晨光刚爬上指挥所的土墙，窗纸透出微亮。陈默坐在桌前，手边摊着那张刚誊好的部署令，铅笔尖在指间转了半圈，又放下。他没动系统界面，也没翻日志本，只是盯着墙上挂钟的分针，等它走完最后两格。
八名特种兵整装列队在营门外，霍青岚最后一个检查弹药带，手指从匕首柄滑到腰间的手雷扣环，咔哒一声试了锁紧度。她抬眼扫过队伍，声音不高：“今天不是走个过场。每一步都算数，每一眼都不能漏。”
话落，她一挥手，八人呈三角阵型出发，沿东谷主道向北推进。脚踩在昨夜露水未干的碎石上，发出细碎声响，像有人在远处嗑瓜子。
第一段路平顺，三里外增设的两个临时观察哨很快建好，用枯枝和土块垒成掩体，视野能压住谷口拐弯处。霍青岚蹲在其中一个哨位后，掏出望远镜看了一圈，回头对身边队员说：“南翼洼地那边，三人一组，散开搜。”
队员们应了一声，立刻分作三组，往灌木丛深处插。泥地湿软，脚印难辨，风又乱，狗鼻子都闻不出东西。一名队员踢到一根折断的树枝，低头一看，断口新鲜，方向朝内——像是有人从外面进来时慌了神，被绊了一下。
他打了个手势，其余两人立刻靠拢，伏低身子，顺着断枝指向慢慢往前摸。霍青岚接到信号赶来，蹲下身，用匕首轻轻刮开浮土，露出底下压实的泥痕。她伸手比了比角度，又看周围草叶倒伏的方向，低声说：“不是野兽。人，至少一个，穿硬底军靴，体重不轻，走得急。”
她说完，抬头看向北侧密林小径入口。那里树影浓重，光线照不进去，地面铺满落叶，像一层厚毯子。她招手叫来一名通讯兵，递过去一张叠好的纸条：“回指挥所，交给陈默，就说北林发现可疑鞋印，大小约四十二码，走向偏西南。让他盯紧西侧土墙那段盲区。”
通讯兵接过纸条塞进胸前暗袋，转身就跑，脚步轻得像猫。
霍青岚没动，带着剩下四人继续向前压。他们在密林边缘拉出一条警戒线，五人分散隐蔽，枪口对准小径入口，谁也不说话，连咳嗽都憋着。时间一点点过去，林子里只有鸟叫和风吹树叶的声音，可谁都知道，这时候越安静，越不能松劲。
陈默在指挥所里收到了纸条。他正对着防区图核对巡逻时间表，看到“四十二码”几个字时，笔尖顿了一下。他把纸条折好放进地图包夹层，起身走到墙边，将东谷那个红圈重新描了一遍，又在北侧密林边上画了个三角标记。
他坐下，取出系统界面看了一眼。信念值还是三千二百点，没涨也没少。他没点建造，也没调地图，只默默记下当前数值，合上界面放回怀里。
这时门外传来脚步声，是第二轮巡逻交接的队员回来了。他们一个个走进来，在登记簿上签了名字和归队时间，没人说话，有人抹了把脸上的汗，有人揉着酸胀的小腿。一名队员低声跟同伴说：“西坡那片草丛被人踩过，但我们去的时候已经空了，不知道是自己人还是……”
他没说完，同伴摇摇头，示意别乱猜。
陈默听见了，但没出声。他只是把铅笔放在桌上，换了一支红笔，在防区图上标出已知的所有巡逻路线交叉点，确认没有超过两小时的空档期。然后他站起身，走到门口，望着远处北林方向。
太阳升得高了些，雾气散了大半，山脊线条清晰起来。他看见霍青岚的身影出现在山坡高处的一块岩石后，一闪即没，应该是换了位置。他知道她不会轻易回来，除非有动静。
他回到桌前，拿起铜哨挂在脖子上，又把铅笔削尖，准备记录下一组巡逻反馈时间。屋外炊事班开始烧午饭，锅盖碰撞的声音传进来，但他耳朵一直听着北面。
霍青岚趴在岩石后的阴影里，左手撑着地面，右手握枪，眼睛始终没离开小径入口。她身后四名队员也都趴着，伪装网盖在身上，像几堆长了苔的石头。她的望远镜搁在一块扁石上，镜头对准十米外的一处塌方土坡——那里有道浅沟，人贴地爬过去刚好遮住身形。
她想起刚才发现鞋印的位置，离根据地核心区不到八百米。要是真有敌军渗透小队，现在应该已经藏进了林子深处，要么等着接应主力，要么准备搞破坏。可到现在一点动静都没有，反而更让人心里发毛。
她轻轻活动了下肩膀，肩胛骨有点酸。这地方不好久趴，地面硬，硌得慌。但她不能动，也不敢让队员换姿势。只要有一点风吹草动，就得第一时间反应。
一名队员悄悄挪了挪位置，不小心碰倒一颗小石子。石子滚下坡，发出轻微的嗒嗒声。所有人神经一紧，立刻屏息，枪口微微调整角度。过了十几秒，林子里没响动，鸟叫声也恢复了。
霍青岚缓缓吐出一口气，冲那人摇了摇头。那人点头，往后缩了缩身子。
时间又走了二十分钟。太阳移到头顶，阳光斜照进林子，把某些区域照得发白。霍青岚眯起眼，突然发现对面一棵歪脖子树下的落叶堆有点不对劲——边缘翘起，像是被人掀开过又匆忙盖上。
她没动，也没下令。只是用左手在地上划了个圈，示意队员注意那个位置。然后她慢慢抽出一根细铁丝，绑上一小片反光锡纸，轻轻支在面前的石头缝里，利用阳光折射，把光斑投到旁边树干上。
如果有人移动，影子会打断光路，树干上的光斑就会晃。
她做完这些，重新趴好，呼吸放慢，眼睛盯着那片落叶堆。
陈默在指挥所里喝了半碗稀饭，筷子搁在碗沿上，没吃完。他一直在看挂钟，等下一组巡逻报告。可到现在，除了霍青岚早先传回的鞋印消息，再没别的信息。
他站起来，走到墙边，把防区图从钉子上取下来，翻到背面，用铅笔画了个简易计时表，把各组往返时间填进去。算下来，目前所有区域覆盖完整，最短间隔是一小时四十三分，最长也不到两小时十分钟。
他点点头，把图重新挂好。
这时，一名通讯兵冲进院子，脚步急促。他没进屋，直接在门口喊：“报告！北林监视组发来暗号，发现异常遮蔽物，疑似藏人！”
陈默立刻抓起铜哨，快步走出门。他站在台阶上，望着北林方向，阳光刺眼，但他没抬手挡。他只是把铜哨含进嘴里，却没有吹。
他知道现在还不能动主力，也不能惊扰对方。要是真有敌人藏在那里，一听到哨响，要么逃，要么引爆提前埋好的炸药。
他转身对通讯员说：“通知霍青岚，保持监视，不要靠近，等我命令。”
通讯员应声跑去发报。
陈默走回屋里，坐下，双手按在桌面上。他没看系统，也没动笔，就这么静静坐着，像一尊泥塑。
北林深处，霍青岚看到了回信的旗语。她收起望远镜，冲身边队员比了个手势：原地不动，继续盯。
她自己则慢慢从怀里掏出一枚铜哨，轻轻咬在嘴里，随时准备吹响。
风吹过树梢，发出沙沙声。落叶堆静止不动。一只蚂蚁顺着一根枯枝爬上来，钻进了锡纸光斑的边缘。