消息传出，运河两岸震动。
“这是要断我们的活路啊！”通州码头上，几个漕帮把头聚在茶楼雅间，面色阴沉。
“孙祖寿可比杨肇基狠多了，”一个满脸横肉的把头啐了一口。
“杨总兵在时，好歹还讲个情面，该分的银子一分不少。这姓孙的，油盐不进。”
“听说他带了三百亲兵，都是从昌平来的老兵，手上都见过血。”
“那又如何？强龙不压地头蛇。
漕运上下几千号人，他能查得过来？”
正说着，楼下忽然传来喧哗。
众人探头望去，只见一队官兵正在码头张贴告示。
告示上写得明白。
即日起，所有漕船需在通州、临清、淮安三处钞关重新登记，核定载重。
凡虚报、瞒报者，一律扣船罚没。
漕兵员额重新核定，老弱病残一律清退，按军功年限发放遣散银。
“这是要动真格的...”
“走，去找陈主事商量。”
陈主事，工部都水清吏司主事陈演，分管漕运事务多年，在漕帮中素有“陈半城”之称。
意思是半个通州的产业都与他有关。
此刻的陈府，气氛同样凝重。
“陈大人，您得拿个主意啊，”几个大粮商围坐在花厅里。
“孙祖寿这么一搞，我们那些"挂靠"的船，可都要露馅了。”
陈演五十多岁，面白无须，手指轻轻敲着紫檀桌面：“急什么。
新政才刚贴告示，离真正施行还早着呢。”
“可是...”
“没有可是，”陈演打断他，“漕运盘根错节二百年，岂是一个孙祖寿能撼动的？
他查船，你们就让他查；他核员额，你们就让他核。
但是...”
他眼中闪过精光：“查船需要船匠吧？核员额需要书吏吧？清退漕兵需要发放遣散银吧？这些环节，哪一处不需要人办？只要是人办的事，就有办法。”
众人恍然大悟。
“还是陈大人高明！”
“不过，”陈演话锋一转，“杨肇基的事，给我们提了个醒。
魏忠贤这把刀，太锋利了。
得想办法让他钝一钝，至少...让他暂时顾不上漕运。”
“大人的意思是...”
陈演从袖中取出一封信：“这是我写给钱牧斋的信。
你们准备一份"厚礼"，送到钱府。记住，要隐秘。”
“钱谦益？他不是东林领袖吗？会收我们的礼？”
“以前不会，现在...未必，”陈演意味深长地说，“经筵之后，钱牧斋的日子不好过。
黄道周被革职查办，东林党声势大挫。
陛下又提拔侯方域，明显是在分化。
这个时候，钱牧斋需要助力。
无论是朝中的，还是朝外的。”
“可我们与东林一向...”
“没有永远的敌人，只有永远的利益，”陈演起身走到窗边，看着庭中盛开的桃花。
“杨肇基倒了，我们需要新的靠山；东林党失势，他们需要新的财源。各取所需罢了。”
乾清宫西暖阁，朱由检正对着地图沉思。
地图上，陕西、山西、宣府、大同几个地方被朱笔圈出，像一串触目惊心的伤疤。
“陛下，徐光启大人求见。”
“宣。”
徐光启进来时，手上捧着一个木盒，脸上带着难得的兴奋。
“陛下，"迅雷铳"改良成功了！”
他打开木盒，里面是一支造型奇特的火铳。
铳管比寻常鸟铳粗短，铳身后部有一个可旋转的弹仓。
“臣受西洋转轮火铳启发，将弹仓改为六发，每发射一发，手动旋转一次，可连续击发六次而不必重新装填。”徐光启边说边演示。
“铳管用闽铁百炼而成，炸膛风险大减。射程八十步，五十步内可破棉甲。”
朱由检接过火铳，入手沉甸甸的，工艺比之前的样铳精细许多。
“试射过了？”
“试射百次，炸膛三次，皆因工匠操作不当。”徐光启道。
“若训练有素，当可实用。只是...造价昂贵，一支需银十五两。”
“十五两...”朱由检沉吟。
一支鸟铳不过五六两银子。但若能连续击发六次，在战场上就是质的飞跃。
“先造五百支，”他做出决定，“装备京营精锐，实战检验。
若确实有效，再逐步推广。”
“陛下圣明。”徐光启又道。
“还有一事，军器局成立后，工部那边多有掣肘。
昨日调拨生铁，只给了申请量的一半，说是库存不足。”
“库存不足？”朱由检冷笑，“朕记得内承运库去年报过，工部铁料库存可造兵器十万件。这才几个月，就不足了？”
“臣也疑心，但无凭据...”
“朕给你凭据，”朱由检从御案上抽出一份奏章，“这是户部郎中王鳌永的密奏，弹劾工部侍郎张凤翔倒卖官铁，牟利巨万。你先看看。”
徐光启接过奏章，越看越是心惊。
奏章里详细列举了天启六年至今，工部铁料“损耗”的数量、时间、经手人，以及这些铁料的最终流向——大部分通过晋商，流往关外。
“这...这是资敌啊！”徐光启手都抖了。
“所以工部不敢让你查，也不敢给你铁，”朱由检道。
“他们怕你顺着铁料这条线，挖出更多秘密。”
“陛下，那该如何？”
“将计就计，”朱由检眼中闪过寒光。
“你明日再去要铁，态度强硬些，就说军器局是奉旨办事，若耽误火器研制，谁也担待不起。看他们怎么回应。”
“臣明白。”
徐光启退下后，朱由检揉了揉眉心。
他的头痛又发作了，眼前阵阵发黑。
“皇爷，该用药了。”王承恩端来药碗。
黑褐色的汤药，散发着刺鼻的气味。
朱由检一饮而尽，苦涩从舌尖蔓延到心底。
“王伴伴，你说朕是不是太急了？”他忽然问。
王承恩一愣：“皇爷何出此言？”
“杨肇基案、漕运改革、火器研制、陕西赈灾...同时推进这么多事，朝野上下，恐怕都在说朕好大喜功、急躁冒进吧？”
“这...”王承恩小心道，“老奴不敢妄议朝政。
但老奴知道，皇爷做的每一件事，都是为了大明江山，为了天下百姓。”
“为了江山...”朱由检苦笑。
他走到窗边，望向紫禁城层层叠叠的宫殿。