“妈，伊芙琳呢？”李察问。
“睡了。”母亲有些无奈：
“晚饭吃太多了，她平时在家里哪见过那么多肉菜。
尤其是那盘奶油焗龙虾，她一个人吃了大半。”
“回到房间就犯困，我让她早点躺下了。”
玛格丽特说到这里轻轻笑了笑，但笑容很快就收回去了，目光落在儿子手里的石像鬼上。
她认识这东西，李察几乎是立刻就确定了这一点。
“妈，外祖父跟我说了很多，你有没有什么……”他试探着开口。
玛格丽特抬起手，阻止他继续说下去：“那个世界的事情，我已经不参与了。”
李察注意到母亲用的是“不参与”，却不是“不知道”。
“我大学毕业后就离开了这栋房子，嫁给你爸，从那天起就和这些做了切割。”
李察回想起了以前的一些事情。
母亲身体不好，在布里斯顿的煤烟里尤其严重。
但她对天气变化准得出奇，连气象站预报都没她准。
她还能在别人还没进门的时候就知道来的是谁。
伊芙琳以为是母亲耳朵灵，李察以前也这么以为。
现在他知道了，那不是耳朵灵。
那就是灵感，被压制、封存、主动放弃了……但底子在那里。
“对了，你小姨伊莎贝拉，西塞罗杯结束后你应该能见到她。”
母亲说到自己妹妹名字的时候，和提到外祖父时完全不同。
提到外祖父，她的声线是绷着的；提到伊莎贝拉，整个人都很放松。
“她走的也是学者路子，比你早了十几年，在那个圈子里有些人脉。”
“以后你要碰到什么拿不准的事情，伊莎贝拉是可以信任的。”
“我记住了。”
玛格丽特点了下头，没有再说更多，伸手帮他把歪掉的衬衫领子整了整。
“早点睡。”
“妈也早点休息，别不舒服还硬撑着。”
母亲愣了一下，摸了摸儿子的脑袋：“什么时候学会关心人了。”
“就最近。”
“那就继续保持。”
………………
李察转身推开了自己房间的门，把门反锁。
先把石像鬼搁在书桌上，在床沿上坐下来，将木匣子平放在膝盖上。
掀开匣盖，里面用天鹅绒做了分隔衬里，分成三个格子。
第一格里放着一叠折好的纸币和几枚金币。
纸币面额他逐一翻了翻——五镑、五镑，两张。
金币是两枚索维林，成色极好，边缘锯齿纹清晰锋利。
加上纸币在一起差不多十二镑。
十二镑，这个数字在脑子里自动换算成了布里斯顿的物价：
够全家几个月房租，能给母亲买好几年的药，或者让伊芙琳的鞋柜里每个季节都不缺合脚的鞋。
他把纸币和金币原样放回去，目光移向第二格。
第二格里是密封的介绍信，火漆上印着阿什福德的家徽。
信封上没有收件人姓名，只写了一行字：“凭此函至花月街7号。”
花月街，火车上那份报纸的版面在脑海里浮现出来。
灵媒玛丽夫人、油印肖像、以及那两个呢帽男人压低声音的议论。
花月街表面是帝都的灰色地带，灵媒和暗门子混杂。
但墙里面，如果有“墙里面”的话，那大概是另一个世界。
他小心翼翼地把信封翻到背面，火漆完好无损，封口没有被拆过的痕迹。
第三格是空的，底下垫着一张小纸片，上面写着几行字：
“奇物在帝都的合法流通渠道有限。
花月街7号经营古物鉴定与寄售，掌柜姓唐纳，和阿什福德家有多年往来。
你如果需要采购或寄售相关物品，可以持此函前往。”
下面还有一行更小的字：“量力而行。”
李察把木匣子从床头柜移到枕头底下，压在被褥和床垫之间。
石像鬼留在桌上，他拉了把椅子坐到跟前。
掌心重新贴上石面，面板上的数字在缓慢地向上蠕动。
他把石像鬼翻到底部，凑在煤气灯底下仔细辨认第一组铭文。
西大陆古代铭文体系，他在赫顿先生送的《从圣殿到讲坛》里见过基础框架。
但那本书侧重的是宗教仪式用语的源流演变，和这种铭文刻写的加密方式有交叉但不完全重合。
前面几个字符他能辨认，后面就开始出现生僻符号了。
今天不急，先把铭文全部描下来，留到以后有时间再慢慢对。
他从书包里取出笔记本，翻到空白页，就着灯光开始逐笔描摹底座第一面的铭文。
描了大约十分钟后，他放下笔，把石像鬼摆正，又用手掌捂了会儿。
点数还在涨，比之前稍微快了一丁点。
大概是手掌接触面积更大、贴合得更紧了的缘故。
一边摸着石像鬼，他的大脑在高速运转。
书房里那场谈话的信息量太大了，需要逐一拆解。
首先是挂饰问题。
杰拉德亲口承认，那枚铜挂饰是他授意文森特交给自己的，目的是测试自己有没有潜在回路。
一件奇物，哪怕是普通品质的测试耗材，那也价值不菲。
外祖父愿意花这个成本，说明在他眼里，测试结果的价值远高于一件奇物。
但这就带出了一个问题。
上次家族聚会，在场的年轻一代不止他一个人。
伊芙琳也去了，大概还有其他旁系的兄弟姐妹。
为什么只测他？
以杰拉德的性格，不可能没有考虑过其他人选。
那次聚会的真实目的，恐怕从一开始就不只是叙旧。
李察努力在脑海里翻找着那天的记忆碎片。
聚会上，外祖父坐在主位上，一个一个和晚辈说话。
当时的自己完全没在意，只当是长辈例行关心。
但现在回头想想，外祖父和每个年轻人交谈时间都不长，一两句话就转向下一个。
以他的位阶，探测别人体内有没有潜在回路，大概和看人脸上有没有长痣一样直观。
大部分人的结果应该是干净的，体内没有任何潜在回路痕迹，和铁板一样，以太泼上去一滴都渗不进去。
伊芙琳大概率属于这一类。
如果她有潜在回路，外祖父不可能只给自己一个人送测试用的挂饰。
而自己呢？
李察低头看了看自己的手掌。
母亲应该有回路……虽然她刚才没明说，但从外祖父的态度和种种迹象来推断，这几乎是确定的。
母亲的回路有可能通过血脉遗传给后代。
外祖父在那次聚会上扫过自己的时候，或许就已经捕捉到了异常，但不是十分确定。
所以验证手段就是奇物，唯一失算是自己身体太差。
再往深了想，连自己手里这尊石像鬼和那只木匣子，也都是经过计算的。
不多不少，够他稍微运转一段时间，又不至于让他觉得可以躺平吃老本。
外祖父今晚对他说的每一句话，给他的每一样东西。
都踩在“足以推你一把，但不会替你走路”的刻度上。
这是一个把资源效率最大化刻进骨头里的人。
但也正因如此，他给出的支持才是相对可靠的。
投资人最怕什么？最怕自己标的股票烂掉。
所以只要自己持续产出价值，杰拉德就会持续追加投入。
这个逻辑，李察看得很透。