夜深了。
狂风寨正堂被临时改作指挥处。
桌上铺着一张行军舆图，四角用茶盏和刀鞘压着。
顾长生坐在桌前。
从狂风寨出发，往北还有十余天路程，信阳、汝阳、陈留、北境，每一个地名底下，都是士族盘踞了几十年的地盘。
今天青屏山这一出，说明自己等人已经进入门阀士族的眼。
这些人既然敢用山匪烧粮。
后面就不会只用一招。
陆路上卡关、设阻、拖延、断桥、封路——花样多得很。
顾长生用炭笔在舆图上圈了几个点，都是沿途必经的关隘和渡口，最终，笔尖停在一条横贯平原的蓝色线条上。
汝水。
从信阳往北，一路通到许昌以北，接入北境水系。
帐帘被掀开。
墨鸦从外头走进来，身上带着一股冷风。
“帝君还没歇？”
“来得正好，我正要找你。”
墨鸦一愣：“找我？”
顾长生招手，让她过来看舆图。
“你看这条路。”
“从信阳码头上船，顺汝水北上，比陆路快三到四倍。三万石粮装船，比几百辆粮车在烂路上推省事得多。”
墨鸦凑过来看了一眼，很快抓住了重点。
“帝君想走水路？”
“陆路再走下去，士族一定会在沿途设阻。”
顾长生的手指从信阳划到陈留，“清河那边已经用山匪试过一次了，后面只会换更隐蔽的手段。扣关查验、拖延放行、断桥封路，他们有一百种办法让粮队走不动。”
“但水面上没有关卡。”
墨鸦接上了他的思路。
“对，船走河道，士族的手伸不到水面上。”
墨鸦沉吟片刻：“汝水这个季节能走船吗？”
顾长生没有立刻回答。
这就是他纠结了半个时辰的地方。
眼下还没到最冷的时候，河面大概率没有完全封冻，但越往北走气温越低，谁也说不准哪一段会结冰。
他用炭笔在汝水中段画了个问号。
“如果船队走到半路河面冻住，粮食卡在河中间，比堵在陆路上还惨。”
墨鸦想了想。
“信阳是汝水上游的大码头，码头上常年跑船的纤夫、船工，最清楚这条河的脾气。”
顾长生抬头看她。
“嗯。”
“与其去问信阳知府，不如直接去码头找老船工打听。官僚体系里消息传得快，容易走漏风声。”
“明天到了信阳，你带几个人先去码头摸底，扮作商队采买的，别暴露身份，哪段水深、哪段浅、哪段年年结冰、哪段腊月还能走，都给我摸清楚。”
“明白。”
墨鸦应了一声。
顾长生把炭笔搁下，揉了揉眉心。
“今晚玄鸦卫辛苦了，替我跟弟兄们说一声。”
墨鸦脚步顿了一下，没回头，只是点了点头，掀帘出去了。
……
信阳。
知府府邸。
书房里烧着两盆炭火，暖意融融，和外头的天寒地冻是两个世界。
赵文恪坐在书房下首的位置，官服穿得整整齐齐，腰板挺直，脸上挂着恰到好处的笑。
上首坐着两个人。
左边那位四十出头，面白无须，穿一身靛蓝锦袍，是清河崔氏的旁支管事，姓崔名远，右边那位年纪稍轻，瘦长脸，汝阳郑氏派来的联络人，只知道姓郑，旁人都叫他郑七。
崔远端着茶盏，慢条斯理地吹了吹茶面上的浮沫。
“青屏山的事，赵大人想必已经知道了。”
赵文恪点头。
“下官已知悉。”
“这件事，赵大人处理干净。”崔管事看着他，“不能牵到清河，更不能牵到汝阳。”
“几位放心。”赵文恪欠了欠身，“下官心里有数。”
郑七站起身。
“粮队明日就到信阳地界，赵大人心里有数就好。”
说完，转身出门。
崔管事也跟着起身，走到门口停了一步，回头看了赵文恪一眼。
“赵大人在信阳十一年，一直是自己人，这个时候，可别犯糊涂。”
赵文恪起身相送，笑容不变。
“崔管事放心，下官省得。”
两人走了。
脚步声远去，院门吱呀一声关上。
赵文恪站在书房中间，脸上的笑一点一点褪干净。
也在这时。
屏风后面转出一个干瘦老头。
师爷钱谷，跟了赵文恪十一年的老人。
“东翁。”
赵文恪闭着眼，没吭声。
钱谷走到桌边，给他倒了杯茶，推过去。
“东翁，怎么办？”
赵文恪睁开眼，接过茶，没喝，攥在手里，“老钱，你说永昌的韩崇礼，为什么敢跟士族硬顶？”
钱谷想了想：“韩大人一身清白，两袖清风，士族拿他没办法。”
“对。”
赵文恪苦笑了一声，“他干净，所以硬气。”
“可我不一样。”
赵文恪睁开眼。
他在信阳十一年，从上任第一年开始，盐引、田契、税银分润、漕运抽成，桩桩件件都有他的签押。
把柄不是一条两条，是一摞。
钱谷叹了口气。
“这次不一样。”赵文恪撑着桌子站起来，在书房里来回走了两步，“粮队里坐着的是帝君顾长生，玄鸦卫八百人随行。这不是地方上的小打小闹。”
钱谷沉默。
“他们让我"处理干净"。”赵文恪冷笑了一声，“万一处理不干净呢？崔氏有家族，郑氏有人脉，拍拍屁股不认账，死的只会是我赵文恪一个。”
书房里安静了好一阵。
钱谷试探着开口：“那东翁打算……”
赵文恪走到书桌后面，蹲下身，从最底层的抽屉里摸出一个铜锁匣子。钥匙贴身带着，从脖子上的绳子解下来，打开。
匣子里面，几封信件，几张银票凭据，还有两份盖了私印的契书。
钱谷凑过来看了一眼，脸色大变。
“东翁，这是……”
“这些年我留的后手。”
赵文恪把匣子放在桌上，一样一样翻出来，“崔远经手的盐引分润，郑七送来的漕运抽成凭据，还有前年那笔田契的签押底联，上面不止我一个人的名字。”
钱谷咽了口唾沫。
“他们想让我当替死鬼。”
赵文恪把东西一样样放回匣子，重新锁上，“那我就得给自己留条后路。”
“东翁是想……投帝君？”钱谷问。
赵文恪没有正面回答：“老钱，你替我盯着城门口，粮队什么时候进信阳地界，第一时间来报，还有……崔远和郑七今晚住在哪儿？”
“盯着，别让他们跑了。”
钱谷脚步一顿。
赵文恪的脸藏在烛火照不到的阴影里，声音很轻：“要死，大家一起死。”