定澜二年仲冬的金陵，第一场雪自子夜便开始飘落，悄无声息地给朱雀门的琉璃瓦覆上一层薄霜，又在青石板路上积起半指厚的白。南楚太极殿内却暖意融融，十二根盘龙柱下各设一座鎏金炭盆，银骨炭燃得正旺，烟气顺着柱顶雕花烟道蜿蜒而上，在穹顶藻井处消散，只留下淡淡的松木香。
萧烈端坐于龙椅之上，玄色常服外罩了件暗金龙纹披风，腰间玉带系着的双鱼佩随呼吸轻晃，映得案上那幅沧澜舆图光影流动。舆图以羊皮为底，用朱砂、靛蓝、石绿三色标注山川河流，从北疆的燕云十六州到江南的烟雨七十二浦，从西陲的昆仑余脉到东海的舟山群岛，尽在这丈许长卷上勾勒成形，仿佛将整个天下都铺展在群臣眼前。
“诸位卿家，”萧烈的目光缓缓扫过殿内，从苏瑾手中的象牙笏板，到燕屠甲胄上未拭去的旧痕，再到楚瑶鬓边新簪的白玉兰，最后落在末席几位南楚归降贤吏微颤的袍角，声音沉稳如钟，“今沧澜一统，吴越王亲率宗族入金陵请降，四海之内皆奉朕为共主。定国都、建帝号，乃立朝根本，关乎江山社稷百年基业。今日便请诸卿各抒己见，议一适宜之地为帝都。”
话音未落，江南文吏队列中已有一人快步出列。此人年约五十，身着绯色官袍，正是南楚旧臣、新任吏部郎中周文。他捧着朝笏躬身行礼，声音带着江南口音特有的温润：“陛下，臣以为定都金陵为上策。”
周文上前两步，手指轻点舆图东南角的金陵：“金陵有紫金山为屏障，秦淮河为水脉，城高十丈，池深三丈，易守难攻。南楚经营百年，太极殿、长乐宫、中枢省等宫阙官署皆完好无损，只需更换匾额便可启用，省去千万重建之功；且江南富庶，岁入占天下三成，粮米经长江、运河可直抵京师，丝绸、盐铁经海路可通南北，供养十万禁军与百官绰绰有余。”
“周郎中所言极是！”立刻有三位江南籍官员出列附和。其中一位曾任南楚户部主事的官员补充道：“臣查考南楚府库，金陵城内现存粮草可支三年，绸缎布匹堆积如山，更有官窑十二座可造砖瓦，定都于此，三月便可安定朝纲，实乃省时省力之选。”
萧烈指尖在舆图上轻轻敲击，目光转向北朔旧部。燕屠当即跨步出列，玄甲碰撞发出沉闷声响，抱拳时指节因用力而泛白：“陛下，臣不以为然！金陵偏居东南，离北疆五千里、西陲六千里，若蛮族趁冬南下、西戎勾结叛乱，快马传书需十日，调兵更是迁延月余，恐误大事！”
他转身指向舆图北端的平城，声音如惊雷滚过殿宇：“臣请定都平城！平城乃我北朔龙兴之地，将士多为北人，祖坟在此，家眷在此，定都平城可安军心；且平城背靠燕山，面对草原，历来是抵御蛮族的前线，定都于此，方能彰显陛下守土卫民之志！”
“燕将军说得对！”北朔老将、新任兵部侍郎马成出列附和，他断了条左臂，此刻用仅剩的右手按剑而立，“平城有马场十二处，年产良驹万匹，可养铁骑十万，这才是立国根本！江南虽富，却无战马，若遇战事，难道要靠渔船抵御蛮族骑兵？”
两派顿时争执起来。江南文吏说平城苦寒，十月便飘雪，江南士族子弟恐难适应；北朔老将驳金陵偏安，当年南楚便是因定都江南才日渐文弱，终至覆灭。殿内一时议论纷纷，连南楚归降的几位贤吏都面露犹豫，握着朝笏的手微微出汗——他们既想维护江南利益，又不敢得罪北朔军功集团。
萧烈始终未发一言，指尖在舆图上缓缓滑动，从金陵的秦淮河畔滑到平城的燕门关外，又掠过西陲的长安古城，最终停在中州腹地的洛阳，目光深邃如渊。
“诸位稍安勿躁。”苏瑾见争执渐烈，缓步出列。他刚被晋封紫宸阁大学士，绯色官袍外罩了件紫袍，腰间玉带比寻常大臣宽出一指，袍袖轻拂间，殿内竟渐渐安静下来。这位辅佐萧烈定鼎天下的谋士，此刻脸上带着从容笑意，躬身道：“陛下，臣以为，金陵、平城皆非定都上选。”
此言一出，满殿皆惊。周文忍不住抬头：“苏丞相何出此言？金陵宫阙完备，平城龙兴之地，难道还有更适宜之处？”
“周郎中莫急。”苏瑾微微一笑，转向萧烈，“陛下，臣请言其弊：金陵虽富庶，却偏居东南，距北疆五千里、西陲六千里，若边疆有警，快马传书需十日，调兵更是迁延日久，此为"远"；平城虽扼守北疆，却远离江南财赋之地，漕运需经黄河逆流而上，损耗三成以上，且气候严寒，江南士族多不愿北上，此为"偏"。”
他走到殿中那幅巨大的舆图前，抬手重重一点：“唯有洛阳，居沧澜大陆腹地，乃天下之中！北通平城，快马三日可达；南抵金陵，舟船七日可至；西出崤函关，能控关陇；东下大河，可接齐鲁。政令传递、兵戈调遣，皆便捷无比，此为"中"。”
苏瑾的声音愈发洪亮，在殿内回荡：“更重要的是，洛阳乃上古帝都，夏商周三朝皆曾定都于此，龙脉深厚，民心归附。臣上月已遣人探查，虽经百年战乱，紫微宫、太微宫的夯土地基仍在，宫墙残高五丈，只需修补而非重建，半年便可完工，比重建节省银钱百万两；且中州沃野千里，亩产粮米三石，无需长途转运便可供养京师，此为"实"。”
他环视群臣，目光在江南文吏与北朔老将脸上各停片刻：“定都洛阳，既不远北疆，亦不偏江南，可平衡南北势力。北朔将士见帝都未远故土，无"被弃"之感；江南士族见帝都不偏北方，无"被疏"之虑，此为"和"。以"中"立本，以"实"为基，以"和"安邦，方是帝都应有的气象！”
一番话掷地有声，殿内鸦雀无声。周文张了张嘴，想反驳却发现苏瑾所言句句切中要害——金陵的“远”与平城的“偏”，确实是难以弥补的缺陷。燕屠亦眉头舒展，他虽念及北朔旧情，却也知治国不能只凭故土之念，洛阳居天下之中，确能兼顾边疆与腹地。
“苏丞相所言极是。”楚瑶适时出列，淡青色襦裙在烛火下泛着柔光。她敛衽行礼，声音柔而有力：“江南士族虽已归降，心中仍存南北之隔。臣昨日收到苏州陆氏、杭州陈氏的书信，皆言"若帝都偏北，恐江南沦为边陲"。若定都洛阳，天下人皆知陛下心中无南北之分，唯有沧澜子民，方能真正消融隔阂。且洛阳东有大河之险，西有崤函之固，进可统筹天下，退可据险而守，实乃形胜之地。”
她久在江南，深知士族心思——他们不怕纳粮缴税，只怕被排除在权力中心之外。定都天下之中的洛阳，恰能打消这份顾虑。
北朔老将中，马成与几位副将低声议论几句，很快达成共识。燕屠再次抱拳：“陛下，苏丞相与安康郡主所言甚是，洛阳确为上选，臣愿附议定都洛阳！”
江南文吏见北朔诸将不再坚持，亦纷纷改口：“臣等附议！定都洛阳，天下太平！”
萧烈见诸臣同心，眸中露出欣慰笑意，抬手在案上重重一拍：“好！诸卿所言，正合朕意！洛阳居天下之中，形胜无双，龙脉深厚，民心归附，便定洛阳为帝都！”
“陛下圣明！定都洛阳，天下太平！”满殿文武齐齐跪地，山呼万岁。声浪撞得殿顶梁柱嗡嗡作响，连殿外飘落的雪花都似被这声浪震得在空中盘旋，竟有几片被卷入门缝，在炭盆热气中瞬间消融。
既定都洛阳，萧烈当即颁下三道旨意，由内侍用朱红漆盘托着，依次传至三位大臣面前：
“其一，令苏瑾为督造大臣，总领洛阳重建事宜。率工部尚书、将作监、中州刺史，征调工匠三万、民夫十万，修葺紫微宫、太微宫，整饬六部官署，疏通洛水漕运。限半年之内完成帝都初建，务必保质保量，每日耗银需登记造册，不可劳民伤财。”
苏瑾双手接过旨意，长揖到地：“臣遵旨！臣已带工部绘制的宫阙图纸，今日便启程前往洛阳，半年之内，定让洛阳宫阙焕新颜！”
“其二，令燕屠率三万铁骑即刻前往洛阳，驻守京畿。清剿周边残寇流贼，巡查黄河、洛水漕运要道，护佑督造事宜。严明军纪，凡有士卒扰民者，先斩后奏，不得惊扰中州百姓。”
燕屠单膝跪地，接过旨意时甲胄碰撞作响：“臣遵旨！三月之内，必保洛阳周边三百里安定无虞，若有流寇敢犯，臣提头来见！”
“其三，令楚瑶留镇金陵，以安康郡主之尊，节制江南诸州。主持吴越归降事宜，清点府库，安抚民生，督导农桑。同时调度江南粮草、丝绸、药材，经运河转运至洛阳，每月需运粮十万石、布帛五千匹，保障帝都建设之需。”
楚瑶敛衽接过旨意，白玉兰簪在发髻上轻颤：“臣女遵旨！定让江南物资源源不断输往洛阳，绝不让帝都建设缺一分粮草、少一寸丝绸！”
旨意传下，诸臣即刻行动。苏瑾当日便点齐工部属官，带着图纸、账册与三百护卫，冒着风雪出金陵北门，往洛阳而去；燕屠连夜点兵，三万铁骑第二日清晨便拔营启程，玄色战旗在风雪中猎猎作响，马蹄踏碎积雪，留下两列深深的蹄印；楚瑶则坐镇金陵府衙，召集江南各州郡守议事，将转运粮草的任务分摊到各州，又令人修缮运河堤坝，确保漕船畅通。
一时间，金陵城内车马粼粼，行旅匆匆。往洛阳去的官差带着督造文书，腰间挂着铜铃，一路催促驿站换马；往江南各州的信使携着转运令，骑着快马穿梭在街巷；甚至有往北疆的斥候，快马加鞭传递定都消息，让驻守燕门关的将士安心。整个金陵虽忙碌却井然有序，如同一架精密的仪器，开始为新帝都的诞生运转起来。
萧烈则暂留金陵，处理吴越归降的最后事宜。他在太极殿偏殿召见了吴越王，许其保留宗族田产，封为“东海侯”，令其长子入太学读书；又从北朔旧部与南楚归降贤吏中各选一半，派往江南新附的州郡担任郡守、县令，确保政令畅通；对于那些在战乱中流离失所的百姓，他令楚瑶在江南各州设“归乡所”，发放路费与种子，助其重返家园。
雪后的第三日，天终于放晴。萧烈立于朱雀门城头，望着远处秦淮河上往来的漕船，船头皆插着新制的“大炎”旗号。阳光透过云层洒下，照在河面上泛着粼粼波光，又反射在他的披风上，将龙纹映得栩栩如生。
他心中清楚，定都洛阳只是第一步。接下来的登基大典、制定律法、平衡南北势力、恢复天下民生……还有更长的路要走。但他并不畏惧，从北朔起兵的那一日起，他走的每一步都浸透着血汗，如今沧澜一统，帝都已定，属于他的时代，属于大炎王朝的太平盛世，终将在洛阳那片古老的土地上，正式拉开帷幕。
而此刻的洛阳，苏瑾已站在紫微宫的废墟前。昔日辉煌的宫殿虽只剩断壁残垣，朱红宫墙的残片上却仍能看见模糊的龙纹。工匠们正清理瓦砾，有人从碎砖中挖出一枚完整的饕餮纹瓦当，捧着送到苏瑾面前。苏瑾接过瓦当，指尖抚过那历经千年的纹路，目光坚定——这座沉寂了百年的上古帝都，即将在新朝的阳光下，重焕荣光。