牛宝之昏迷的数天后，天黑透了，京口城里的酒馆早早打了烊，但后院那间厢房的灯还亮着。
赵胖子坐在主位，面前摆着酒，却一口未动。身旁围坐着几名队主，清一色都是李、陈、王三家的人，一个个脸色紧绷，像等着什么。门窗关得严丝合缝，窗纸上映出几道人影，压低的交谈声细碎又急促，活像老鼠在暗处啃咬木头。
“王将军的人，今夜又递了话。”赵胖子开口，声音压得很低，“话递得很明白——牛宝之醒不过来了。北府兵不能无主，朝廷直辖只是权宜之计。等新太守一到，谁听话，谁就有前程。””
一旁瘦高个的队主皱起眉。“沈砺那边不好办。刀疤那几个老东西，可是铁了心跟他。”
“跟他？”赵胖子嗤了一声，端起的酒碗又重重放下，“他拿什么撑？没粮没饷，朝廷不认他，桓威不点头。他拿什么养兵？拿什么收买人心？”
他目光扫过众人，阴鸷如寒刃。
“王将军许诺，只要咱们稳住北府兵，不让沈砺接手。事成之后，每人升三级，赏银千两。”
几名队主的眼睛瞬间亮了，瘦高个贪婪地舔了舔嘴唇。“升三级？当真？”
“王将军的话，还能有假？”赵胖子盯着他，语气冷硬，“但有一条，此事绝不能外泄。谁若是走漏风声，休怪我不念旧情。”
看着几个人连连点头，赵胖子当即端起酒碗，一饮而尽。
“那就这么定了。等牛宝之一死，咱们立即动手。”
酒馆外的街角暗处，一道身影正蹲守已久。
刀疤老兵将烟袋在鞋底上磕了磕，眯眼盯着那扇亮灯的窗户。他在这里蹲了快一个时辰了，腿都麻了，却始终纹丝不动。
赵胖子进门时他看见了，那几名队主鱼贯而入时他也看见了，直至此刻还没出来。
他站起身，活动了一下僵冷的腿脚，转身消失在漆黑的夜色之中。
沈砺正在帐中擦枪，当刀疤老兵掀帘进来的时候，他头都没抬。
“沈军侯，赵胖子今夜密会了。”老兵站在帐中，脸色铁青，“王僧言的人来过，许了他们高官厚禄，条件只有一个——绝不让你接手北府兵。”
沈砺擦枪的手顿了一下。
“还有呢？”
“他们打算等牛太守咽气之后动手，先夺大营，再换主将，到时候你连北府兵的门都进不去。”
擦完了枪，沈砺站起身，轻飘飘一句：“知道了。”
刀疤老兵一怔：“你就只是"知道了"？他们可是要在太守死后——”
“所以，不能让他们等到那时候。”沈砺淡淡打断。
见刀疤老兵没听懂，沈砺走到地图前，看了一眼京口布局。酒馆位置、北府大营、赵胖子居所，一一皆在心中落定。
“赵胖子今夜是在哪里密会的？”
“城东酒馆，后院厢房。”
“几个人？”
“五六个，都是队里的人。”
沈砺微微颔首：“够了。”
随即走出帐外，唤了一声正在磨刀的王柯叶。
“与我同去城东酒馆。”
王柯叶愣了一下，然后咧嘴笑了。“巧了，这刀刚磨利。”
刀疤老兵急忙追出来：“沈军侯，不可！那是他们的地盘，你孤身——”
“不是一个人。”沈砺翻身上马，“我有王珂叶将军一同前往。”
“两个人也不够——”
沈砺看他一眼，语气平静却不容置疑：“你留在这里。天亮之前我若未归，便去找何况，告诉他，赵胖子要反。”
刀疤老兵张了张嘴，终是无言。只见沈砺一夹马腹，策马冲入夜色，王柯叶紧随其后，马蹄声在寂静的夜里格外刺耳。
酒馆后院，赵胖子几人酒过三巡，言语渐渐放肆，笑声也越来越大。
“沈砺？一个江北来的流民，还真把自己当根葱了——”
“就是。牛宝之给了他一面破旗，他就真以为自己是北府兵的主人了？”
“等牛宝之一死，看他还能蹦跶几天——”
正在众人越说越上头的时候，忽然笑声戛然而止，房门被人一把推开。
沈砺握着那杆残枪立在门口，手里握着那杆残枪，神色冷寂。王柯叶跟在他身后，手按在刀柄上，嘴角挂着笑，宛如一只看见猎物的饿狼。
厢房里瞬间安静了。赵胖子手里的酒碗“当啷”砸在桌上，酒洒了一桌。几名队主更是脸色煞白，有人下意识去摸腰间的刀，手却抖得厉害。
沈砺缓步走入，在赵胖子对面坐下，将枪斜靠桌边，目光平静地落在他身上。
“你刚才说，谁蹦跶不了几天？”
赵胖子面无血色，嘴唇不住地哆嗦，半个字也吐不出来。
沈砺不等他回答，自怀中取出一封信，放在桌上。封口处，赫然盖着韩穆的私印。
“此信来自建康，韩穆大人亲笔所写。他说，刘校尉已经在桓大司马面前力保于我，而桓大司马，已经点头了。”
听了这话，赵胖子的瞳孔骤缩：“不可能——”
赵胖子的眼睛瞪得溜圆。“不可能——”
“不可能？”沈砺看着他，“你以为道和公会拿自己的印信开玩笑？”
赵胖子听了后目瞪口呆，但依旧难以置信。
沈砺也不理他，把信收回怀里后，又扫了一眼众人，眼神平静得近乎冷漠。
“牛太守没死，你们就还是北府兵的人。他若去了，你们想换主子，我不拦。但在他断气之前——”
他顿了顿，抬手握住枪杆。
“谁要是敢动，我让他先死。”
话音落下，厢房内早已是鸦雀无声。等沈砺转身离去时，一直跟在身后的王珂叶，忽然回头一瞥，对着那群面如土色的队主们，咧嘴一笑。
“各位，记住了——刀，我已磨好了，随时等候你们呢。”
二人走远许久，赵胖子才惊魂未定地瘫坐椅上，浑身冷汗淋漓，如同刚从水中捞起。
“他……他怎么会知道……”
众人吓得哪还有思绪，纷纷脸色煞白的相互看着。
过了很久，瘦高个队主终于忍不住颤着声音问：“咱们……还动手吗？”
赵胖子没说话，只是盯着桌上那壶洒了的酒，盯了很久，忽然抬头时，眼底只剩阴狠。
“动手。”他的声音沙哑，像是从喉咙里硬挤出来，“但不是现在。”
“那要等到何时？”
赵胖子盯着桌上泼洒的酒液，一字一顿。
“等牛宝之死。”