三天期限的第二天，寒尘收到了曹师爷的第二封请柬。
请柬是用烫金红纸写的，措辞客气得很——“特邀寒尘公子于明日酉时至醉仙楼一叙，共商要事。盼君莅临。”落款是曹渊的名字，还盖了他的私人印章。
寒尘拿着请柬，翻来覆去看了两遍，然后递给苏晚晴。
“鸿门宴。”苏晚晴只看了一眼就下了结论，“项羽请刘邦那种。你去了，就是砧板上的鱼肉。”
“不去的话，柳如烟就危险了。”
“去了你更危险。”苏晚晴把请柬拍在桌上，“曹师爷这个人，从不做没有把握的事。他既然敢明目张胆地请你，说明他已经做好了万全的准备。你这一去，十有八九是出不来了。”
“那我也得去。”寒尘把请柬收好，“我答应过柳如烟，要救她出来。”
“你答应她的时候，考虑过自己能不能活着做到吗？”
“没考虑过。”
苏晚晴看着他，沉默了好一会儿，然后叹了口气：“你这个人，有时候真的让人很想揍你一顿。”
“很多人都这么说过。”寒尘笑了笑，“但我现在还好好地站在这里。”
“那是因为你运气好。”苏晚晴站起身，走到窗边，“但运气这东西，总有用完的一天。”
“我知道。”寒尘说，“所以我想请你帮我一个忙。”
“什么忙？”
“如果我明天回不来了，帮我把柳如烟救出来。”
苏晚晴转过身，看着他，眼神里带着一种复杂的情绪。
“你这是在交代后事？”
“算是吧。”寒尘苦笑了一声，“有备无患。”
苏晚晴沉默了很久，最终点了点头：“好，我答应你。但你也得答应我——活着回来。”
“我尽量。”
第二天傍晚，寒尘换上了一身干净的衣裳，把那把短刀藏在腰间，又把煤球叫到身边，摸了摸它的头。
“煤球，今晚我要去一个地方。如果我明天早上还没回来，你就去找苏晚晴，知道吗？”
煤球看着他，喵了一声，然后用脑袋蹭了蹭他的手。
寒尘深吸一口气，推开门，走了出去。
醉仙楼今晚格外热闹。
门口停满了轿子和马车，穿着锦衣华服的宾客们三三两两地走进大门，欢声笑语不绝于耳。红灯笼在暮色中亮起，映得整条街都是一片喜庆的红色。
寒尘站在街对面，看着这座灯火辉煌的酒楼，心里忽然想起了一个词——最后的晚餐。
他穿过街道，走向大门。门口的伙计看到是他，连忙迎了上来：“寒尘公子，曹师爷已经在三楼雅间等候多时了，请跟我来。”
寒尘跟着伙计上了三楼。三楼整个楼层都被包了下来，走廊里站着几个黑衣护卫，个个腰间鼓鼓囊囊的，一看就藏着家伙。他们看到寒尘，目光齐刷刷地扫了过来，像是一群狼在打量一只闯入领地的羊。
伙计推开最里面一间雅间的门：“寒尘公子到——”
雅间很大，中间摆着一张圆桌，桌上摆满了珍馐美味。曹师爷坐在主位上，旁边坐着几个人——马管事、吴捕头，还有一个寒尘没见过的人，四十多岁，穿着一件宝蓝色的绸衫，手指上戴着一个翡翠扳指，看起来像是个有钱的商人。
“寒尘来了，快请坐。”曹师爷笑眯眯地招呼他，指了指自己对面的位置。
寒尘坐下，扫了一眼桌上的几个人。马管事冲他笑了笑，笑容里带着一丝幸灾乐祸。吴捕头面无表情地看着他，像在看一个死人。那个蓝衣商人则在打量他，目光里带着好奇。
“来，我给你介绍一下。”曹师爷指着那个蓝衣商人，“这位是江海商会的副会长，周四海周老板。周老板是做漕运生意的，江海十三城的码头，有一半都在他名下。”
“寒尘公子，久仰大名。”周四海拱了拱手，笑容满面，“最近城南的风云人物，连我这个不怎么出门的人都听说过你的名字。”
“周老板过誉了。”寒尘不卑不亢地回了一句。
“好了，人齐了，开席吧。”曹师爷拍了拍手，伙计们开始上菜。
菜一道道地端上来，每一道都是醉仙楼的招牌菜——红烧鲍鱼、清蒸鲈鱼、葱烧海参、蟹粉狮子头……摆满了整张桌子。曹师爷亲自给寒尘夹了一筷子菜，笑容可掬。
“寒尘，尝尝这道红烧鲍鱼，是醉仙楼大厨的拿手好菜，火候恰到好处。”
寒尘看着碗里的鲍鱼，没有动筷子。
“曹师爷今天叫我来，不只是为了吃饭吧？”
“年轻人，性子急。”曹师爷笑了笑，放下筷子，“好，那我们就说正事。”
他端起酒杯，喝了一口，然后放下，脸上的笑容渐渐收敛。
“寒尘，我上次提的条件，你考虑得怎么样了？”
“考虑过了。”
“结果呢？”
“我拒绝。”
雅间里的气氛瞬间凝固了。
马管事的笑容僵在脸上，吴捕头的眼神变得锐利起来，周四海则端起了酒杯，一副置身事外的样子。
曹师爷盯着寒尘看了几秒钟，然后笑了。那笑容和他平时的笑不一样——平时的笑是和煦的、春风般的，而这个笑，是冷的，像冬天的风。
“寒尘，你知道你拒绝的是什么吗？”
“知道。”寒尘说，“我拒绝的是你的交易，不是你这个人。”
“有什么区别吗？”
“有。”寒尘看着他，“交易可以拒绝，但人是可以改变的。曹师爷，如果你现在收手，放了柳如烟，解散夜枭帮，我可以既往不咎。”
雅间里安静了几秒钟，然后爆发出一阵笑声。
马管事笑得前仰后合，吴捕头嘴角勾起一丝嘲讽的笑意，就连周四海也忍不住摇了摇头。
曹师爷没有笑。他盯着寒尘，眼神变得危险起来。
“寒尘，你知道我最欣赏你什么吗？是你的勇气。但你知道你最让我失望的是什么吗？也是你的勇气——因为它让你变得愚蠢。”
“愚蠢与否，时间会证明。”
“时间？”曹师爷靠在椅背上，“你觉得你还有时间吗？”
他拍了拍手。
雅间的门被推开了，十几个黑衣人涌了进来，手里都拿着刀，将寒尘团团围住。
寒尘没有动。他坐在椅子上，看着曹师爷，表情平静。
“曹师爷，这就是你的待客之道？”
“对待客人，我有待客之道。”曹师爷站起身，“对待敌人，我有对待敌人的方式。寒尘，你选错了路。”
“是吗？”寒尘忽然笑了，“曹师爷，你有没有想过，我既然敢来，会没有任何准备吗？”
曹师爷的眉头微微皱起。
就在这时，楼下传来一阵嘈杂的声音。紧接着，一个伙计慌慌张张地跑了上来：“曹师爷，不好了！提刑司的人把醉仙楼包围了！”
曹师爷的脸色变了。
他转头看向寒尘，眼神里带着一丝惊讶，但很快又恢复了平静。
“你报的官？”
“不是我。”寒尘说，“是知府大人。”
曹师爷的瞳孔微微收缩。
“赵秉钧？”
“对。”寒尘站起身，“曹师爷，你以为你在城南可以一手遮天，但你忘了一件事——知府大人，才是城南真正的主人。”