总坛的回音来得比林砚想的快。
第二天下午消息就到了。
酒楼后厨的门被敲了七下。
“咚咚咚咚咚咚咚！”
声音不大不小。
掌柜的正在切菜，刀顿在砧板上，脸色一变，手摸到后腰的刀柄上。
七下，不是暗号。
暗号是五下。
他擦了擦手，去开门。
门一开。
门口站着个挑担的货郎，破草帽压得低，看不清脸。
“买什么？“掌柜握刀柄的手指微微发白。
货郎没说话，从担子上拿起一捆干笋，递过来。
掌柜的没接。
货郎放到地上。
掌柜这才捡起笋子，看了一眼，底下压着个油纸包。
货郎转身走了，脚步不快，拐进巷子没了影。
掌柜的目送货郎离开，这才关上门，手抖着拆开油纸包。
里头一张纸条，火柴头大小的字：“确有此事，为防万一，三日后，总坛来人验看，此人若假，就地格杀。“
掌柜的咽了口唾沫，喉结滚了一下，响的。
他把纸条凑到油灯上，纸边卷起来，黑了，烧成灰落在灶台上。
“还真有此事，难道自己过于谨慎了？”
他把手在满是油污的围裙上蹭了又蹭，要是真被使者知道自己背后调查他，会不会……
可不查，万一出事……
此刻，他真的有点左右为难。
总坛使者个个身份不凡，手段更是恐怖狠辣。
真得罪了他，万一把府城分坛出事的锅，扣到自己头上，那该怎么办？
林砚不知道这些。
他这会儿在客栈里，陈实给他换药，面霜涂了薄薄一层，陈实拿手指一点点抹开，动作轻得像怕碰碎他。
“砚哥儿，你今天气色好些了。“
“嗯。“
陈实的眼睛还是红的，但没前两天那么肿了，他低头收瓷罐的时候，手指碰了碰林砚的手背。
林砚没缩。
“陈实。“
“嗯？“
“过两天我可能要出门一趟。“
陈实的手停了。
“去哪儿？“
“办事。“
“伤还没好……“
“好了。“
陈实咬了咬下唇，嘴唇上咬出一道白印子，“那我跟你一起去。“
“不用。“
“砚哥儿……“
“不用。“
林砚的声音平下去，不重，但封死了。
陈实的手收回来，攥着瓷罐，指节发白，他没再说话，可脸上写满了担心。
马六傍晚来的，翻窗进的院子，没走门，很突兀。
林砚在桌前坐着，铜牌搁在面前，手里捧着一本书。
马六就这么出现在他的面前，蹲在窗台上，两条腿晃着。
“能不能别这么突然出现，人吓人吓死人！”
面对林砚的责问，马六笑了笑，脱口说了句，“出事了。“
林砚抬眼看他，心头咯噔一下，“说。“
“送信的那个女人，圆脸那个，昨晚去了城西当铺。“
林砚的手指敲了一下桌面，“当铺？“
“嗯，敲了三下，停一下，再两下，这门路我认得。“
马六跳下窗台，落地没声，“那是黑风堂的死线，只用来递急报。“
林砚的手停了，“你确定？“
“确定，我从前在总坛待过，见过这路数。“马六摸了摸嘴上的胡茬，“总坛要是快的话，今天已经出结果了。”
林砚闭上眼，后颈的汗又出来了，凉的，要是真出了结果，他现在再去，就是自寻死路。
掌柜的起疑了。
送信女人也动了。
两条线绞在一起，就是一条死路。
“几号当铺？“
“福兴号，城西第三间。“
林砚站起来，椅子往后滑了一截，刮在地上响。
“我得去一趟。“
“现在？“
“现在。“马六看着林砚，一脸惊恐，“疯了吗，现在去？”
林砚理了理长衫，“我和我二哥就够了，你去盯着当铺，今夜当铺一个人也别想活着！”
福兴号当铺关门了，门板合着，幌子收了。
而林砚就站在街对面，看着那扇门。
旁边马六蹲在墙根，拿草茎剔牙，吐出草茎，“不对劲。“
“怎么？“林砚皱眉。
“这个点不该关门，当铺戌时才收。“
林砚心里莫名一哆嗦，可能是真的出事了，走过去。
脚步不快。
马六吓了一跳，当铺里起码七八个人，而且个个都是杀人不眨眼的狠辣角色。
就凭他们两个，填牙缝都不够。
他想喊又不敢喊，生怕动静引起当铺里杀手的警觉，只能拔出刀，跟了上去。
林砚伸手推了推当铺门板，纹丝不动。
他退后一步，抬头看二楼，窗纸黑着，没灯，莫不是人已经走了。
“人走了。“
马六追了过来，抬头看了一眼道。
“还是出事了。“
林砚的手伸进袖子，摸到铜牌，捏着，没掏出来。
“不一定会出结果，但三天，总坛三天内肯定会来人确认你的身份。“马六张了张嘴，又闭上。
“你从哪儿听来的？“林砚看向他。
“猜的。“马六摸了摸胡茬，“黑风堂一向如此，这是他们的规矩，传信只说过程，绝不会说结果。”
“那还有三天时间。”林砚转身往回走，袍角被风掀起来，他没按住。
“你真的疯了！“
马六跟上来，声音压得低，“你手里那块铜牌，能唬住掌柜的，唬不住总坛来的人，人家认编号的，认人，随便几个问题，你就露馅了。“
林砚的脚步顿了一下，“编号？“
“每块铜牌背后那三道刀纹，间距不一样。总坛有册子，对着查。“
林砚摸了摸铜牌背面，三道纹，他摸过无数遍。
间距——他没量过。
“马六。“
“嗯。“
“你帮我看看。“
马六接过铜牌，翻到背面，指甲对着三道纹比了比，“中间那道偏了，真牌的间距是等分，你这块……“
他没说下去。
林砚的手伸出来，把铜牌拿回去，“偏了多少？“
“半毫，肉眼看不出来，但总坛的人有卡尺。“
林砚把铜牌塞回袖子里，手攥着，指节咯吧响了一声。
“半毫。“
他念了一遍。声音轻的，像说给自己听。
“我这块也是真的。”
……
柳沟村。
柴房里。
陈虎站起来了，腿软，扶着墙走了两步。左肩疼，但能忍。
老婆婆端着粥进来，看见他站着，碗差点掉了，“孩子，你……你别动……伤口会裂……“
陈虎没理她，他走到门边，推开一条缝往外看。
院子里的井绳换了新打的，葡萄藤剪过枝，篱笆墙根下多了几行脚印，男人的。
有人来过，不止一次。
他关上门，靠在墙上。
“大娘。“
“啊？“
“这几天谁来过？“
老婆婆的手攥着粥碗，指头发白。
“没……没人，我们村子偏，跟前有人会来，不过前两天有些当差的来过。“
“当差的，什么人？”陈虎心里咯噔一下，下意识的扫视一圈。
“谁知道呢，都穿着铁甲，还有马。”老婆婆一边说，一边低头扫地，忽然抬头，“人早走了，在村里转了转全走了。”
陈虎点点头，心里暗暗道：“不行，抓紧离开，村子太小了，多个陌生人，绑不住，还待下去，容易出事。”
此刻。
酒楼内。
掌柜的在后厨站了半宿，他拿起信牌又放下，放下又拿起，油灯熬干了油，灯芯爆了个火花，灭了。
他摸黑坐在板凳上，手搁在膝盖上，掌心全是汗。
是真的，还是假的？
总坛回的信息很模糊，看不懂。
三天后，总坛来人确认，可这三天怎么办？
万一是真的，自己背着总坛使者查人家，后果很严重，能痛快死都是命大。
可万一是假的，更要命。
总坛使者要名单，一旦名单泄露，整个黑风堂都跟着倒霉。
朝廷里，边军一脉早就憋着劲要收拾黑风堂，只因为黑风堂藏的够深，藏的够隐秘。
名单一漏，全要死。
天亮他做了个决定。
没送信。
他把信牌塞回灶台底下砖缝里，拿泥封了，手指头沾了一层湿泥，在围裙上蹭了蹭。
但他没闲着。
他要亲自试探一下林砚，确认林砚是真是假，很简单。
这个时候，只要林砚敢来，十有八九是真的，假的，不敢来。
早饭时候，他让小二去客栈跑了一趟，“送碗馄饨，说是林爷昨儿在咱店里落了件东西，今早让人送过去。”
小二是个半大孩子，不谙事，是他收养的，不是黑风堂的人。
一个人颠颠儿去了。
客栈内。
林砚正看书，只有看书能让你的心静下来。
突然。
窗口传来一声哨声，三长两短。
林砚皱眉，这是黑风堂约定的信号，听到信号是有自己人来了。
他起身，靠近窗户，一个小孩子在窗口下来回转悠，然后把一个食盒放到地上就跑开了。
“这又是在试探自己？”林砚看着食盒，没下去，一直在等，等周围人多了一些，才让陈实下去。
“什么东西？”
陈实一进门，他就迫不及待的问，然后走到旁边，没动。
“不知道，不是你点的吗，像是吃食。”陈实伸手想要打开，林砚一把拦住他，“你先出去。”
陈实没问，点点头，推门而出，临行前还贴心的关上门。
屋里就剩林砚一个人，他慢慢走到食盒前，小心翼翼打开。
里面是一碗混沌，还有一张纸条，就两个字，“速回。”
林砚皱了皱眉，“叫自己回来，这是发现自己了，要把自己引出来？”
“去还是不去？”
他坐在椅子上，脑子疯一般的转，“到底是去还是不去。”
身份暴露，去就是一条死路，身份没暴露，只不过是有点事而已。
想到此处，他立马将此事写了一张纸条，叫陈实回来，告诉他把纸条送到萧磐石军营，并告诉陈实，“一定告诉萧磐石，没有的信号，万不可打草惊蛇。”