夕阳西下，琉璃瓦上泛着金色的光，庄严而压抑。
作为穿越者，他比任何人都清楚大明的结局。
十七年后，李自成攻破北京，崇祯自缢煤山，大明二百七十六年国祚终结。
然后清军入关，扬州十日、嘉定三屠...华夏沉沦。
他必须快，因为时间不多了。
但快，就会出错，就会留下破绽，就会激起更强烈的反弹。
“陛下，魏公公求见。”
“让他进来。”
魏忠贤进来时，脸色不太好看。
“皇爷，杨肇基在诏狱...死了。”
朱由检猛然转身：“死了？怎么死的？”
“说是突发急症，暴毙。”魏忠贤低声道，“但奴婢查过，死前一日还好好的，还能吃能喝。仵作验尸，发现口鼻有出血，像是中毒。”
“谁干的？”
“看守是锦衣卫的人，但送饭的是诏狱的狱卒。
那狱卒昨夜失踪了，家人都不知道去了哪。”
朱由检沉默。诏狱是锦衣卫的地盘，能在锦衣卫眼皮底下杀人灭口，能量不小。
“杨肇基招供的内容，都记录在案了吧？”
“都记了，口供画押，一式三份。”魏忠贤道。
“只是...他死前提到一个名字，还没来得及细说。”
“什么名字？”
“他说"晋商八大家，不只是一家在卖国"。
奴婢追问，他说了个"范"字，就突然抽搐，说不出话了。”
范永斗。
朱由检脑海中立刻浮现这个名字。
明末晋商八大家之首，清军入关后成为皇商，在清朝初年富可敌国。
史料记载，范家早在崇祯年间就与后金有贸易往来，为清军提供情报和物资。
“查范家，”朱由检沉声道。
“但要隐秘。范永斗在朝中关系盘根错节，贸然动手，打草惊蛇。”
“奴婢明白。”魏忠贤犹豫了一下，“还有一事...钱谦益最近，与漕帮的人来往密切。”
“哦？”朱由检挑眉，“具体说说。”
“通州漕帮的几个把头，这几日频频出入钱府。
送的都是字画古玩，但奴婢的人查验过，那些字画的卷轴里，塞的是金叶子。”
“钱牧斋收了吗？”
“收了。”
朱由检笑了。笑得有些冷。
“看来，牧斋先生是想通了。
清流不能当饭吃，还是真金白银实在。”
“皇爷，要不要敲打敲打？”
“不必，”朱由检摇头，“让他收。
不仅让他收，还要给他创造机会收。”
魏忠贤不解。
“朕提拔侯方域，是在东林党里埋下一颗钉子。
现在钱谦益收受贿赂，等于自己把把柄送到朕手上。”朱由检缓缓道。
“等时机成熟，这两颗钉子一起发力，东林党这座大厦...就该塌了。”
“皇爷圣明。”
“不过，”朱由检话锋一转，“漕帮的钱不是白收的。他们必有所求。
你盯紧了，看钱谦益接下来会做什么。”
“是。”
魏忠贤退下后，朱由检重新坐回御案前。案上堆着厚厚的奏章，最上面一份是陕西巡抚孙传庭的急报。
“流民已聚众二十余万，分三股活动。
一股掠富平，一股围同州，一股窜商洛。
官军兵力不足，顾此失彼...恳请朝廷速调援军，增拨钱粮。”
朱由检提笔批红：“准。调延绥镇兵五千，固原镇兵三千，即日开赴陕西。
加拨内帑银五万两，着孙传庭便宜行事。”
写到这里，他停下笔。
调兵需要钱，发饷需要钱，赈灾更需要钱。内帑已经快见底了，而国库...
“王承恩，户部今年的夏税，预计能收多少？”
“回皇爷，去年北方旱灾，南方水患，各省都有拖欠。
户部预计，能收齐七成就不错了。”
七成，就是四百万两左右。
这点钱，要发百官俸禄，要养九边军队，要修河治水，要赈济灾民...捉襟见肘。
“看来，得再砍一刀了。”朱由检自言自语。
“皇爷的意思是...”
“宗室俸禄。”
王承恩手一抖：“皇爷，这...这恐怕会引起宗室震动啊。”
大明宗室制度，经过二百年繁衍，宗室人口已超过十万。
这些龙子龙孙不事生产，全靠朝廷供养。
亲王岁禄万石，郡王二千石，镇国将军千石...林林总总加起来，每年需要耗银二百多万两，占朝廷岁入的近三分之一。
“震动也得砍，”朱由检斩钉截铁。
“国事艰难，宗室当与国同休戚。传朕旨意：即日起，所有宗室俸禄减半发放。
亲王以下，五服之外宗亲，暂停发放，待国库充裕后补发。”
“这...要不要先和几位王爷商量...”
“不必，”朱由检冷冷道，“朕意已决，明日就发旨。”
他知道这会得罪整个宗室集团，但没办法。
大明就像一艘漏水的破船，必须把多余的东西扔下去，才能勉强浮着。
扔宗室俸禄，扔官员常例，扔一切不必要的开支。
直到...找到修补漏洞的办法。
第二天，减宗禄的旨意一出，朝野哗然。
文华殿上，朱由检看着下面跪了一地的官员，面色平静。
“陛下，宗室乃国本，禄米乃太祖所定。
骤然减半，恐伤天家亲情，动摇国本啊！”礼部尚书温体仁涕泪俱下。
“温尚书说得好，”朱由检淡淡道。
“那朕问你：陕西二十万流民正在挨饿，九边将士缺饷三个月，黄河决口修堤需要五十万两银子，这些钱，从哪里来？”
“这...可另想办法...”
“想什么办法？”朱由检打断他，“加征辽饷？百姓已经活不下去了。抄没贪官？
抄来的钱够用几天？温尚书，你若能想出更好的办法，朕现在就收回成命。”
温体仁语塞。
“诸位爱卿，”朱由检扫视群臣。
“朕知道，减宗禄会得罪很多人，甚至有人会在背后骂朕刻薄寡恩。
但朕想问你们：是让二十万宗室吃饱重要，还是让陕西百万灾民活命重要？
是维护祖制重要，还是保住大明江山重要？”
殿内鸦雀无声。
“陛下圣明，”终于，一个声音响起。
是侯方域。他出列躬身：“宗室坐享厚禄二百年，如今国难当头，理当共体时艰。
臣以为，减禄尚不足，当鼓励宗室自谋生计，或读书科举，或务农经商，不再仰食朝廷。”
这话更大胆。连一直闭目养神的钱谦益都睁开了眼。