华远那边，张卫东正为赴京应诉做准备。
而在临江市，农机二厂的张厂长也被几位老师傅堵住了。
车间里，只有零星几台旧机床还在响。
偌大的车间中央，原先安放那台六百三十吨双动薄板拉深液压机的位置，如今只剩下一块光秃秃的水泥基础和四周残留的螺栓眼。
几位头发花白的老师傅围在厂长办公室门前，旱烟抽了一锅又一锅。
老李站在最前面，身上那件洗得发白的蓝布工作服上还沾着机油。
张厂长刚从办公室走出来，兜里揣着刚汇总好的水电费单子，抬头就撞上了这几双焦灼的眼睛。
老李上前一步，捏着烟斗低声问：
“厂长，764那边最近来信没有？当初咱们借机器的时候，小陈主任说的那个新拖拉机项目……到底有眉目没有啊？”
旁边一位负责车身冲压的老师傅也跟着凑上来，
“是啊，张厂长。他们还记得咱们二厂吗？听说751化工厂那边现在天天往外拉化肥，忙得脚不沾地，764厂里前两天又轰轰烈烈运进去好几台新设备。
可咱们这边呢？除了给农机站修几台破柴油机，大伙儿可都闲半个月了。”
张厂长心里其实也在打鼓，可嘴上还得稳住阵脚。
他把单子往腋下一夹，摆摆手说：
“急什么？人家764厂那么多外国订单排着队，总得给人家一点画图纸的时间。陈砺那小伙子说话算数，答应过咱们的事，不会忘的。”
“话虽这么说……”
老师傅叹了口长气，指了指车间中间那个空出来的水泥台子，
“可人家现在自己又进新机器了，咱们借过去的那台六百三十吨大家伙，听说在他们车间里一天到晚连轴转，用得好好的。我就怕……
万一他们拿了机器，把咱们二厂给忘了呢？
当初机器搬走的时候，您可是在车间大会上当着大伙儿的面说的，只要机器过去，往后有新活第一批就找咱们。”
另一位年轻点的车间骨干也低声道：
“咱厂里这几个八级工老师傅，一身手艺没处使。再这么等下去，手都要放生锈了。”
张厂长被问得脸上挂不住，嗓门不由自主抬高了几分：
“胡说八道什么呢！那台六百三十吨液压机是借给他们的，账还在咱们二厂财务科呢！他们能白拿？别乱猜！”
老李看着厂长的脖子都红了，连忙伸手按住张厂长的胳膊，语重心长地叹道：
“厂长，我们不是要把机器拉回来。那机器在764能给国家挣外汇，咱们看着也提气。我们……我们就是想跟着干点活啊！
有活干，厂里才能发得出工资，大伙儿心里才踏实。”
张厂长张了张嘴，却接不上话了。
他看着老李，想起自己年前在车间里给大家许下的承诺。
老李又放低了声音：
“咱过去问一句，也不丢人啊。”
张厂长听出来了，老李这是给自己递台阶呢。
再让大伙儿这么等下去，他还怎么进车间？
“行了行了，都别在办公室门口聚着了。”
张厂长抹了一把脸，转头看向老李，
“老李，你收拾一下，跟我去一趟764。也别在厂里瞎猜了，我今天亲自去问个明白！”
老李眼睛一亮，赶忙把烟斗往鞋底上一磕：
“好！我这就去换衣服！”
没过十分钟，张厂长就带着老李上了厂里那辆旧吉普车。
发动引擎的时候，好几个老师傅追到车窗边，扒着窗框叮嘱：
“厂长，这回可得带个准信回来啊！”
吉普车喷出一股黑烟，颠簸着驶出了农机二厂的大门。
一路上，张厂长看着窗外飞退的杨树，反反复复盘算着待会儿见了陈砺该怎么开口。
说得太硬吧，像是仗着借机器的人情讨活干；
说得太软吧，问不出个准信，回去又怎么跟那帮老师傅交代？
车子在764厂门口停下时，一阵阵机器轰鸣声从厂里传了出来。
门卫问清来意，叫来了接待的干部。
“张厂长，老李！快里面请！”
两人下了车，跟着往里走。
经过二号车间门口，张厂长忍不住扭头看去，只见自己厂里借过来的那台六百三十吨双动薄板拉深液压机正在运转，巨大的滑块上下起落，一只只锅体坯件被搬到旁边。
新到的几台重型设备也已经挂起了吊装索具，工人们正忙着安装。
看到这一幕，张厂长先是替自家机器派上用场而高兴，可一想起老师傅那句“还记得咱们吗”，脚步又不由得加快了。
接待的干部把他们引进了行政楼。
推开军转民办公室的门，陈砺正和赵国梁、罗铁军围在办公桌前核对排产表。
见张厂长进来，陈砺立刻站起身，热络地拉过椅子：
“张厂长，老李师傅！快坐，今天怎么有空过来了？”
茶水端上来，张厂长端着茶杯咂了两口，眼神飘忽了一下，到底还是没按捺住，扭捏着开口：
“小陈主任啊……那个，咱们年前借过去的那台液压机，用得还顺手吧？”
“太顺手了！”
罗铁军在旁边接话道，
“老张，多亏了你们那台大机器，不然咱们二号线的产量非得被死死卡住不可。”
张厂长干笑了一声，搓了搓手，终于切入正题：
“那就好，能派上用场就好。不过……
小陈啊，年前咱们说的那小型拖拉机的新项目，现在……
有眉目没有啊？厂里工人们天天追着我问，今天早上又把我堵住了，我实在坐不住了。”
陈砺听完不仅没露出难色，反而爽朗地笑了起来：
“张厂长，您要是今天不来，我明后天也得往你们二厂跑一趟。您来得正好！”
说着，陈砺转身从抽屉里取出一大卷厚厚的工程蓝图，在宽大的办公桌上哗啦一声摊开。
张厂长和老李连忙凑了过去。
图纸上画着一台造型硬朗的机械结构：
低矮而稳重的车身，两侧挂着结实的履带，宽大的底盘上方是一个带有全封闭钢制外壳的驾驶室，后部则留出了标准的农具牵引与动力输出接口。
两条履带格外显眼，车身又宽又低。
老李眨了眨眼睛，越看越觉得眼熟，忍不住伸手捏了捏图纸边缘，脱口而出：
“小陈主任……咱们说的是农用拖拉机吧？这东西……怎么越看越像坦克的底盘呢？”
张厂长也看呆了，抬头愣愣地看着陈砺：
“是啊，小陈，这车身履带，还有这厚实的驾驶室钢板……你确定这是往地里开的拖拉机？”
陈砺一本正经地指着图纸解释道：
“张厂长，我看中的是国外的农场和林场。有些地方山路难走，又是泥地，又是丘陵，轮式拖拉机陷进去，光打滑不走路，那还怎么干活？”
“所以咱们借鉴一下坦克底盘稳、耐颠的思路，做履带式民用拖拉机。到了那些地方，既能拖农具，也能拉木材。
车底盘不结实，买回去三天两头趴窝，谁还肯掏钱？”
罗铁军在旁边笑着拍了拍张厂长的肩膀：
“老张，你先看看后面挂着的犁头和绞盘，别光盯着前面的履带看。这实实在在就是农机！”
张厂长顺着罗铁军的手看过去，后面果然挂着犁的示意图。
也是，有驾驶室，有犁，能耕地能拖东西，不是拖拉机又是什么？
可再看一眼那两条履带，他还是觉得这模样跟自家原先做的差得有点远。
“张厂长，”
陈砺指着图纸上的车身板件、驾驶室外壳和油箱，
“这些都是你们二厂拿手的。第一批样件，就请你们来做。年前我怎么答应您的，现在就怎么办。”
张厂长顾不上再琢磨履带了，连忙看向陈砺：
“真……真交给我们做？”
“那还能有假？”
陈砺笑着说道，“借机器的时候就定好了，农机二厂是我们第一配套厂。”
张厂长想起自己来时路上的那些担心和疑虑，脸上不由得一阵发烫。
人家陈砺根本就没忘记承诺，图纸和工序全给他们准备好了！
老李在一旁乐得嘴巴都合不上，拍着大腿道：
“这下好了！回去可有话跟那帮老师傅说了！”
张厂长再也坐不住了，连茶都顾不上喝完，收好陈砺递给他的图纸副本，斩钉截铁地说：
“小陈，有你这句话，我心里彻底踏实了！我现在就回厂召集老师傅，今天晚上就把试制车间的机器全部清理出来，绝不耽误你们样车的进度！”
看着张厂长和老李风风火火抱着图纸离开的背影，办公室里的几人都笑了起来。
站在门口的周承礼目送着农机二厂的吉普车远去，心里百感交集。
作为738光学仪器厂的厂长，他这段时间一直在764厂跟进红岭-1前端成像镜头的适配测试。
眼看农机二厂来时还小心翼翼，走的时候已经抱上了图纸，周承礼羡慕得不行。
人家回去能给工人一个准话了，自己厂里那一千多号人，可也等着呢！
偏偏陈砺这时候转过身来，看着他温声开口：
“周厂长，咱们738厂那边的任务，也该落下了。”
周承礼浑身一震，连忙站直了身子：
“小陈组长，你说！”
陈砺神色严肃起来：
“红岭-1所需的轻量化光学镜头、特种镀膜以及光圈校准，全部交给你们738厂来做。外壳结构和整体联调由我们764负责，加工费按项目进度全额拨付。”
周承礼只觉得一股热气直冲脑门，嘴唇颤抖着：
“好好好！我们738的光学手艺，绝对不掉链子！”
拿到了正式的任务安排，周承礼片刻也不敢耽搁，带着随行的两位八级光学师傅赶回了738厂。
738厂的大门口，早已聚集了几十名工人在焦急地翘首以盼。
大家知道厂长带样品去764厂好几天了，一直没个确切消息，心里全是恐慌。
吉普车刚在厂区门口停稳，工人们就蜂拥而上。
周承礼推开车门，本想先去办公室召集中层干部，可看着眼前这一双双充满渴望与担忧的眼睛，他干脆站到了车间门口的高台上。
他深吸了一口气，高高举起手中的任务文件夹，大声道：
“同志们！谈成了！764厂的镜头试制任务，全权交给咱们738厂了！”
短暂的静止之后，整片场地瞬间炸开了锅！
“真的谈成了？！”
“天哪！咱们有活干了！”
一位老师傅激动得猛拍大腿：
“早就该去了！你看看隔壁751化工厂现在忙成什么样了！咱们738的手艺不比任何人差！”
不远处，几个年轻工人兴奋得抱在一起，角落里几个常年摸研磨机的老工匠更红了眼眶，转身就往车间里跑：
“快！回去把磨床擦干净！收拾工具！”
周承礼看着大家热火朝天的样子，想起自己之前为了面子一直拖着不愿放低姿态，心里升起一丝羞愧。
但他很快把这股情绪压了下去，大声喊道：
“对！去晚了是我的责任！这回咱们把活干好，给738争口气！”
有人在人群里大声追问：
“周厂长，那咱们拖欠的工资是不是有盼头了？”
“有！”
周承礼斩钉截铁地回答，
“只要有活干，就有盼头！咱们先把第一批镜头做得漂漂亮亮！”
看着工人们自发地跑进车间清理机器，周承礼的心终于彻底落了地。
夜幕降临，周承礼拖着疲惫却轻松的脚步回到了家。
饭桌上已经摆好了菜。
妻子见他回来，连忙端上一碗热汤，试探着问：
“怎么样？今天看你红光满面的，真拿到活了？”
“拿到了！真拿到了！”
周承礼坐在饭桌前，难得一见地拉着妻子的手唠叨起来，
“陈砺那小伙子真够意思，把光圈、镀膜最核心的活全给了我们。厂里的师傅们今晚都主动留下来加班清扫车间了……”
妻子看着丈夫神采飞扬的模样，心里悬了几个月的石头终于落了地。
这段时间，周承礼整晚整晚地叹气失眠，她看在眼里疼在心里，如今终于见到了久违的笑容。
周承礼喝了一口汤，看着妻子身上那件有些褪色旧衣服，温声说道：
“等这批镜头跟着红岭的产品卖到国外去，等厂里的日子彻底缓过来，把拖欠的工资补齐……
我就去百货大楼的柜台，把你看了好几回的那块上海牌女式机械表给你买回来。”
妻子正准备盛饭的手突然停住了，怔怔地看着周承礼，眼眶微微泛红，轻声问：
“那块表……你还记着啊？”
周承礼有些不好意思地搓了搓手：
“哪能忘啊。那会儿你站在柜台前看了大半天，摸了又摸，最后嫌贵没舍得买。我那时手里没钱，装作没看见，心里一直不是滋味。”
妻子低头笑了，原来他那天都看见了，还一直记到了现在。
饭后，她收好碗筷，拎起暖瓶，回头风情万种地看了周承礼一眼：
“算你有良心……我去洗澡。”
周承礼一愣，下意识地伸手把扣子扣到了最上面，有些局促地小声道：
“明……明早还要早起上工呢……”
妻子噗嗤一声笑了出来，没有再说话，转身进了水房。
.......
夜深人静，台灯早已熄灭。
卧室内一片漆黑，周承礼躺在床上，听着窗外淅沥的雨声，却翻来覆去怎么也睡不着。
妻子伸手揽住他的胳膊，轻声问：
“怎么了？拿到活了还睡不着？”
周承礼长叹了一声，背靠着枕头坐了起来，压低声音说：
“老伴啊，我心里还是觉得不踏实。”
“怎么不踏实了？”
“你看啊，”
周承礼望着天花板，
“751化工厂入组早，老许跟着陈砺干到现在了；农机二厂人家借了一台六百三十吨的大机器，如今也接到了拖拉机的配套活。可咱们738呢？
才刚接了个镜头的试制任务。万一这批活干完了，以后有了别的新项目，人家是不是还是先顾着他们自己人？
咱们来得晚，会不会一直被当成外人？”
妻子坐起身，往他身后垫了个靠枕，安慰道：
“人家陈砺要是只想打发你，何必费这大工夫让你们试制镜头？764的人办事我看挺认真的。”
“764待咱们确实没得说，”
周承礼揉了揉太阳穴，
“可咱们738是一千三百号职工的大厂啊！光靠接这一点外协活，吃了上顿没下顿，我这个当厂长的，心里悬着慌啊。”
夫妻俩在黑夜里沉默了许久。
突然，妻子抬起头，看着周承礼的眼睛，认真地说道：
“老伴，既然你这么怕当外人……那干脆，咱们整个738厂，直接并到764厂去算了！”
周承礼一下子愣住了。
“整体并过去？”
周承礼倒吸了一口气，声音里透着迟疑，
“真要是并过去……那我这个738的厂长……”
妻子没好气地看了他一眼：
“你还舍不得啊？这些月你哪天睡踏实过？一到发工资的时候，饭都吃不下。”
见丈夫不说话，她又放软了声音：
“我就盼你像今晚这样，回家还能跟我说说笑笑。你当不当厂长，我真不在乎。大家有活干，你也不用天天出去求人，多好啊。”
周承礼彻底呆住了。
他原本还想说两句，可一想起那些为了工资四处求人的日子，话到嘴边又咽了回去。
他又想起白天那帮老师傅，听说有了活，挽起袖子就往车间跑。
谁还惦记着先开个会，听他这个厂长讲话？
说到底，只要能让大家有活干，按月把工资拿回家，少当个厂长又能怎么样？
周承礼的眼神逐渐从迟疑变成了坚定。
他一拍大腿：
“对！你说得对！与其在门外当个打零工的外人，不如咱们直接并过去，抱成一股绳！”
“那你想好了？”
妻子问。
“想好了！”
周承礼翻身下床，
“明早我就召集厂班子开会统一意见，然后我亲自去市里打报告，申请把738整体并入764厂！”
妻子见他这火急火燎的模样，拉住他：
“大半夜的，你干嘛去？快睡吧。”
“睡不着了！”
周承礼一边摸索着穿上外套，一边在大衣兜里翻找起来，
“我得趁着脑子清醒，现在就把申请报告的提纲写出来！”
窗外的夜色依然浓重，周承礼坐在书桌前，拉亮了台灯。
在昏黄的灯光下，他提起笔，在空白的纸上重重地写下了合并申请的第一行字。