次日，天蒙蒙亮。
惠宁宫偏院各处厢房的门，几乎是在同一刻被急促叩响。
“开门！奉惠妃娘娘口谕，诸位命妇即刻收拾行装，天亮前出宫！”
门外传话宫人的声音压得很低，却透着掩不住的慌乱。
那些往日里最讲究规矩的嬷嬷和掌事太监，此刻竟连冠帽都戴得歪斜，脚步匆忙，仿佛生怕耽搁半步，便会有什么恶鬼从惠宁宫深处追出来一般。
偏院各房的灯火次第亮起。在这座吃人的深宫里，没有谁会去多问一句为什么，能早一日离开，便是天大的好事。
萧家所在的厢房内，听完门外的动静，柳含烟披衣起身。
她清冷的凤眸微微一沉，隔着窗纸望向远处惠宁宫内殿的方向——那里灯火仍亮得刺目，院中宫人来回奔走，乱作一团。
灵儿裹着狐裘坐在榻边，刚从连日的疲惫中醒来，小脸仍带着病后的苍白。
她看着外头那些连繁文缛节都顾不上的宫人们，心底莫名生出一丝不安，凑近柳含烟压低了声音：“大嫂，前两日她还变着法地折磨咱们，怎么今日天都不亮便急着赶人？这惠宁宫里……莫不是出了什么变故？”
“这深宫本就是个暗流涌动的是非地，出什么变故都与我们无关。”柳含烟替她将狐裘领口拢紧，指腹掠过她微凉的颈侧，眸光冷锐而笃定，“她既急着放人，咱们趁早脱身便是，免得她反悔又多生枝节。快收拾东西，咱们回家。”
一旁的赵少夫人闻言连连点头，一边手忙脚乱地拢着斗篷，一边心有余悸道：“大少夫人说得对，管她出了什么事，这鬼地方我真是一刻也待不下去了！”
站在角落里的蛛丝动作微不可察地顿了一下。可她什么也没说，只极守本分地快速将几人的行囊打包好，稳稳地背在肩上。
一行人随宫人匆匆出了偏院。
一路行至宫门，空气里的压抑愈发明显。寒风凛冽的宫门外，十几辆华贵宫车已经一字排开。
不远处，芳嬷嬷正站在风口里。她像是一夜之间老了十岁，眼下乌青深重，半张浮肿发白的脸上，脖颈处还留着几道未消的紫红指痕。那张往日里总挂着假笑的脸，此刻僵硬得如同一张死人皮，看向萧家人的眼神里竟透着深深的惊恐。
“车、车驾已经备好。”芳嬷嬷强撑出一抹比哭还难看的笑，嗓音干涩发颤，恨不得赶紧将眼前这几个“煞星”送走，“诸位贵人请。”
柳含烟连余光都未分给她半分，扶着灵儿径直越过了那扇高耸的朱漆宫门。
直到彻底跨出红墙，呼吸到外面自由冷冽的空气，几人连日来紧绷的神经才算真正松懈下来。眼见终于脱身，赵少夫人停下脚步，眼眶微红地握住柳含烟和灵儿的手，声音里透着劫后余生的真切感激。
“大少夫人，灵儿妹妹，”她语气郑重，“这几日，若非你们护着，我未必能全须全尾地走出来。大恩不言谢，待回府安顿好，我定在镇南侯府设下家宴，亲自派车去接你们。往后咱们两家定要常来常往，有事只管递话，我们镇南侯府绝不含糊！”
柳含烟看着她，冷硬的眉眼间透出几分难得的柔和，虽未多言，却郑重地微微颔首。
灵儿也反握住赵少夫人的手，眉眼弯起温软的弧度：“赵家姐姐快别这么说，大家相互照应罢了。待安顿下来，我们定去府上叨扰，你快些上车，当心着凉。”
赵少夫人用力点点头，眼中终于有了笑意，这才依依不舍地上了自家马车。
这边，蛛丝小心地扶着灵儿踏上车辕。灵儿回头，深深看了一眼那座被风雪笼罩的巍峨宫城，什么话也没说，转身钻进了车厢。柳含烟身形一展，干脆利落地跟了进去。等主子们坐稳，蛛丝才安静地上车，缩坐在靠门的角落。
车帘落下，彻底隔绝了红墙里的阴冷与算计。
马车缓缓驶动，车轮碾过宫道上的薄雪，发出沉闷而规律的声响。
随着宫门在身后越来越远，灵儿一直紧绷的肩背终于垮了下来。她靠在柳含烟肩头，长长吐出一口浊气，手指无意识地攥着大嫂的衣袖，声音里透着浓浓的疲惫：“大嫂，总算熬出来了……这座宫城，我真是一步都不想再踏进来了。”
柳含烟抬手将她揽进怀里，温热浑厚的内力顺着掌心，缓缓渡入灵儿微凉的身体。她看着车帘外飞退的雪景，声音低沉却坚定如铁：“放心，大嫂向你保证，只要有我在，往后谁也别想再逼你踏进这扇红墙半步。”
灵儿怔了一下，鼻尖猛地一酸。她将脸埋进柳含烟肩侧，轻轻应了一声：“嗯。”
角落里，蛛丝安静地坐着。听着车外风声穿过缝隙，看着眼前互相依偎的两人，她那向来冰冷的唇角，极轻地弯了一下。
……
天启城，兵部尚书柳府。
铅灰色的苍穹下，寒风卷着碎雪掠过长街。往日里威严冷清的柳府门前，此刻却挤满了翘首以盼的人影。
柳家派去宫门外盯梢的小厮，远远瞧见萧家女眷乘车出宫，便立刻抄近道狂奔回府报信。是以马车尚未驶近，柳府大门早已大开。
柳震天披着厚重大氅，焦躁的在石阶上来回踱步。他素来沉得住气，可这几日女儿与灵儿被困深宫，他心里却像压了块滚烫的石头，日夜难安。
福伯跟在他身后，急得直搓手：“老爷，您慢着些。大小姐和少夫人既已出了宫，这马上便到了，您可别在风口里受了寒。”
“老夫身体硬朗得很，哪有那么娇气！”柳震天没好气地瞪了他一眼，可下一刻，目光却又忍不住频频探向长街尽头。
台阶下，萧尘一袭玄色大氅，如标枪般立在寒风中，目光死死锁定着街角。站在他身后的柳安默不作声，而红袖则手里捧着两个紫铜暖炉，踮着脚尖不住张望。
终于，一辆马车穿过风雪，在柳府石阶前缓缓停下。
当车帘掀开，看到车内平安无事的人影时，萧尘眼底积蓄了数日的暴戾与担忧，才如冬雪遇春阳般悄然融化。柳震天更是浑身一震，大步流星地跨下台阶。
“夫君！”
灵儿一眼看见萧尘，心里最后那层强撑的镇定骤然散了。她提着裙摆，连脚凳都没等人摆稳，便不顾一切地跳下车，朝他跑去。
萧尘急上前半步，稳稳将她接入怀中。玄色大氅顺势落下，将她整个人严严实实裹住，挡去了迎面而来的冷风。他落在她背上的手先是克制地停了一瞬，随后才缓缓收紧，仿佛要把这失而复得的珍宝揉进骨血。
感受着怀里鲜活真实的温度，萧尘低下头，下颌轻抵在她发顶，声音不自觉放得极轻：“可有受伤？”
灵儿埋在他怀里，轻轻摇头：“没有……”她顿了顿，才小声补了一句，“就是……有一点怕。”
萧尘眸色骤沉，搂着她的手臂又紧了几分，语气里透着不容置疑的冷厉与心疼：“这是最后一次。往后定不教你再受半点惊怕。”
灵儿心头一暖，正想再靠近些，余光却瞥见石阶上正眼巴巴望着的一大家子人。她脸颊顿时染上一层薄红，赶紧从萧尘怀里退出来，只是离开前，手指仍悄悄攥了一下他的衣袖。
萧尘察觉到她的小动作，眸中的冷意彻底淡去。