清晨的阳光洒在演武场上，将十座擂台照得通亮。今天是宗门小比的第一天，外门所有弟子都来了，连那些平时不怎么露面的内门弟子，也来了不少。高台上，几位长老端坐观礼。郑元山坐在正中，面色阴鸷，目光如刀。周元道坐在他旁边，面色平静，目光温和。柳如烟站在高台一侧，一袭月白长裙，面若寒霜。她的目光在人群中搜索，很快找到了叶长青。他站在人群边缘，穿着一身洗得发白的粗布衣衫，脸上挂着那副温和的笑容。和第一次见面时一模一样。
三号擂台前，已经围满了人。今天是叶长青对赵海，一个是被所有人嘲笑的废物，一个是筑基巅峰的天才。所有人都想看叶长青出丑，想看赵海替赵无极报仇，想看那个废物被踩在脚下。
“赵海！赵海！赵海！”
台下有人带头喊起了赵海的名字，声音越来越大，越来越整齐。赵海站在擂台上，昂首挺胸，意气风发。他穿着一身崭新的铠甲，手里握着一柄下品法器长剑，剑身在阳光下闪着寒光。他的嘴角噙着得意的笑，目光扫过台下，最后落在人群边缘。
叶长青从人群中走出，不紧不慢地走上擂台。他走得很慢，很稳，每一步都踏得实实在在。他的脸上，依旧是那副温和的笑容。和第一次上台时一模一样。赵海看着他那副模样，冷笑一声。
“叶长青，你终于来了。我还以为你不敢上台呢。”
叶长青拱了拱手。“赵师兄说笑了。长青怎么敢不来？”
赵海冷哼一声。“少废话。来吧，我让你先出手。”
叶长青摇摇头。“师兄先请。”
赵海愣了一下。“你让我先出手？”
叶长青点点头。“师兄修为高，长青不敢造次。师兄先请，长青接着。”
赵海盯着他看了很久。那张脸上，依旧是那副温和的笑容。他看不透这个人，从来都看不透。但他很快就把这个念头甩出了脑海。怕什么？他是筑基巅峰，叶长青算什么？一个炼气期的废物，就算运气好，能有多大本事？
“好！既然你找死，那我就成全你！”
他拔出长剑，剑光如雪，直刺叶长青咽喉。这一剑又快又狠，显然是下了死手。台下响起一片惊呼。
“好剑法！”
“赵海师兄威武！”
“那个废物死定了！”
叶长青没有动。他只是侧身，轻轻避开。剑锋擦着他的衣领掠过，划破了几根发丝。赵海一剑刺空，愣了一下，随即又是一剑横扫。叶长青后退一步，避开。赵海又是一剑，叶长青再退。
一招，两招，三招……
赵海连攻十几招，叶长青连退十几步。他始终没有还手，只是躲闪，只是后退。台下的人开始不耐烦了。
“叶长青，你只会躲吗？”
“废物就是废物，连还手都不敢！”
“赵海师兄，杀了他！”
赵海也急了。他攻了十几招，连叶长青的衣角都没碰到。这个人像泥鳅一样，滑不溜手。他咬了咬牙，加快攻势。剑光如织，将叶长青笼罩其中。叶长青依旧只守不攻，左闪右避，身形如鬼魅般飘忽。他的眼睛，却一直盯着赵海的剑。他在看。看赵海的剑法，看他的习惯，看他的破绽。
赵海的剑法，是赵无极教的。刚猛有余，灵巧不足。每一剑都大开大合，每一剑都全力以赴。这样的剑法，威力大，但破绽也大。尤其是第七式，赵无极当年就是败在这一式上。赵海也会这一式，而且比赵无极更差。
叶长青在心中默默数着。一招，两招，三招……第十招，赵海的剑慢了半拍。不是累了，是习惯。他每次攻到第十招，都会慢半拍，像是在蓄力。第十五招，赵海的剑偏了三分。不是失误，是习惯。他每次攻到第十五招，剑尖都会不自觉地上挑。第二十招，赵海的剑空了。不是失误，是习惯。他每次攻到第二十招，都会有一个短暂的停顿，像是在喘息。
叶长青嘴角微微勾起。够了。这些破绽，足够他击败赵海了。但他没有急着出手。他要等。等赵海出全力，等赵海露出最大的破绽，等一个让所有人都无话可说的时机。
台下，柳如烟看着这一幕，心中暗暗点头。叶长青不是打不过赵海，他是在观察，在等待，在找一个最合适的时机。他的耐心，比三年前更好了。他的沉稳，比三年前更深了。他像一条蛇，蛰伏在暗处，等待猎物露出破绽。
高台上，郑元山看着这一幕，心中暗暗摇头。赵海这个人，太蠢了。他不知道，自己面对的是什么人。一个能在战场上斩杀金丹修士的人，会怕他一个筑基巅峰？他只是不想在擂台外动手。擂台外动手，是私斗，要受罚；擂台上动手，是公平对决，生死不论。他要让赵海，在擂台上，在所有人面前，在众目睽睽之下，被他踩在脚下。
周元道看着这一幕，心中暗暗赞叹。叶长青的耐心，比三年前更好了。他的沉稳，比三年前更深了。他像一座山，风吹不动，雨打不动。这样的人，才是真正能成大事的人。
赵海越打越急。他已经攻了三十多招，连叶长青的衣角都没碰到。这个人像泥鳅一样，滑不溜手。他咬了咬牙，决定用那一招。
“叶长青，受死！”
他跃起，长剑刺出，整个人如一道长虹贯向虚空。这一式气势磅礴，刚猛无俦，引得台下众人一片惊呼。赵无极的无极剑法第七式——长虹贯日。赵海也会这一式，而且比赵无极更猛。但他的破绽，也比赵无极更大。他跃起的瞬间，重心完全前移，左脚离地，右脚虚点，整个人悬在半空，没有任何借力之处。更致命的是，他这一式剑招威力全在刺出的那一剑上，背后的空门大开，没有任何防护。
叶长青的眼睛亮了。就是现在。他身形一闪，避开剑锋，同时右拳轰出——一拳，正中赵海后背。“砰！”赵海惨叫一声，整个人飞了出去，重重摔在擂台上，口中鲜血狂喷。他的后背，凹陷了一个拳印，肋骨断了三根。他挣扎着想站起来，却发现自己浑身都在发抖。
全场死寂。
所有人都呆呆地看着叶长青，看着倒在地上的赵海，看着那个还保持着出拳姿势的年轻人。一拳。只是一拳。一个筑基巅峰的天才，被一拳打飞了。这是什么实力？
“赵海师兄败了？”
“怎么可能？赵海可是筑基巅峰！”
“叶长青不是炼气期吗？他怎么做到的？”
议论声像炸开了锅。有人震惊，有人不信，有人恐惧。那些曾经嘲笑过叶长青的人，此刻脸色惨白，浑身发抖。那些曾经欺负过叶长青的人，此刻恨不得找个地缝钻进去。那些曾经看不起叶长青的人，此刻连抬头看他的勇气都没有。
叶长青收回拳头，看着倒在地上的赵海，脸上依旧是那副温和的笑容。“赵师兄，承让。”
赵海趴在地上，浑身发抖。他想起自己这些天的得意，想起自己这些天的嚣张，想起自己这些天的嘲笑。他以为叶长青是个废物，以为可以替赵无极报仇，以为可以在所有人面前扬眉吐气。现在，他才知道，自己才是废物。他连叶长青一拳都接不住。
叶长青没有看他。他转过身，面对众人，拱了拱手。“诸位师兄师姐，小弟献丑了。承让。”
那笑容，依旧温和。那姿态，依旧谦逊。和之前被所有人嘲笑时一模一样。可此刻，再也没有人敢嘲笑他。因为所有人都知道，这个“废物”，已经站在了他们够不着的地方。
柳如烟站在高台上，看着叶长青的背影，嘴角微微勾起。她就知道，他会赢。她一直都知道。她不知道，这种感觉是从什么时候开始的。她只知道，她相信他。从他说“师姐的事，就是弟子的事”那一刻起，她就相信他。
郑元山坐在高台上，看着叶长青，心中暗暗庆幸。庆幸自己当初没有跟这个年轻人作对。庆幸自己及时服了解药。庆幸自己成了他的人。周元道看着叶长青，眼中满是欣慰。这个徒弟，没白收。
叶长青走下擂台，朝柴房走去。身后，阳光将他的影子拖得很长很长。那影子，比三年前长了很多，也深了很多。他走得很慢，很稳，每一步都踏得实实在在。因为他知道，今天之后，外门将彻底变天。而他，将站在最高的地方。
他回到柴房，关上门。在床边坐下，闭上眼，意识沉入丹冢。灰色空间里，无名坟冢静静矗立。他站在坟冢前，取出记录玉简。
“宗门小比第一轮，弟子对阵赵海。赵海先出手，弟子只守不攻，观察其剑法破绽。三十招后，赵海使出无极剑法第七式“长虹贯日”，露出背后空门。弟子一拳击中其后背，将其击败。此战，弟子未出全力，只用体修之力。剑修和丹修，留待后用。下一轮，对手未知。但弟子有信心，夺冠。”
他收起玉简，睁开眼。窗外，阳光正好。他站起身，走到窗前，透过那个破洞看向演武场的方向。那里，欢呼声还在继续，惊叹声还在继续，议论声还在继续。他嘴角微微勾起。他的棋，才刚刚开始。