仲裁通知送到华远的时候，湘省厂派出去找销路的人，也已经抱着样锅跑了好几家单位。
帆布包的皮带沉沉地勒进湘省厂老业务员的肩肉里。
里面装的是那口用来打样的“红鸡牌”重型野外高压锅，虽然没有红岭牌重，但是也超过寻常的高压锅了。
......
市百货公司，采购科的办公室。
何科长放下手里的账本，伸出双手掂了掂那口样锅。
他用指关节敲了敲厚重的锅底，“当”的一声。
“钢材确实用得扎实，车工也算细致。”
何科长点点头，把锅放回桌上。
老业务员眼里冒出光亮，连忙凑上前一步：“
何科长！这可是严格按出口标准生产的！原本卖到国外要四十美元一口！现在我们厂转内销，只要你们百货公司愿意接，我们按最低出厂价给货！”
何科长看了他一眼，从墙角拿过一口普通的薄铝锅，往那口重钢锅旁边一摆。
“出口？”
何科长冷笑了一声，
“出口卖得好，你们往国外卖啊。
你看看你这锅壁厚度，普通老百姓家就三四口人，买个十几块钱的铝锅煮饭足够了。谁会花几十块钱买这么个沉梆梆的铁疙瘩回家？”
老业务员哑在原地。
他不能说印度买家退单了，更不能说这批锅正压在厂里仓库。
他只能吞下满嘴的苦水，把样锅小心翼翼地重新装回帆布包，低头走出百货公司大门。
第二站是县供销社。
老业务员主动降了语气，把报价直接降到了成本线上。
供销社主任围着样锅看了半天，终于松了口：
“东西是个好东西，山里伐木队或者修路的班组也许能用上。这样吧，你们先拉五口过来，摆在展柜里试卖。”
老业务员以为见到了曙光，急忙掏出订货单：
“主任，那第一批能定多少口？能不能先签个购销合同？”
“签什么合同？”
主任拍了拍手上的灰，
“卖多少结多少，卖不掉的你们自己拉走。”
“寄售？”
老业务员的声音一下子尖锐起来，“主任，我们厂里等着现钱买钢材、发工资啊！哪怕先付一部分定金行不行？”
“没现钱。”
主任摆摆手，神色平淡，
“愿意寄售就拉来，不愿意就算了。”
把锅堆在供销社的柜台上，换不回工人们明天买米的钞票。
老业务员擦掉额头上的冷汗，背起包上了往邻县开的客车。
下午，他赶到了煤矿食堂。
食堂的大师傅开合着重型钢盖，听着密封圈扣紧的声音，连连称赞：
“这东西好，山里野外班组做饭要高压，普通铝锅用两天就磕瘪了。这钢壳够硬。”
“那你们食堂能要多少口？”
老业务员屏住呼吸，死死盯着大师傅。
大师傅伸出两根手指：
“两口。先拿两口试试。至于货款，得等下个月后勤采购款批下来再说。”
两口。
七千口积压在仓库里的重型野外高压锅，跑了一下午，只换来两口还拿不到现钱的口头意向。
最后，他又去找了一位来县里收货的外地批发商。
批发商一眼看穿了老业务员急着要现钱的窘态，张口报出一个极低的价格。
那个报价连买炼钢料和纸箱包装的钱都兜不住。
“这价格……连材料钱都不够啊！”
老业务员胸口一阵剧烈起伏，转身就想往门外走。
可他的脚刚跨过门槛，又硬生生停住了。
他想起车间连夜赶工的灯光，想起出门前工友们追着问货款的样子，还有至今没领到的加班费。
他缓缓转过身，手指死死攥着帆布包的带子，声音发颤：
“老板……能不能再加一点点？就加一点点，够我们给工人发个基础生活费也行……”
“一分钱都加不了。”
批发商靠在椅背上，剔着牙，
“就这价，爱卖不卖。”
天彻底黑下来的时候，老业务员背着那口样锅，一步一瘸地走回了湘省厂的大门。
仓库保管员站在昏暗的电灯泡下，迎上来刚要问，老业务员却先摇了摇头，把样锅从包里抱了出来。
保管员看看那口锅，把想问的话咽了回去。
老业务员刚走进家属区，就听见前方传来一阵嘈杂的嚷嚷声。
厂长家门前，此刻围满了几十个工人和家属，把狭窄的通道堵得水泄不通。
“嫂子！你给句痛快话！老张到底去哪了？！”
“弟妹啊，老张去沿海都好几天了，厂里的工资到底什么时候发？米店都不给赊账了！”
厂长妻子站在半开的木门后面，手死死捏着围裙角，脸色惨白。
“工友们……老张还在沿海华远公司呢，”
她声音沙哑地解释着，
“他正在追着外贸公司想办法，走的时候连换洗衣服都没带齐……”
“我们一家老小明天吃什么？！”
机加工车间的一个班长站出来，眼圈通红，
“我家小的等着交学费，夜班加班费一直压着，现在连买菜的钱都没了！”
一个女工拉着个脸色发白的孩子挤上前，带着哭腔喊：
“嫂子，我不要全部工资，你就先借我二十块钱！孩子从昨天开始发高烧，医院没有现钱不给开药啊！”
厂长妻子摸遍了口袋，全身上下找不出半张大钞，眼泪一下子涌了出来：
“我家里真的没有现钱了……老张走的时候，把家里的积蓄都带去当差旅费了……”
“没钱？！”
人群后面突然有人大声质问，“没钱你儿子还能送到北京去上大学？！”
厂长妻子捏着围裙的手松开了，怔怔地看向说话的人。
厂长的儿子去年考上了北京的大专，本来是全厂的骄傲，可在这个节骨眼上，却成了引爆情绪的火药桶。
“你们的孩子能出去读书，我们的孩子就得留在家里挨饿？！”
“你们以为我们用的是公款？！”
厂长妻子终于憋不住了，哽咽着尖声爆发出来，
“他去北京的路费和生活费，是我回娘家找我哥借的！老张知道自己接这单生意捅了娄子，走的时候连饭都没吃一口！
要是老张往自己兜里装了厂里一分钱，你们现在就去把公安局叫来抓我！”
“他捅了娄子，凭什么要押上我们全厂人的日子？！”
工人毫不退让地反击。
双方的怒火和委屈撞在一起，眼看就要失控。
“都给我住嘴！”
一个八级老工长挤进人群，张开双臂把几个情绪激动的年轻工人拦在身后。
老工长瞪了周围一眼，转过头看着厂长妻子，声音沉重：
“弟妹……你给句实话。老张这次去沿海，到底还有没有路子？”
厂长妻子张了张嘴，眼泪顺着脸颊淌下来，一个字也说不出来。
“行了。”
班长咬了咬牙，看了一眼漆黑的屋门，
“我们明天早上还来。厂里总得给我们个准信！”
人群渐渐散去。厂长妻子靠着门框瘫软下来，捂着脸无声地哭泣。
过了一会儿，她抹掉眼泪，托供销科的业务员去通信室打长途，要把家里的情况一字不漏地转告给远在沿海的老张。
沿海城市，华远公司总部。
二楼的电话室里，湘省厂的老张死死握着听筒，听着业务员转述家里的情形，半天没吭声。
他出门前还跟妻子说，让她安心等着，到了华远，总能讨个说法。
可如今他连家里都不敢回了。
三楼处长办公室里，气氛同样凝重。
刘处长坐在大班桌后，张卫东和几名公司法律事务人员坐在对面。
“卫东，”
刘处长敲了敲桌上那份由仲裁委员会转来的电传通知，
“公司领导开过会了。
印方已经正式向中国国际贸易促进委员会对外经济贸易仲裁委员会申请仲裁，索赔十二万美元定金以及所谓前线财产损失。”
刘处长抬起头，眼神无比严峻：
“这起应诉，公司决定由你担任首席业务代表，法律科的人配合你核对合同细节。”
张卫东愣了一下，没想到领导会把这么重的任务直接交给自己。
刘处长站起身，走到张卫东面前：
“之前有人觉得你死板，可当别人都不看好764厂的时候，是你一直跟着。红岭的高压锅出口，也是你一步一步做起来的。”
“后来印度人发来询价，你坚持要全款，有人说你把买卖谈黄了。说实话，当初看到那四十万美元的单子，我也高兴。”
说到这里，刘处长停了一下。
“现在再看，你当时那句话，说的是对啊！”
刘处长特意扫了一眼靠在书柜旁边的贺明川。
贺明川低下头，脸色惨白。
“你不抢功，该守规矩的时候守得住！”
刘处长拍了拍张卫东的肩膀，
“把这场应诉交给你，我和公司领导放心！”
张卫东张了张嘴，一时竟没接上话。
过去这段时间，因为贺明川谈成了一万口大单，他在科里受了不少暗地里的奚落。
别人说他胆子小，说送上门的外汇都挣不到，他不是没听见。
可钱都到账了，他再解释，倒像是眼红别人。
如今领导当着几个人的面，把这句话说了出来，张卫东只觉得憋了许久的那口气，总算顺了。
“刘处长，我接这个任务。”
张卫东挺直腰板，眼神清亮，“我们没有违反任何民用合同条款。”
“而且，这家印度公司已经不是第一次玩这种手段了。八二年那笔缝纫机生意，就是他们！货到了，借口也跟着来了，七成尾款拖到今天都没付。
现在他们自己改装出了事，倒过来找咱们要钱？！”
张卫东的手指紧紧捏着卷宗边缘：
“这一次，我不仅要把新账讲清楚，还要把当年被他们拖欠的旧账一并追回来！”
站在一旁的贺明川喉咙动了动。
他原本因谈成大单而高高扬起的头，此刻彻底垂了下来。
他挪动脚步走到张卫东面前，声音别扭且微弱：
“张科长……这回……拜托你了……”
张卫东冷冷地看着他，没有接受这句示好。
“你的个人责任，等应诉结束回来再说。”
张卫东收起卷宗，声音没有半点波澜，“现在外头有人要拿走公司的外汇，湘省还有一厂子工人等着拿钱。我没功夫听你的客套话。”
贺明川僵在原地，一句话也说不出来。
应诉的人选定下来后，刘处长又催着将这起重大索赔的情况报了上去。
不久，简报送到了北京，对外经济贸易部。
三楼办公室内，分管出口业务的副部长周秉成翻开了这份简报。
周秉成五十岁上下，鬓边已经有了白发。
他在外贸口干了多年，看见简报上的索赔金额，先翻到后面，找华远已经收回了多少款。
他翻看着简报，当看到印度买家以“前线财产损失”为由要求赔偿时，眉头瞬间拧成了一个深结。
“怎么印度那边又闹到仲裁上面去了？”
周秉成摘下眼镜，声音低沉而有威严。
他拿起桌上的电话，吩咐秘书：
“给我接华远公司！”
过了一会儿，长途接通了。
“我是周秉成。”
周秉成没有一句客套，
“你们报上来的那份高压锅仲裁简报我看了。你先给我说清楚，你们卖出去的东西，到底是不是武器？！”
远在沿海城市的刘处长站得笔直，对着听筒清晰汇报：
“报告周副部长！绝对是民用炊具！生产厂是湘省的一家普通兵工厂，产品名称是“红鸡牌”重型野外高压锅。合同、报关单和说明书全部明确记载为食品蒸煮设备！”
刘处长补充道：
“买方在订货前从未告知任何军事用途。而且在最近的长途电话里，他们的采购负责人已经亲口承认，是他们自己往高压锅里装了炸药，结果在自己的阵地上炸了！”
电话那头的周秉成短暂地停顿了两秒。
“高压锅？”
周秉成抬起头，“拿高压锅装炸药，在前线炸了，跑来要我们的外贸公司赔偿损失？”
“是的，周副部长！”
“那就把事情彻底讲清楚！”
周秉成把简报放回桌上，
“外国买家告状，也得讲道理！没有的责任，别往自己身上揽！该怎么据理应诉，就怎么应诉！”
周秉成重新戴上眼镜，斩钉截铁地指示：
“材料准备充分一点。如果需要部里向相关部门协调协助的，直接写报告报到我办公室来。部里给你们撑腰！”
“明白！感谢周副部长的明确指示！”
挂断电话，刘处长长出一口气，叫人把张卫东喊了回来。
张卫东刚进门，刘处长便招手道：
“卫东，周副部长亲自过问了！部里支持咱们据理应诉。你带上材料，坐今晚的火车进京！”
张卫东咔哒一声扣上公文包的锁扣，将材料稳稳提起：
“明白！我这就动身！”