王敬之没有答话，而是伸手指了指面前的棋盘。
“听说林先生在牌桌上不看牌也赢了，棋也压过了柴供奉。”
“这一子，请。”
林凡看了两眼，落子。
徐山长的眼睛顿时就亮了，脱口而出。
“好棋！”
就在这时，街上响起了童声。
“喜报喜报！”
“江宁府学案首，郑家七郎！”
醉仙楼顿时炸开。
掌柜的拖着托盘往楼上跑，红光满脸。
一百两银子求一副亲笔字挂在大堂。
林凡往窗下看了一眼。
铜锣声未落，码头那边也敲了起来。
不过不是喜报，是招工号贴新榜。
“去南方上工，管吃管住，月钱一两二，先付安家银三两，签契即走。”
林凡站起身走到窗前。
楼下围了一圈人。
林凡下楼看了一遍，又退了出来。
沈武安在楼下喝酒，见林凡过来，当即迎了上去。
“兄长，盯住那个贴榜的伙计。别惊动他，看他今晚回哪。”
沈武安一愣，随即咧开嘴角。
“这活我在行。”
林凡重新上了三楼。
王敬之还坐在窗边。
雅间里静得能听见棋子声，楼下的热闹一阵一阵往上涌。
“听说了没有？七郎那份策论，山长给了压卷。”
“江宁水利策，听说写得极好。”
“说要淤田的法子，沿江筑堤，束水攻沙。”
“水一束，沙子去。这法子实在是妙啊。”
徐山长捋着胡须，听着众人的称赞，眼里洋洋得意。
王敬之也笑了。
“今年总算是有个像样的学子。”
就在这时，林凡噗嗤一声。
很轻，可在这雅间里却极为清晰。
王敬之转过头。
“林公子笑什么？”
林凡端起茶杯，慵懒地靠在椅背上。
“随口一叹。大人不必在意，继续下棋。”
王敬之把棋子放下。
“林公子一笑，必有缘故。郑七郎此策事关江宁。”
“您若觉得不妥，不妨说说。”
林凡也不客气，放下茶杯，望着两人。
“何止是不妥。这法子要落在江宁的江面上，不出三年，城南就要变泥塘。”
“到时候汛期水排不出去，倒灌进城，淹的就不是江，而是这整座江宁城。”
徐老山长猛地站起，手边的茶盏哐啷一声落地。
“荒唐！”
“淤田束水之法，在两河道实施百年。”
“怎么到了江宁，反倒成了催命的东西？”
林凡摇了摇头。
“橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳。”
“敢问老山长，江宁这一段江面，一天涨几次潮？”
徐老山长一滞。
“两次。”
“潮水一天两涨两落。”
“水往上涨的时候，江里的沙是被潮顶回来的，冲不走。”
“水越缓，沙越沉。”
“你在岸边一围，水流慢了三分，泥沙就要沉上三成。”
“三年下来河里全是泥，水没了去处。”
“到时候不用等暴雨来临，河水决堤，它自己就会把城淹了。”
徐老山长张了张嘴，一个字也说不出来。
他在江宁住了一辈子，潮水一天两回，他从小看到大。
可他就没把这件事情和治水联系在一块。
王敬之盯着林凡半晌，忽地开口。
“那以林先生之见，这江宁的水该怎么治？”
林凡摇了摇头。
“王知府，我觉得当务之急不是治水，而是治人。”
“人？”
“敢问大人，府衙每年拨下去的清淤泥银子，是按清出来的方数给，还是按报上来的方数给？”
王敬之的脸色一下子就变了。林凡没等他答。
“一般都是按报上来的吧。”
“报多少发多少，所以哪一年清得干净，第二年就没得钱拿了。”
“年年清，年年淤。谁清得越彻底，谁明年就没钱。”
徐老山长的手抖了起来。
王敬之的声音越发沉闷。
“林先生这话，是在说我江宁的官吏都贪？”
“大人，我说的不是贪。”
林凡扭了扭脖子。
“我只是在说人心。从江宁到采石一共十二道。”
“桂家七道闸，贾家三道闸，郑家西边两处闸。”
“一道闸就是一段工程，就是一份收入。”
“这地段分得越细，报上来的数就越多。”
“所以啊，才会年年清，年年淤。”
王敬之的手缓缓缩紧。
“可这些闸口的存在，为江宁府省下不少麻烦。”
“有他们在，航道能顺利运行，有他们在，那些漕帮才会老老实实干活。”
林凡的声音不高。
“江宁这两年少了三百二十七口人。”
“修闸的，清淤的，撑船的，走的时候还有不少说自己去南边儿上工的，但他们最后都了无音讯。”
“这些人的去向，无一例外有一个共同点就是青石矶。”
“我怀疑他们最后到了青石矶，就都没了。”
徐老山长的身子晃了晃，伸手去扶桌沿。
“他们……”
“干活的人不能回来。回来，那些腌臜事就会被爆出来。”
“所以那三百二十七口人，就这么神不知鬼不觉地在江宁的地界上消失了。”
楼下再次响起喝彩声。
王敬之坐着。
那些欢笑声于他而言，怎的这般嘈杂。
脸上的血色退了下去。
“林先生。”
沙哑的声音响起。
“实不相瞒，王某到江宁四年，这样的案子，府衙的结果是一桩一桩报上来，第二天又撤。”
“王某不是没有怀疑过，可王某手上一个人证都没有。”
林凡看着他。
“大人现在有了。”
“谁？”
“我呀。”
徐老山长揪着自己的胡须。
“老夫在江宁住了六十年，教过的学生有在府衙管河工的，有在闸上管闸的。”
“六十年，竟不知道自己脚下这条江是这么个治法。”
他忽地抬手给自己一巴掌。
这巴掌极为脆响，在座的人都听得清清楚楚。
王敬之站起身来，整了整衣领，对着林凡拱了拱手。
“林公子今日一席话，王某受之不尽。”
“府里还有几件要紧的公事，王某便先行告辞。改日王某再来赔罪。”
徐山长跟着起身，走了两步，又回头看林凡一眼。
那眼里不仅有震撼，还有一种说不出的惶恐。
两人一前一后下了楼。
沈武安听着动静，上楼来见只剩林凡，便凑了过来。
“哎，这是咋啦？你把他们俩都揍了？”
林凡白了他一眼。
“人家是有正经事要做。”
果然，第二日午后，卢文舟便跑进院子里。
一屁股坐下，抓起茶壶灌了一口，才压住喘。
“昨日我父亲在府衙谈事情，我瞅见府衙发了一份八百里加急的奏折。”