柳震天早已等得心急，眼见小两口总算分开，他重重咳了一声，大步上前粗着嗓门问道：“灵儿丫头，在宫里可有人欺负你？伤着没有？哪里不舒坦，立刻让府医过来瞧瞧！”
看着这位暴躁却满眼慈爱的长辈，灵儿心底暖融融的，乖巧笑道：“柳伯伯放心，我没事。大嫂和秋棠一直护着我，宫里那些事都过去了。”
柳震天盯着她看了好一会儿，确认她不是强撑，才狠狠松了一口气：“没事就好，回来就好！”
说罢，他转头看向随后下车的柳含烟。女儿仍是那副清冷的模样，只是容色比前几日更见清瘦。柳震天心头一酸，抬起手，轻轻拍了拍她的肩：“含烟儿，这几日护着灵儿，苦了你了。”
“父亲，我是萧家长嫂，护着她是分内事。”柳含烟扶住父亲的手臂，微微摇头，“倒是叫您日夜忧心，是女儿不孝。”
“胡说什么！”柳震天眼睛一瞪，声音却有些发哑，“你们能平安回来，比什么都强！”
福伯在一旁抹着眼角连声附和：“就是就是，大小姐、少夫人平安归来，真是老天保佑！”
一时间，府门前热闹起来。柳安大步上前，依旧没说话，只是默默接过车上的行囊，将最沉的几件全背在自己肩上。
红袖则赶紧挤上前，将捂得滚烫的暖炉分别塞进柳含烟和灵儿手里，连声催促道：“大嫂，灵儿，快暖暖手！后厨的参汤早就熬好了，就等着给你们驱寒气呢！”
灵儿捧着暖炉，暖意透过掌心一点点散开。看着眼前这些人，她胸口那股在深宫里压了数日的寒意，终于被这浓浓的烟火气冲散了。
跟在最后下车的蛛丝，安静地立在众人身后。
她看着这一幕：柳震天的焦急、福伯的眼泪、柳安无言的关切、红袖捂热的暖炉，还有萧尘始终立在灵儿身侧的庇护……这些，都是她从前未曾真正拥有过的东西。
她本该习惯黑暗，习惯独来独往，习惯将人心看作筹码。可此刻，在这漫天风雪中，她忽然觉得，原来有人等在家里盼着归来，竟是这样好的一件事。
萧尘拥着灵儿，抬眸与柳震天对视了一眼。两人都没有提惠宁宫，也没有提那些尚未清算的账。但这一眼里，已有默契——人既已平安归来，余下的债，总有千百倍讨回来的时候。
“行了！这鬼天气，都别在风口里杵着了！”柳震天大手一挥，声如洪钟地招呼道，“进府！咱们一家人，先好好吃顿团圆饭！”
众人应声而动，欢声笑语中透着浓浓的暖意。
萧尘护着灵儿往府内走去，柳含烟紧随其后。蛛丝走在最后，在踏过门槛前，她忍不住回头看了一眼柳府外漫天飞雪的长街。
风雪仍在落。
可那座深宫，已经被远远甩在身后。
……
与此同时，皇宫养心殿内。
承平帝坐在御案之后，面前摆着一张残局棋盘。
黑白二子犬牙交错，白龙被困在边角，看似已无生路；可黑棋中央也被切出一道裂口，只要落错一步，满盘皆输。
承平帝两指间拈着一枚黑子，迟迟没有落下。
他垂着眸，神色平静得近乎漠然，仿佛眼前这一局棋，比朝堂上的党争更值得他费心。
空旷大殿内，只余铜漏滴水的轻响。
大内总管高福放轻了脚步，跨过高高的门槛。他一路走到御案前五步，便停了下来，躬身垂首。
“陛下。”
承平帝没有抬头。
高福斟酌了一瞬，才低声禀道：“惠宁宫那边散了。各府命妇与萧家女眷，已尽数上车离宫，方才刚过宫门。”
承平帝执棋的手微微一顿。
“散了？”
他这才抬起眼，眸中掠过一丝极淡的意外。
“才四天？”
高福将腰弯得更低：“回陛下，惠妃娘娘凤体抱恙，今日一早亲自下的口谕，提前散了习礼。”
“抱恙？”
承平帝指腹慢慢摩挲着棋子边缘，语气听不出喜怒。
高福道：“听惠宁宫那边传出的消息，娘娘近几夜连连惊梦，心悸难眠。昨夜先后急召张太医与陈院首入宫，服了安神汤也未见大好，后来又连夜请了护国观的清虚道长进宫祈福。”
“惊梦。”
承平帝轻轻重复了一遍。
“啪。”
黑子终于落下。
棋盘上，那条原本被白子逼得无路可退的黑龙，骤然截断了白棋的退路。
承平帝却只淡淡扫了一眼，便像失了兴致般收回目光。
惠妃去年入冬时确实犯过惊悸之症，宫里最不缺的便是这样那样的心病。后宫女子日夜困在红墙之中，争宠、谋算、提防，哪一个不是心弦绷到极处？她近来又盯着萧家女眷，想必是操劳过头，旧症复发。
在他看来，这只是惠妃折腾得太过，终究有些承受不住了。
至于萧家女眷……
承平帝自然听过惠宁宫里的风声。
惠妃借着讲经习礼的名头，把萧家几个女眷关进挨着冰窖的静思偏殿，又罚抄《女诫》。这些手段称不上光彩，却也没有越过他划下的底线。
他此前只敲打过一句。
别闹得太难看。
如今看来，惠妃虽然蠢了些，至少还知道何时收手。出了口气，也替他试了试萧尘的性子，没有真把事情闹成一场无法收拾的风波。
这枚棋子，还算能用。
“既然病了，就让她好好养着。”承平帝语气平淡，又从棋盒里拈起一枚白子，“萧尘呢？”
高福立刻回道：“萧少帅这几日一直在柳府闭门思过，并无异动。今日萧家女眷的马车抵达柳府时，是他亲自站在府门前迎接。除此之外，并没有任何过激行为。”
承平帝微微颔首。
“还行。”
他的声音很轻，却带着一种高高在上的审视。
“朕原以为，他会仗着北境那点战功，闹到宫门外来。如今看来，至少还知道京城不是雁门关，也还懂得什么叫规矩。”
高福低头道：“萧少帅确实安分。”
他不敢多说。
因为他最清楚，承平帝把萧家女眷留在宫中，从来不是为了让惠妃教什么规矩。
那是一场试探。
如今萧尘忍住了。
皇帝便暂且放下了一分戒心。
当然，也只是一分。
“去内库挑两支百年老山参，送到惠宁宫。”承平帝随口吩咐，“告诉惠妃，朕准她静养。西山冬狩，她不必伴驾。”
高福躬身：“老奴遵旨。”
他正欲退下，承平帝却忽然开口。
“等等。”
高福停住脚步：“陛下还有何吩咐？”
承平帝抬眸，目光越过殿门，落向外头阴沉压抑的天色。
“冬狩的布防，安排得如何了？”
高福答道：“羽林卫已提前进驻西山猎场，内围由禁军统领亲自布置，外围则由九门提督府协同巡防。各处关口、行宫、猎道皆已清查，按理说，万无一失。”
“万无一失？”
承平帝笑了。
那笑意极淡，落在高福耳中，却让他背后无端生出一层寒意。
“秦嵩在萧尘手里接连吃亏，北境的棋子折了，朝堂上的脸面也丢了。西山猎场，是他最后能伸手的地方。”
承平帝抬手，将那枚白子放回棋盒。
“他若什么都不做，朕反倒要失望了。”
高福心头猛地一沉，谨慎问道：“陛下的意思是……”
“传朕口谕给羽林卫统领。”
承平帝缓缓靠回椅背，语调仍旧不疾不徐。
“猎场之外，给朕守好。猎场之内，只要不惊扰圣驾、不伤及皇子宗亲，有些风声，有些动静，可以不必听得太真，也不必看得太清。”
高福瞳孔微缩。
这分明是要给秦嵩留一道口子。
也是要把萧尘，放进一座准许流血的猎场。
承平帝望着棋盘上交错的黑白二子，唇角弯起一抹冷得没有温度的弧度。
“戏台已经搭好。”
“朕倒要看看，秦嵩这条老狐狸，和萧尘这头小狼，谁能在西山给朕唱出一场像样的戏。”
“老奴明白。”
高福深深一躬，缓步退出养心殿。
直到殿门在身后无声合拢，他才察觉掌心已沁出了一层薄汗。
御案之后，承平帝仍坐在原处。
他没有再落子。
只是抬手，轻轻拨乱了那盘原本已见胜负的残局。
对他而言，棋子太早分出输赢，反倒无趣。