八月十一到八月十六，船队在那片水上找了六天。
找的不是那边那一片。
找的是“露出水面的东西“。
四十三条船散开来，隔两里一条，像一张网。
头三天什么也没找着。
第三天傍晚，风向变了。
风一变，海面上就浮起一层雾。
那层雾不高，贴着水面走。
走到一半，它自己散了。
散开的那一块后头，站着一样东西。
黑的。
不动。
最东边那条船上的人起初以为是礁。
他们看了半个时辰。
半个时辰以后，那东西还是那个样子。
礁不动。
可是礁也不会这么直。
“不是礁。“
掌舵的说：
“礁没有这么齐的一溜边。“
那一溜边笔直往下，插进水里。
插进去的地方有一道白。
是浪打出来的。
旗起来了的意思是：找到了。
秦烈坐小艇过去。
过去的时候天已经黑了。
黑了也能看见。
因为那个东西比水高。
那是一道脊。
三年前那场塌陷，把一大片地整个翻了下去，水灌进来，成了这一片海。
灌进来的时候，有一道山脊没有塌完。
它斜着插在水里，露出水面大概七八丈。
长三百多步，宽窄不一，最窄的地方只有两步。
顶上没有土。
只有石头。
秦烈的小艇绕着它转了两圈。
转到第二圈，看见了那个黑点。
黑点在背风的一面，离水面大概五丈。
那是一个洞。
洞口不圆。
边缘也不齐。
像是有人从里头，一点一点凿出来的。
凿痕一层压一层，新旧叠在一起。
“宋长安。“
“在。“
“你看那个口子。“
老宋抬起头。
他看了很久。
“是人凿的。“
“你凭什么说。“
“因为它边上平。“
老宋说：
“塌出来的口子是碎的。“
“这个是整的。“
他说：
“整的，就是有人收拾过。“
小艇靠过去。
靠到崖底下，抬头看，什么都看不见。
秦烈站在船头。
他把两只手拢在嘴上。
“底下有人吗——“
喊完他停住。
因为这句话是错的。
他回头看了老宋一眼。
老宋点了点头。
秦烈重新抬头。
“我们来了——“
这一声喊出去，撞在石头上，弹回来，散了。
喊了三遍。
第三遍喊完，停了一会儿。
底下来了。
“咚。“
“咚。“
两下。
很闷。
是从石头里透出来的。
四十三条船上的一千二百六十个人，没有一个人出声。
老宋蹲在船舷上。
他抱着那个铁盒子。
这个盒子跟了他三年。
盒子里原本有三样东西：一张写着“收到了“的纸，一支秃笔，一块石头。
昨天他在船上往里头加了第四样。
加的是他自己抄的三个月的敲击记录。
他抱着那个盒子，哭了。
他六十四岁，这三年没有在任何人面前掉过眼泪。
那天晚上，四十三条船围着那一道脊抛锚。
抛完锚以后，秦烈做了一件事。
他把自己舱板上那张缝着的纸，拆了下来。
拆的时候针脚挑断了三根线。
他把纸卷好，交给一个会水的兵。
“游过去。“
“然后呢。“
“爬上去。“
“太陡了。“
“那就找地方爬。“
那个兵游过去了。
到了崖底下，他摸了半个时辰，摸出一条缝。
那条缝斜着往上，最窄的地方过不去一个人。
他在那儿卡了大概一刻钟。
后来他把衣裳脱了。
赤着身子挤过去了。
上去以后，他站在洞口外头。
洞口只能蹲着进。
他蹲着往里看。
黑的。
什么都看不见。
他把手伸进去。
摸到一个东西。
硬。
平的。
边上有一点毛。
他把那个东西掏出来。
掏出来的时候他不知道那是什么。
后来他知道那是纸。
后来他知道，那是一卷羊皮。
那一卷羊皮后来一直在议事厅的柜子里。
上头写了三年。
写的人换了十九个。
因为写这个东西要靠油灯。
油金贵。
底下那个人在羊皮上写下的头一行，是四个字。
【外面还有。】
那天夜里，那个兵在洞口坐了一宿。
他不敢进去。
因为他不知道里头有什么。
第二天早上，他做了一件事。
他把带的火折子点着，往洞口里推。
推进去三尺。
风从里头出来。
火灭了。
他又点了一个。
又灭了。
第三个点着的时候，他把手护着，往里挪了五步。
五步以后，风小了。
火亮着。
他看见了一堵墙。
墙上有字。
字是刻的。
刻得很深。
一共两行。
第一行是一百七十三个记号，一排排刻过去。
第二行是四十七个。
他看不懂。
可是他数得清。
他把火凑近了看第二行。
看到最后一个的时候，他发现那不是刻完的。
最后一个记号旁边，还有半个。
半个的意思是：刻到一半，人没了。
那个兵坐在洞口，哭了一场。
哭完了他站起来。
他没有下去。
他回到崖边，冲下头喊：
“将军。“
“嗯。“
“你说。“
“我要人下来。“
“干什么。“
“我不敢一个人进去。“
八月十七，搭架。
崖壁上订架子，要在石头上打眼。
打眼的活儿是老船工带的。
那个老人今年七十一。
他要了一条小艇，把自己吊在半空，一锤一锤凿了两天。
凿到第二天下午，绳子磨断了一次。
他摔下来，摔在船板上。
船板碎了两块。
他自己爬了起来。
“没事。“
他说。
“腿疼。“
底下的人要抬他下去。
他不肯。
“我七十一了。“
他说：
“我这辈子第一次有人要用我。“
他说完这句话，谁都不敢动了。
八月十九下午，架子搭好了。
从崖底下斜着往上，一共搭了四十九块板。
最高的那块离洞口还有三尺。
三尺过不去。
最后那三尺是搭人墙过去的。
第一个上去的，是阿禾。
因为她轻。
她被人托着送到洞口，自己扒着石头爬了进去。
进去以后，就看不见她了。
上头等了一炷香。
一炷香以后，绳子上来了。
绳子上拴着一张纸。
纸是从账簿上撕下来的，边上有裁剪过的印。
绳子从洞口牵出来，一直牵到秦烈手上。
秦烈把纸打开。
纸上没有字。
是画。
画了一个人。
那个人画得很粗糙。
一根线是身子，一根线是头，两根线是手。
两只手张开着。
张得很开。
旁边有一行小字。
字歪得像虫子。
写的人手一定抖得厉害。
写的是：
【这是在外面的人。】
【我三年前画的。】
【我娘说，外面的人不来。】
【我说会来。】
【这是我跟她打的赌。】
【她输了。】
秦烈站在船板上，手抖得厉害。
他把那张纸举起来。
“诸位。“
一千二百六十个人站在四十三条船上。
所有人仰着头。
“这一趟——“
他说了一个字，就说不下去了。
他低下头，缓了大概十息。
“这一趟值。“
八月十九晚上，洞里出来第二批东西。
第二批不是纸。
是一段绳子。
那段绳子是底下的人自己的。
搓得不好，粗细不匀。
可是搓得很紧。
绳子头上系着一个钩。
钩是用铁片弯的。
铁片不知道是哪儿来的，边缘磨得很亮。
亮的地方是在石头上磨出来的。
老宋把那段绳捧在手里，捧了很久。
“这一段有多长。“
“一丈七尺。“
“他们搓这个干什么。“
没人答。
后来还是那个第一层上来的人答的。
“他们搓这个是想往下放吃的。“
他说：
“可惜下不到我们这儿。“
他说：
“这一段是一丈七尺。“
他说：
“他们要够到我们，得要四十丈。“
他说：
“他们三年只搓出一丈七尺。“
“为什么这么慢。“
那个人低下头。
“因为没有麻。“
他说：
“他们是用衣裳搓的。“
那天晚上，船上人把那一段绳子传着看了一圈。
看到最后没有人说话。
后来那一段绳子跟那张画摆在一起。
先摆在船上。
后来摆进了议事厅。
后来那张画被裱起来，挂在第一学堂的黑板旁边。
挂在那张帐篷火堆图的旁边。
那是三年前从冰上传回来的第一张画。
一张画的是一顶帐篷，帐篷里有一团火。
一张画的是一个张开两只手的人。
两幅画中间隔着三年。