪出了背后推波助澜之人。
砚儿震怒之下，以迅雷不及掩耳之速处置了一批人。
贬官的贬官，下狱的下狱，流放的流放。
手段之果决狠辣，让众臣刮目相看。
自此，朝堂上安静了许多。
可安静归安静，暗流从未真正消散。
随着沈修远班师回朝的日子一天天临近，那些蛰伏的暗流又开始涌动了。
功高震主，自古以来便是将帅的大忌。更何况沈修远与新帝的关系如此特殊。
他若回京，该如何安置？
他手中的西北兵权，又当如何处理？
这些问题，朝臣们不敢明说，可人人心里都在盘算。
秦知微想，沈修远大约也在盘算。
他为何如此急切地要在最短的时间内打完这一仗？
表面上看是因为北戎狼子野心、不可不伐，可真正的原因……
她闭上了眼睛。
他知道自己时日无多了。
虞美人之毒不可逆，冰蚕封脉只是延缓，不是解药。
他要在自己倒下之前，把该打的仗打完，把该解决的隐患清除干净。
可还有一件事，他也想在倒下之前解决。
兵权。
“啪”的一声脆响打断了秦知微的思绪。
她回头望去，白芷蹲在地上，正手忙脚乱地捡拾碎裂的茶盏。
碧绿的茶汤洇湿了她的裙角，瓷片碎了一地。
“王妃恕罪……是奴婢手滑了。”白芷低着头，声音有些发闷。
秦知微看了她片刻，轻声道：“你是在担心苏清吧？”
白芷的手顿了一下。
她低垂着头，声音很轻：“怎么也算是……认识的。”
秦知微没有再追问。
她轻轻招了招手：“你过来。”
白芷放下手中的碎瓷，起身走到秦知微身边。
秦知微侧过身，凑近她耳畔，压得很低：
“军报……未必是真的。”
白芷猛地抬起头来，瞪大了眼睛：“啊……”
秦知微抬手虚按了一下，制止她的惊呼。
含元殿。
萧衡到的时候，殿中已经屏退了所有宫人内侍。
偌大的宫殿里只有沈砚一人端坐在御案之后，面前摊着两封文书。
一封是军报，另一封，是一封密信。
听到萧衡的脚步声，沈砚抬起头来。
萧衡快步走上前，目光锐利地打量了他一番。
少年天子面色沉静，眼中虽有几分凝重，却不见惊慌之色。
萧衡的心微微放下了几分。
“军报是假的。”沈砚开口，声音平稳，“父亲没事。”
萧衡长长地吐出一口气，紧绷的肩线松了下来，他抬手揉了揉眉心，声音里带着几分又气又无奈的意味：
“沈修远他是不是有毛病？”
沈砚嘴角微微弯了一下，将那封密信递了过去：
“还好军报跟他的密信是同时送到的，不然我怕是也要吓出一身冷汗。”
萧衡接过密信，展开来看。
信是沈修远亲笔所写，笔迹苍劲有力，不似病体之人。
信中只说了一件事：
“如今是解决西北兵权最好的时机。”
沈修远在信中写道：
北伐既毕，大军南归，西北将帅尽在掌中。
然而功臣归朝、兵权在握，历朝历代无不为之忌惮。
与其日后惹得朝堂纷争，不如趁此时机，借他之“死”，顺势将西北兵权收归朝廷。
定国公府已无后嗣，兵权无人可继，名正言顺，再无隐患。
他把自己的“死”，当作了送给砚儿的最后一份大礼。
萧衡看完密信，沉默了许久。
最后他只说了一句话：
“你父亲……是真疼你啊。”
沈砚垂下眼帘，没有说话，可他攥着御案边缘的手指节泛白，出卖了他此刻并不如表面那般平静的内心。
次日，定国公沈修远在班师回朝途中箭伤复发、暴毙身亡的消息传遍了京城。
举城皆惊。
百姓们自发地在街巷间设了路祭，焚香烧纸。
这位一战定西胡、再战破北戎的大梁战神，竟就这样倒在了凯旋的路上，英年早逝，壮志未酬，世人皆叹天妒英才，造化弄人。
早朝之上，少年天子面色悲戚，亲下明旨：
追封定国公沈修远为定北王，配享太庙，荫泽后世。
满朝文武山呼圣明。
随即，第二道旨意紧跟而至。
取消肃州都督一职，在西北设肃州总兵、凉州总兵、武威总兵三职，分领原定国公麾下兵马。
原属沈家的西北兵权，就此一分为三，分别由朝廷直接任命的将领统辖，再无一家独大之虞。
旨意宣毕，殿中寂然。
众臣面面相觑。
有人心中暗叹新帝手段老辣，有人暗自庆幸兵权隐患终于消除，也有人忽然觉得这一切来得太过巧合。
定国公前脚刚立下不世之功，后脚便暴毙身亡，紧接着兵权便被拆分……
可转念一想，又觉得这猜疑实在站不住脚。
沈修远是新帝的养父，新帝追封他为异姓王、配享太庙，哀荣之隆，本朝未有。
若说新帝害了自己的父亲来夺兵权，未免太过诛心。
况且，沈家已无后嗣，兵权无人可继，收归朝廷乃是顺理成章之事。
于是各怀心思的大臣们纷纷俯首叩拜，齐声道：“圣上英明！”
散朝之后，文武百官鱼贯而出。
卫国公秦朗走在最后面，步子慢悠悠的，像是在散步。
他沿着宫墙下的长廊缓缓前行，身旁的老槐树已经抽出了新芽，嫩绿的叶子在春风中轻轻摇曳。
阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在青石地面上投下斑驳的光影。
三大国公府。
秦朗在心中默默数着。
卫国公府他秦家，虽无兵权，父子几人皆是朝中重臣，加之秦知行高中状元入了翰林，秦执掌了户部，秦家在朝中的根基正一日日稳固起来。
镇国公府陆家，静妃的母族，天子名义上的外祖家。
新帝登基之后，陆家水涨船高，在朝中也颇有声势。然而陆家的荣光系于一个并非亲生的外孙，根基终究浅了几分。
定国公府沈家。
秦朗微微摇了摇头。
若说从前三大国公府之中最风光显赫的，莫过于定国公府。
原因无他，唯有沈家手中握着实实在在的兵权，西北数万铁骑，天下仰望。
可如今再看呢？
追封定北王又如何？配享太庙又如何？
人都没了，兵权也散了。
沈家的府邸还在京城里空着，大门紧锁，落满了尘埃。
偌大一个定国公府，一夕之间，竟成了一座空宅。
沈家……已经没人了。
秦朗走到宫墙的拐角处，不经意间回了一下头。
金銮殿的琉璃瓦顶在正午的阳光下闪耀着刺目的金光，巍峨壮丽，气象万千。
那把天下至尊的龙椅之上，坐着的那个少年天子……
秦朗眯了眯眼睛。
或许，也不能说沈家没人了。
秦朗收回目光，慢悠悠地朝宫门走去。
靖王府。
秦知微站在后院的杏花树下，手中握着一封信。
她抬起头，望向天际。
暮春的天空澄澈如洗，一行归雁从北方飞来，排成人字，掠过靖王府的飞檐翘角，向着南方远去。
风吹过杏花树梢，最后一瓣花从枝头飘落，打着旋儿落在她的肩上。
她伸手拈起那瓣花，放在掌心看了片刻，轻轻一吹，花瓣便随风而去，飘飘荡荡，不知落向何处。
前世的仇，今生的债，爱恨纠葛，权谋筹算……到了此刻，都随着这一瓣落花，归于尘土了。
身后传来脚步声。
萧衡走到她身边，没有说话，只是伸出手，握住了她微凉的指尖。
秦知微偏过头，看了他一眼。
暮春的阳光落在他的侧脸上，轮廓分明，眉目温和。
她轻轻回握了他的手。
风暖花落，岁月无声。
这一世的故事，至此，便算是有了一个圆满的结局。
（正文完）