寿安堂。
原本要午睡的沈老夫人便被外面的动静给吵醒了。
荣嬷嬷扶着她从东厢房出来，猩红宝相绣帘被掀开，老夫人头戴蝙蝠绿宝抹额，满身锦缎坐在圈椅上，“外头怎的这般吵？”
期间丫鬟过来给她奉茶。
佛手长春饮，养生，是二爷裴知珩专门孝敬她的，乃前朝内廷古方。
荣嬷嬷上前躬身回话：“老夫人，大夫人让二夫人手下人押来了。说是私自变卖嫁妆，暗中补贴娘家兄长。”
屋里一片死寂。
许久老夫人才问：“查实了？”
荣嬷嬷低首，“听二夫人那边下人所言，人证物证俱在，当铺那边也有账目可寻。”
闻言，老夫人重重搁下茶盏冷哼一声：“好你个谢如棠！”
“我还寻思着上回她来我这儿求情，回去之后怎的就没了动静，原来在这里等着我呢！”
便是挺欣赏谢如棠的荣嬷嬷，此刻也不敢接话题，更不敢替她说几句好话。
若是娘家遇了难处，私下变卖一两件嫁妆稍作接济，原是内宅之中心照不宣的事。说到底，嫁妆乃是女子的私产，由自己做主本无可厚非。
可此事一旦摆上台面，被婆家拿住把柄，那这妇人的清誉便尽数毁了。往后谢如棠在沈家日子只会愈发艰难，处处受人拿捏。
老夫人正在气头上，“去！把那贱妇给我叫过来！”
本就刚病过，谢如棠进来时脸色更差，她径直跪在盘金毯上，病弱的身子摇摇欲坠，强忍不适，可即便这样，那张脸还是珠辉玉丽，“母亲，儿媳过来请罪。”
她刚过来，一个茶杯便朝着她的额砸了过来，险些砸到她，谢如棠的手背被滚烫的茶水溅到，迅速红肿，接着便生出了几个水泡，疼得她暗暗抽气。
可谢如棠却不敢吭声一句。
“你还有脸过来！”
老夫人面色铁青痛心疾首，又提到她那个短命的儿子，声音带着颤意，“当初我便不该松口，让元承娶你这扫把星，赔钱货！哪家世族的媳妇敢私下典卖嫁妆，做出这般惹人非议的事！你一个守节的妇人，沈家锦衣玉食地供养着你还不够么！”
谢如棠唇边苦涩，缓缓垂落眼帘，“儿媳只是走投无路，别无他法……”
谁知她这句辩解如同火上浇油，更是让老夫人胸膛气得直起伏，荣嬷嬷慌忙上前，替她捶背顺气。
老夫人又砸过来了个茶杯，谢如棠闭了闭眼，独自承受着婆母的滔天怒火。
“好啊，你这是在怨我呢？怨我这个做婆母的狠心，铁石心肠，眼睁睁看着你兄长受难，不肯伸手帮扶一把！”
老夫人气得面色通红地拍着花梨桌案，眼眸寒意森森，沉声逼问：“让我再猜猜，你是不是在外四处散播话，非议我这个婆母，见人就说我刻意苛待你？”
谢如棠低头，“儿媳不敢。”
“不敢！你私自变卖嫁妆，不就是想让外头都知道我们沈家苛待你这个儿媳？！”
谢如棠浑身冰冷，无力辩驳。
她心里苦笑，老夫人本就不悦沈渊娶她入门，如今一件件罪名扣在她的头上，无论她怎么辩解，老夫人都只愿意相信自己亲眼看到的。
谢如棠僵住，她跪在地上，身上透着一股柔意，“儿媳不敢对婆母心存怨怼，只是兄长身陷囹圄，生死悬于一线，身为手足儿媳实在无法坐视不理，才动了典当嫁妆的念头。”
“但儿媳只典当了三件首饰应急周转，又怎会置沈家名声于不顾？儿媳与元郎情意深重，早已立誓此生为他守贞，守着他的牌位不离不弃……”
谢如棠眼底含着一缕弱弱的凄楚，宽松素衫下的纤柔身子可怜发抖，“府中丢失的那件福禄寿翡翠镯更不是儿媳偷拿的，还请婆母做主，彻查！”
她对着老夫人一下又一下地磕着头，直到将额头磕红磕破，荣嬷嬷在边上看得于心不忍。
她望向老夫人：“要不先把少夫人扶起来，让她起身说话……”
老夫人却瞪着她，荣嬷嬷吓得不再开口。
老夫人静静抚摸座椅扶手：“晚玉早已差人将承裕当铺掌柜传进府中，府里丢失的一对紫玉鸳鸯佩、赤金累丝玉蝶花镯皆是你院子的丫鬟锦月拿去典当的，当铺账簿上记得清清楚楚。”
“事到如今，你还想狡辩，敢说你不曾私取府中物件，拿去接济娘家？”
谢如棠瘫软在地上。
她心里隐隐明白，上回锦月出府是被人尾随利用了。
正说着，堂外却传来一阵环佩叮当之声，叶晚玉款步进屋，满头珠翠，丰姿雍容，一股当家主母的气派。
叶晚玉进来先幸灾乐祸地看了眼地上的谢如棠，连大嫂都不称呼了，直接向老夫人屈膝福身完，便急切道：“母亲，儿媳有重要的事情要禀报！”
谢如棠脸色如死灰般，手背上的手泡还在隐隐作痛。
只见叶晚玉轻轻挥袖，便叫桃绿用檀木托盘将那件绣回云暗纹的男式外袍给呈了上来。
老夫人正怪罪她来看什么热闹。
结果叶晚玉却媚眼慵倦地拉长尾音，“婆母有所不知，儿媳是特意过来禀报府里一件大事的，大嫂为大伯哥守节期间，竟红杏出墙偷了汉子！”
“这件衣裳，便是那奸夫的龌龊之物！”