定澜二年仲冬，金陵城笼罩在一片清冽的寒意中，秦淮河面结了层薄冰，却挡不住城内涌动的暖意。吴越王率宗族亲眷于昨日巳时入金陵，在太极殿向萧烈献上吴越十三州的舆图与户籍册，跪地称臣时，鬓角的白发在烛火下泛着霜色。至此，江南各州郡尽数归降，沧澜大陆真正实现一统，连最偏远的岭南土司都遣子入质，献上象牙、珠玉等贡品，天下归心之势已成。
萧烈立于朱雀门城楼，手中摩挲着苏瑾从洛阳送来的奏报。奏报上字迹工整，详细列明了紫微宫、太微宫的修葺进度——主殿的梁柱已更换完毕，琉璃瓦补砌了七成，六部官署的屋舍已能启用；京畿防卫亦由燕屠派来的铁骑接管，周边残寇流贼肃清了九成，连漕运都已疏通，江南转运的粮草正源源不断涌入洛阳粮仓。
“陛下，水师已在江面列阵，百官也已在码头候命。”内侍总管李德全躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了这份难得的静谧。
萧烈颔首，将奏报折好揣入袖中。转身时，玄色龙纹披风在寒风中划出一道弧线，披风边缘的貂毛是北朔最上乘的紫貂，还是当年燕屠率部深入极北猎得的，如今穿在身上，既暖且重，像极了他肩上的江山。
启程之日，金陵城外十里长亭被江南士族与百姓围得水泄不通。楚瑶率江南文吏立于最前排，她身着淡紫色官袍，腰间玉带系着金鱼符，这是萧烈特批的“江南经略使”信物，可节制江南诸州军政。见萧烈的仪仗行来，她率众人躬身行礼，声音整齐划一：“恭送陛下还都洛阳！”
江岸之上，水师都督齐衡早已整饬好千艘战船。最大的主舰“沧澜号”长三十丈，宽八丈，甲板上立着十二根盘龙柱，桅杆顶端的玄色战旗绣着金色“炎”字，在江风里猎猎作响。战船上的水师士卒皆披亮银甲，按五行阵列肃立船舷，甲胄在晨光下反射出冷冽的光，腰间横刀的刀柄缠着防滑的鲛绳，透着一股久经沙场的肃杀之气。
陆上，三万亲卫铁骑列成两列，玄甲玄盔，黑旗黑甲，如两道黑色的洪流护在码头两侧。骑士们的战马皆是北朔良种，神骏异常，马口衔着勒，马身覆着薄甲，连马蹄都裹着防滑的毡布，行走间竟无半分杂音，只余甲叶碰撞的细微脆响。文武百官按品阶排列，紫袍、绯袍、绿袍、青袍依次排开，如同一道流动的彩虹，正按序登船。
江南百姓自发立于江岸两侧，手中捧着香烛、五谷，虽无人振臂高呼，却个个垂首肃立，眼神里满是对太平的期盼。有白发老者颤巍巍地捧着自家种的新米，想献到萧烈面前，被侍卫拦下时，萧烈却摆了摆手：“收下吧，这是百姓的心意。”
楚瑶趋步上前，双手捧着江南贡册，册子以黄绸包裹，封面烫着“江南岁贡”四个金字。“陛下，江南粮草一百万石、锦缎五千匹、铜铁三万斤，已按旨意分三批转运洛阳，臣已令各州郡守亲自押送，确保年前尽数抵达。”她声音清亮，目光坚定，“臣定守好江南腹地，兴农桑、疏河道、办学堂，保漕运无阻，为登基大典添力。恭祝陛下洛阳登基，定鼎天下，大炎江山永固！”
萧烈接过贡册，指尖触到黄绸的温润，颔首道：“楚卿辛苦。江南乃沧澜富庶之地，民生安定，则天下安定。朕托你镇守，待朕登基之后，便召你入洛阳，任户部尚书，统筹天下财赋。”
楚瑶眼中闪过一丝动容，深深叩首：“臣，遵旨！”她直起身时，眼眶微红，望着萧烈的主舰扬帆起航，玄色战旗渐渐远去，才回身登上马车，赶往江南布政使司——那里还有堆积如山的公文等着她处理，吴越归降后的户籍核查、赋税核定、官吏任免，桩桩件件都需亲力亲为。
水师战船顺江而下，船帆鼓足了风，速度极快。入淮河时，两岸已可见北地风貌，芦苇荡变成了麦田，白墙黑瓦换成了青砖灰瓦。转黄河后，水面渐宽，水流也湍急起来，齐衡亲自在船头指挥，水手们喊着号子调整帆向，战船如游鱼般在浪涛中穿行。
所经州郡，守将皆率吏民于岸边迎驾。他们提前三天便清理了江岸，铺上青石板，扎起彩棚，百姓们捧着土产、美酒，远远望见战船上的“炎”字旗，便齐齐跪地高呼“陛下万岁”。萧烈每至一地，都会登岸停留一个时辰：在徐州，他走进农户家中，摸了摸粮仓里的存粮，叮嘱守将“冬小麦要防冻，需给百姓发放草席盖田”；在兖州，他察看了黄河堤坝，见有几处松动，当即令工部拨款修缮，“河防乃民生根本，不可有半分懈怠”；在郑州，他特意去了州学，见学子们正在诵读新朝颁布的《劝学令》，笑着对学官说“教化兴则天下兴，要让寒门子弟也能读书”。
燕屠率五万铁骑沿黄河两岸护驾，黑甲骑士们分作三队：前队清剿沿途流寇，中队护卫战船左右，后队安抚途经州县。他每日都会派亲卫向萧烈禀报沿途情况，遇有可疑动静便亲自带人探查，一路行来，别说残寇作乱，连偷鸡摸狗的宵小都被铁骑震慑得不敢露头，尽显新朝威仪。
行至中州地界，洛阳已遥遥在望。远远便能看见邙山的轮廓，山势平缓却绵延不绝，如一条沉睡的巨龙，护佑着这片古老的土地。苏瑾亲率洛阳文武、工部工匠出城三十里迎接，他特意让人在沿途道旁铺了青石板，石板缝隙里还撒了新采的柏叶，散着清冽的香气。两侧每隔十步便立着一名士卒，甲胄鲜明，手持长戟，眼神肃穆如雕像。
百姓们夹道相迎，脸上带着好奇与敬畏。有白发老丈拄着拐杖，望着萧烈的龙辇老泪纵横：“我年轻时见过旧朝皇帝，可没见过这般排场却不扰民的……”孩童们则追着龙辇跑，手里举着自家做的小纸旗，上面歪歪扭扭写着“陛下”二字。
新修的官道宽阔平坦，可容四辆马车并行，路面铺着平整的青石板，是苏瑾让人从嵩山采来的石料，坚硬耐磨。官道尽头，初建的皇城宫阙在冬日暖阳下巍峨矗立，朱红宫墙已砌到丈高，墙头的琉璃瓦虽只铺了一半，却已在阳光下泛着金光，隐约可见紫微宫的飞檐翘角，帝王气象初显。
萧烈登岸换乘龙辇，龙辇由八匹纯白骏马拉着，车厢以紫檀木打造，四周镶着透明的琉璃，能看见外面的景象。辇夫们步伐整齐，走在青石板上悄无声息，只龙辇顶端的金铃偶尔发出“叮铃”脆响。在铁骑、百官簇拥下驶入洛阳城时，萧烈掀开琉璃帘，望着城内景象——街巷已被清理整齐，残垣断壁尽数修葺，不少人家门口挂着新做的红灯笼；市集重新开市，商贩们的吆喝声此起彼伏，有卖胡饼的、打铁器的、算卦的，一派生机勃勃；连路边的乞丐都被安置在临时棚屋，有官吏正给他们分发棉衣与粥食。
百姓们跪于道旁，山呼“陛下万岁”，声浪一波高过一波，绕城不绝。有位瞎眼老妇看不见龙辇，便朝着声音来的方向不住叩首，嘴里念叨着“多谢陛下让俺孙子有饭吃”。萧烈听着这声音，心中微动，对李德全说：“让户部再多拨些粮食，给洛阳周边的贫苦百姓都送些年礼。”
入皇城后，萧烈暂居紫微宫偏殿。偏殿虽未完全修葺好，却已打扫干净，墙上挂着一幅《江山万里图》，是苏瑾特意请江南画师绘制的，图中沧澜大陆的山川河流、城池关隘一目了然。刚坐下喝了半杯热茶，他便令李德全传旨：“召苏瑾、燕屠、礼部尚书、工部尚书即刻议事。”
登基大典筹备议事会就在偏殿举行，苏瑾被任命为总领大臣，统筹一切事宜。萧烈看着案上的舆图，沉声道：“朕意，登基大典于腊月廿八举行。”
此言一出，殿内诸臣皆面露赞同。礼部尚书躬身道：“陛下圣明！腊月廿八正值年关，沧澜一统后首个新年与登基大典同庆，正合“普天同庆”之意，臣已查过黄历，那日乃“大吉”之日，宜祭祀、登基、纳福。”
萧烈颔首，随即定下筹备纲目，声音清晰有力：
“其一，由礼部主持拟定登基礼制。参照上古夏商周三代帝王仪轨，结合我北朔旧制，务必删繁就简——祭天、祭地、祭祖宗三礼不可废，昭告天地先祖沧澜一统、新朝建立；其余虚礼皆可省，不可因礼制奢靡扰民。祭文需由翰林院学士撰写，朕要亲自审阅。”
“其二，由工部赶工完善皇城太极殿、天坛、地坛。太极殿的龙椅需用千年紫檀木打造，刻九龙绕柱纹；天坛祭台要铺青白石，按“九阶九丈”规制；地坛需埋“镇土宝”，用九州所产之土混合铸成。龙袍、玉玺、仪仗等礼器，务必于大典前七日完工，朕要亲自查验。”
“其三，由吏部、兵部核定百官品阶，拟定朝班次序。一品官立于丹陛之上，二品至五品立于殿前广场，六品以下立于宫门外。令四方藩镇、州郡守将皆派使者入京观礼，使者需带本地特产为贺，不得苛责百姓筹备厚礼。”
“其四，由户部开仓放粮，于洛阳城内及周边州县设粥棚三十处，自腊月廿三至正月十五，每日辰时、申时各放粥一次，让贫苦百姓能过个饱年。再给洛阳每户百姓发两斤肉、一斤糖，算是新朝的年礼。”
“其五，由燕屠整饬京畿防卫。增派五万铁骑驻守皇城四门，清查洛阳城内闲杂人等，凡无户籍、无路引者皆需登记在案；大典当日，皇城周边三里内禁绝行人，只留观礼通道，确保万无一失。”
旨意既定，洛阳城内即刻进入忙碌却有序的筹备阶段。
礼部官员们昼夜研读古籍，将《礼记》《周礼》中关于登基的记载翻得卷了边，又找来北朔历代首领继位的旧例，反复比对斟酌。为了“祭天”时的祝祷词，翰林院学士们争论了整整一夜，从“奉天承运”到“为民祈福”，每个字都推敲再三，最后呈给萧烈的稿子，萧烈只改了一处——将“臣萧烈”改为“朕萧烈”，说“既已一统天下，便无需自谦”。
工部工匠们轮班赶工，皇城之上日夜灯火通明。太极殿内，工匠们正给龙椅镶嵌珍珠，每颗珍珠都需大小一致、圆润无疵，光是挑选就用了三日；天坛的青白石台阶，石匠们跪在地上用细砂纸打磨，确保每一寸都光滑如玉；负责赶制龙袍的绣娘们更是不敢懈怠，十二章纹中的“日月星辰”需用金线绣制，“山龙华虫”要用五彩丝线，光是一件龙袍，就耗费了三百个工时。金锤凿石之声、木料拼接之声、丝线穿梭之声不绝于耳，在寂静的冬夜里传出很远。
吏部衙署的灯火亮至天明，官员们捧着堆积如山的履历册，逐一核定百官品阶。谁是北朔旧部，谁是南楚归降，谁是江南士族，都需在名册上标注清楚，既不能委屈了有功之臣，也不能怠慢了贤才。拟定朝班次序时，为了“谁站左、谁站右”，吏部尚书与侍郎争得面红耳赤，最后还是苏瑾来了句“按官阶高低，不论出身”，才定了下来。
燕屠则亲率铁骑巡查洛阳城，他将洛阳划分为十二坊，每坊派一名千总驻守，每日卯时、申时各巡查一次。有个勋贵子弟仗着父辈军功，在市集强抢民女，被燕屠当场拿下，按在地上打了四十军棍，枷号示众三日，吓得满城权贵再不敢放肆。城内治安肃然，连夜市都比往日热闹了几分。
苏瑾更是夙兴夜寐，每日天不亮便起床，先去皇城工地查看进度，再去各部衙署协调物资，午后还要入宫向萧烈禀报当日情况，常常忙到深夜才能回府。有次在工地上，他踩着结冰的木板险些滑倒，被工匠扶住时，才发现自己的靴底早已磨穿。萧烈得知后，让人取了双新靴给他，又叮嘱：“登基大典乃新朝开篇之礼，既要庄重，亦要体恤民力。工匠们日夜赶工，需按日给足工钱，每日加一顿肉菜，不可因赶工苛待他们。”苏瑾躬身领命，回去后便调整了工期，令工匠们做四日休一日，严禁官吏呵斥打骂。
四方州郡的观礼使者陆续抵达洛阳，北朔旧部的使者带着战马、皮毛，中州贤吏的使者捧着古籍、字画，江南士族的使者送来锦缎、茶叶，吴越使臣则献上珍珠、珊瑚，皆按品阶安置于驿馆。吏部派了专人接待，每日供应三餐，还安排他们参观洛阳城的新貌。使者们见洛阳城虽在重建却秩序井然，皇城巍峨气象初显，百官勤勉各司其职，百姓脸上有了笑容，皆心中叹服，暗忖萧烈确有帝王之才，沧澜太平可期。
腊月廿三这天，萧烈的龙袍、玉玺终于赶制完成。龙袍以玄色为底，用赤金线绣着十二章纹，日月星辰绣在肩头，山龙华虫绣在前后，宗彝藻火绣在两袖，粉米黼黻绣在下摆，领口、袖口皆缀以珍珠玛瑙，庄严大气却不张扬；玉玺以和田美玉雕琢，方一尺二寸，上刻交龙纽，正面刻着“受命于天，既寿永昌”八个虫鸟篆字，温润厚重，握在手中沉甸甸的，尽显帝王权柄。
礼器、仪仗、祭文亦皆备妥。太常寺的乐工们开始排练大典乐曲，编钟、编磬、鼓瑟之声在皇城内回荡；羽林军演练着仪仗队列，金瓜、钺斧、朝天镫在阳光下闪着金光；就连负责清扫的小吏，都拿着扫帚一遍遍地擦拭着天坛的台阶，确保大典当日一尘不染。
洛阳城内，张灯结彩，年味与庆典之意交织。百姓们家家扫屋、户户备礼，有人在门上贴起了新写的春联，内容多是“天下一统”“国泰民安”；孩子们穿着新做的棉衣，在街巷里追逐打闹，手里拿着糖人、面塑；市集上的年货摊摆得满满当当，腊肉、年画、鞭炮应有尽有，商贩们的吆喝声里都带着喜气。
文武百官各司其职，不敢有半分懈怠。礼部官员捧着礼制册反复背诵，生怕大典上出半点差错；工部工匠做着最后的收尾工作，给太极殿的柱子缠上红绸；燕屠的铁骑日夜巡街，铠甲上结了薄霜也浑然不觉；苏瑾则站在天坛顶端，望着洛阳城的万家灯火，嘴角露出一丝笑意——这座沉寂了百年的帝都，终于要在新主的手中，开启属于沧澜的全新纪元。
腊月廿八，越来越近了。