五两银子，江砚到底是给了。
咬着牙，把救王二家娃娃挣下的进项，又添上自己省吃俭用攒的，凑齐了五两，亲自送到水龙帮，陪着笑，赔了不是。
刘疤脸收了钱，很是受用，拍着江砚的肩，假惺惺地说了几句“以后就是自己人”的场面话。
罗十三在一旁，气得脸都绿了，却被江砚一个眼神，死死按住。
回了铺子，罗十三才憋不住：“五两!白白送出去五两!江砚，你到底想干啥?”
“买时间。”江砚把空了的钱袋子往桌上一扔，神色平静，“买三个月的太平。”
“三个月，”他望着窗外，“够了。”
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接下来的日子，清水镇上的人，只觉得这位江先生，愈发地“好说话”、“热心肠”了。
谁家写信、立契、算账，他都白白搭手；谁家有了纠纷、闹了口角，也爱来找他评个理。江砚识文断字，又心思周全，说出来的话，两头都熨帖，几句就能把一桩闹得不可开交的事，捋顺了。
“江先生断事，公道!”
渐渐地，镇上有了这么个说法。
来找他写状子、断闲事的人，越来越多。
罗十三起初不解：“你又不收钱，图个啥?天天给人当和事佬，累不累?”
江砚只笑笑，不答。
他在累。
可他每替一个人写信、断一桩事，就多知道一分清水镇的人情利害——
谁家跟谁家有旧怨，谁家的铺子被水龙帮逼得快揭不开锅，码头上哪个脚夫头儿暗地里恨透了抽他工钱的帮众，仁和堂那个帮主小舅子，背地里短斤少两、以次充好害过哪些人……
这些零零碎碎的、不起眼的东西，被江砚一点一点，记在了心里，也记在了那张越写越密的纸上。
他在织一张网。
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有一桩事，江砚记得最清。
镇上卖布的孙寡妇，跟隔壁开杂货铺的钱老倌，为一堵共用的院墙，闹得不可开交，差点动了手。两家都来求江砚评理。
江砚没急着断。他先去看了那堵墙，又分头问了两家的街坊。
问着问着，问出了别的东西。
原来，这堵墙的根上，压着一桩旧账——三年前，孙寡妇的丈夫还在时，水龙帮强占了他家半亩临河的好地，说是“修码头公用”，分文没给。孙家男人去帮里理论，回来就害了一场说不清的病，没几个月，人就没了。
孙寡妇守着寡，带着俩娃，敢怒不敢言。那点冤气，没处撒，全撒在了跟钱老倌争墙这点小事上。
江砚听明白了。
他断那墙，断得两家都服——墙归共用，各退一尺，中间种棵枣树，谁也别占谁的。
可断完墙，他坐下来，陪孙寡妇说了半宿的话。
他没许什么。他只是听她哭，听她把那桩压了三年的冤，一五一十，倒了出来。
临走，孙寡妇拉着他的手，红着眼说：“江先生，您是个好人。这镇上，三年了，头一个，肯听我说这些话的。”
江砚回到铺子，在那张纸上，水龙帮的名下，又添了一笔。
“强占孙家临河地半亩。孙家男人理论后暴病亡。”
他握着笔，指节发白。
这样的事，他摸底这三个月，听了不止一桩。
每一桩背后，都是一条人命，一户人家的血泪。
“哥，”那夜他对罗十三说，声音很轻，“你知道我为什么不收钱，天天给人当和事佬吗?”
罗十三摇头。
“因为这镇上每一个被水龙帮踩过的人，”江砚望着那张纸，“都是我将来，能用得上的一块石头。”
“也是我，非动手不可的，一个理由。”
—
水龙帮的底细，也一层一层，被他摸了出来。
水龙帮帮主，姓秦——名秦狻，外号“水里翻”，早年是汝水上的船霸，靠着一身水性和一帮亡命徒，把持了清水镇这处水陆要冲，吃了十几年的油水。
帮里真正能打的，不过二三十人。可秦狻狡猾，一是养了官面——清水镇隶属汝阳县，他每年给县里的几个胥吏、巡检，送着厚礼，出了事，有人替他遮掩;二是收买人心——镇上一些游手好闲的混混、破落户，都被他用些蝇头小利，豢养成了耳目爪牙，这镇上但凡有点风吹草动，他比谁知道得都快。
“所以，”一夜，江砚对罗十三剖析，“硬打，打不动他。你砍了刘疤脸，他有官面替他翻案，反咬咱们是凶徒;你想串联镇民，他满镇子的耳目，咱俩前脚一动，后脚他就知道了。”
罗十三听得直咂舌：“那……那这蛇，还咋打?”
“蛇有七寸。”江砚的指尖，点在那张纸上，几个被他圈出来的地方。
“他喂官面的银子，是盘剥镇民来的。账，经不起查。养耳目的利，人心向利也向背，利尽了，鸟兽散。还有那仁和堂，药价虚高、以次充好，害过人命——”
江砚的指尖，在“仁和堂”三个字上，重重一按。
“样样，都是把柄。”
“一条蛇，盘得越久，身上的脏，越多。我不去硬砍它，我把这些脏，一桩一桩，挑出来，摆到日头底下——让被它欺压的镇民看见，让被它喂着、却未必真心的爪牙看见，也让它头上那个管得着它的官面，看见。”
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“我没那么大本事，一口气掀翻它。”江砚收起那张纸，小心地藏好，“可我有的是时间，有的是耐心。”
“我一点一点，拆它的台，断它的财路，离间它的人心，激它的众怒。等它千疮百孔、众叛亲离的那一天——”
“轻轻一推，它自己，就塌了。”
罗十三看着自家弟弟，半晌，咽了口唾沫。
“江砚，”他由衷地，“哥服了。哥这辈子，就会抡刀子。你这脑子……啧，要是用在歪道上，得多少人遭殃。”
江砚笑了。
“放心，”他望着窗外那片沉沉的、被水龙帮压了多年的清水镇，轻声道，“我这点本事，只用来，对付该对付的人。”
“秦伯说过——力量，是用来护人的。”
“脑子，也一样。”
灯火摇曳。
罗十三忽然觉得，这个总把自己藏得严严实实的弟弟，身上那点他一直看不透的“东西”，似乎在这一刻，露出了一角。
他说不上来那是什么。只觉得这小子瘦归瘦，那根脊梁骨，比他这把跑了二十几年江湖的老刀，还要硬。