一连两天，掌柜都对林砚伺候的无微不至，直到第三天傍晚，酒楼很早就打烊。
门板从里头一块一块合上，最后一块咔哒落槽。
堂里没点灯，就后厨漏出来一条光。
林砚来的时候换了身衣服，黑袍，窄袖，腰间挂了那块铜牌，没遮。
他推门进来，没敲。
堂里站了七个人。
掌柜的站在最前面，腰还是弯着，身后六个，三男三女，年纪参差，手上都有茧。
林砚扫了一眼，记下了，眉头一皱，府城黑风堂分坛就这几个人，问了一嘴，“都到齐了？“
掌柜的点头，嘴角抽了一下，“还有两个，小的没找到。“
“名字。“林砚慢理条斯的问了句。
掌柜的报了四个字，林砚在心里过了一遍，没写，不能写。
他走到最近那男的面前，瘦高个，左手缺了半截小指。
“你叫什么？“
“赵三。“
“跟分坛多久了？“
“三年。“
林砚伸手，赵三愣了一下，回头看了眼掌柜，才把手递上来。
林砚捏了捏他虎口，茧厚，刀磨的，是个练家子，“能打？“
赵三没说话，往后退了一步，摆了个架。脚底下稳的。
林砚点头，“不错，是把好手。”
他挨个看过去，第三个是个女人，圆脸，看着像厨娘，一脸笑呵呵的。
若不是亲眼目睹，他根本想不到一个普普通通的妇人，竟然是黑风堂杀手？
林砚停在她面前，“你做什么的？“
“跑腿，送信。“
“送过几回？“
“十来回。“
她说话的时候眼睛没眨，手垂在身侧，拇指蹭了蹭食指侧面，还多说了句，“从未出过错。”
林砚记住了，又问了几个人，每个人都其貌不扬，可谁又能知道，就是这些其貌不扬的人，却个个都是杀人不眨眼的畜牲。
最后一个是个半大孩子，十六七岁，脸上还有绒毛。
手抖。
“你怕什么？“林砚皱纹问道。
孩子咽了口唾沫，喉结滚了一下，“不……不怕。“
林砚拍了拍他肩膀，力道不重，“怕就对了，不怕的都死了。“
他转身走回堂中，拉过一把椅子坐下，翘腿，手指敲桌面，“从今日起，你们归我管。“
掌柜的低头，身后几个人互相看了一眼，交换了一下心思，不太服气。
“分坛要重振，上头拨了银子，拨了人手，你们的日子不会比从前差。“林砚不慌不忙道。
这时，赵三开口了，“爷，上头……当真知道分坛的事了？“
林砚看他，“你什么意思？“
赵三退了半步，手摸了摸后颈，“没、没意思，就是问问。“
“问得好。“
林砚站起来，走到赵三面前，离他一尺远，“上头不但知道，还知道你们分坛坛主陈虎怎么死的。“
赵三的脸白了。
按照规矩，分坛坛主一死，他们活着的一个都脱不了干系，都要受罚，甚至死。
“还知道谁捅的刀。“林砚的声音压下来。低，慢，“更知道谁先带头跑了。“
赵三的喉结又滚了一下，他低头，不敢看林砚。
刺杀中伏那天，他也在。
陈虎中箭落入河中，他就躲在不远处的层林里，他没敢救人，直到黑天，搜寻的边军撤了，他才敢出来。
林砚伸手拍了拍他脸，不重，像拍一条狗，“你跑不了的。“
赵三脸色巨变，膝盖弯了一下，没跪，但弯了。
林砚收回手，转身看向掌柜的，“银子什么时候到？“
掌柜的咽了口唾沫，看着赵三那德行，开口道：“按老规矩，每月初八……“
“改了，初八太慢，三日内先拨一批安家费。“林砚一脸不耐烦，“等初八，黄花菜都凉了。”
“这……小的得往上头请示，所以……“
掌柜被林砚这般雷厉风行的手段惊的口齿不清，刚要拒绝，下一秒便被林砚一句，“不用请示，我说了算。“
林砚从袖子里掏出一块银锭，往桌上一丢，沉的，砸出一声闷响。
“先垫着。“
掌柜的看着那块银锭，手伸出来又缩回去，“是。“
“名单抄一份给我。“林砚盯着掌柜的眸子，不动声色道。
“名单……“
听到这两个字，掌柜心头一颤，这可是黑风堂最要命的东西。
交出名单，也就意味着所有人的小命都被林砚捏在手中。
“人手名单。住址，擅长，跟过谁。“
林砚又问了一遍，掌柜的嘴唇动了一下，没出声。
“怎么，没有？“林砚语气中满是不耐烦。
“有……有的，小的回去抄。“赵三比掌柜嘴更快一些。
“今晚抄，明早给我。“林砚站起来，拍了拍袖子，“都散了吧，各干各的，别扎堆。“
七个人告退后，陆续往外走，赵三最后走的，经过林砚身边时脚步顿了一下。
林砚没看他。
人都走了。
掌柜的没走。
他站在后厨门口，手攥着围裙边，指节发白。
林砚回头看他，“还有事？“
“没……没事，小的送爷出去。“
掌柜的跟着林砚走到门口，开门，夜风灌进来，吹得他围裙晃。
林砚跨出门槛，脚步顿了一下，“对了。“
他回头。
掌柜的缩了一下脖子。
“安家费的事，别往外说。“
“是。“
“说出去，上头怪罪，我不兜着。“
掌柜的点头，腰弯得更深了。
林砚走了。
掌柜的站在门口，看着他的背影拐进巷子，手从围裙上松开，掌心一道指甲印，掐出来的。
他关上门，没回后厨。
他走到柜台底下，蹲下来，从砖缝里抠出那块木牌。
“信“字朝上。
他翻过来，看了背面的字。
“疑者，报。“
掌柜的把木牌塞进怀里，手贴着胸口，按了按。
林砚拐出巷子，没回客栈，他绕到城西马六的窝点。
一间破院子，门没锁。
马六在院子里磨刀，听见脚步声抬头，眼底的警惕直到看清来人才消散，“完了？“
“完了。“
林砚靠在门框上，肩膀松下来，才发觉后颈全是汗，“七个人。掌柜的，赵三，一个送信的女人，还有几个杂的。“
马六放下刀，石磨上留一道水痕，“赵三我知道，从前跟过陈虎，贴身的。“
林砚的手顿了一下，“陈虎的人？“
“嗯，以前陈虎做小头目时，他就跟着，跟前的人。“
林砚闭上眼，后颈的汗凉了。
赵三今天看他的眼神不对，问上头知不知道分坛的事——那不是随便问的。
那是探底。
“掌柜的也有问题。“马六抬头看他，“他答应得太快了。“
“嗯。“
林砚摸了摸袖子里铜牌的边角，硌手的，今天所有人举动都很反常，尤其是……
“他手里有块木牌。我看见他攥围裙的时候，胸口鼓了一块。“
听到这话，马六的脸色变了，“信牌，是信牌？“
“什么意思，什么是信牌？”林砚也觉察到不对劲。
马六站起来，刀扔在石磨上，响了一声，“信牌是往总坛递消息的，他要是报了……“
“三天。“
他朝林砚伸出三根手指，“最多三天，总坛那边就有回音，到时候不管来人还是来信，你的身份就彻底漏了。“
“不管如何，都都要接住。”林砚语气很坚定。
“你接得住？“马六一脸不可置信的盯着林砚，眼前这个少年有点身上有股恐怖的精神力。
“接不住也得接。“
林砚推开院门，夜风灌进来，吹得他袍角翻了一下，“别无选择，最好就是三天内拿到名单。”
“陈虎那边呢？“
马六摇头，“没消息，河边的村子，都去过了，下游那边的村子，萧大人派人去看过，没发现陈虎的踪迹。“
林砚点点头，“那应该是死了。”
“他还活着。“
马六的声音低下去，“那家伙命硬，死不了。“
与此同时。
柳沟村。
柴房里。
陈虎坐在稻草堆里，左肩的纱布换过了，老婆婆天黑前又来了一趟，带了碗粥。
他喝了，手不抖了。
窗外黑透了。
他侧耳听了一会儿，没动静，这才伸手从枕头底下摸出那根红绳，结扣拆开了，纸片还在。
“平安。“
两个字，笔迹不认得。
那这红绳是谁系的？农户家的儿子？还是另有其人？
他攥着红绳，拇指摩挲那两个字。
“平安。“
他偏头看了一眼门缝，外头院子里，老婆婆的影子晃过去，又晃回来。
她没睡。
是真的关心自己，还是另有想法。
几日相处下来，他突然有一个不切实际的想法，要是能一直生活在这里，似乎也是不错的。
起码心里安静。
可他知道，黑风堂，一旦进去了，想出来，除非死了。
……
客栈里。
陈实睡着了，灶间的火灭了，灰还温着。
林砚坐在桌前，把铜牌拿出来搁在桌面上，月光从窗缝漏进来，照在“风“字上，冷白的。
他伸手按了按铜牌。
三天。
三天后信牌的消息递到总坛，总坛回话，要是三天内拿不到名单，不管回什么，他都得接。
他不知道掌柜的今晚就会把信牌送出去。
也不知道陈虎在柳沟村的柴房里攥着那根红绳，拇指按在“平安“两个字上，按得指甲发白。
更不知道送信的女人——那个圆脸的“厨娘“。
今晚没回自己家。
她去了城西一间当铺，敲了三下门，停一下，再敲两下。
门开了。
她进去之后没再出来。
夜深了。
打更的敲了四下。
林砚把铜牌收进抽屉，躺下来，闭眼。
梦里，他梦见赵三的脸，瘦高个，缺了半截小指，问他：“上头当真知道分坛的事了？“
梦里他没答。梦里的他张了张嘴，发现喉咙里堵着什么东西，吐不出来。
他醒了。
此刻，窗外天快亮了。
他伸手摸抽屉里的铜牌，还在。
他不知道，城西当铺的后院里，一盏灯亮了一夜。
灯底下压着一张纸，纸上写了四行字，第一行是——
“府城分坛，新来一人，自称总坛所派，铜牌为凭！“
写到第四行，停了，墨洇开一团。
写字的人犹豫了。