时间如淮水东流，转眼到了七月。
这一个月里，祖昭的庄园彻底铺开了。城外的两千亩荒地全部开垦完毕，桑树苗种了三百亩，茶树种了一面坡。流民陆续来了上百户，搭棚盖屋，引水挖渠，原本荒凉的土地上渐渐有了人烟。
瓷窑和织坊也稳了下来。寿春居的牌子在建康和襄阳打响了名声，订单排到了年底。船队往返于淮水长江之间，每月跑两趟，每趟都有赚头。顾长卿忙得脚不沾地，但脸上的笑容越来越多。
陷阵营的训练一天没停。孙铁柱带着一千人，负重跑、队列、格斗，样样不落。新兵们晒得黝黑，手上磨出了厚厚的茧子，但精气神跟一个月前完全不同了。站在校场上，昂首挺胸，杀气腾腾。
七月初九，工坊传来消息——首批甲胄和陌刀造好了。
祖昭接到消息时正在军营，二话不说，骑马直奔城西。王嫱比他先到，正在工坊里跟陈满清点数目。
“公子来了。”陈满迎上来，满脸喜色，“十套明光甲，三十套山文甲，十柄陌刀，全部按您的图纸打造，请过目。”
祖昭走进工坊后院，眼前一亮。
十副明光甲整齐地挂在木架上，阳光从窗户斜照进来，照在胸前的圆护上，反射出耀眼的光芒。甲片冷锻成型，边缘齐整，铆接牢固。肩部的兽纹护甲栩栩如生，裙甲分片垂落，行走间不会磕碰。
祖昭走到最近的一副甲前，伸手敲了敲胸前的圆护。声音清脆厚实，不像普通铁甲那样发闷。他又摸了摸甲片的边缘，光滑平整，没有毛刺。
“重量呢？”他问。
陈满道：“明光甲全套二十八斤，比札甲轻了五斤。山文甲二十二斤，比札甲轻了十一斤。”
祖昭点头，又走到陌刀架前。
十柄陌刀一字排开，刀身乌黑发亮，刃口泛着寒光。每柄长七尺，柄裹麻绳防滑，刀格宽大，刀头双面开刃，斜削如月。
祖昭伸手握住最近一柄的刀柄，提了起来。
十五斤，不轻不重，重心在刀头前段，挥起来力道自然前倾。他双手握刀，在空地上舞了两下，刀风呼啸，虎虎生威。
“拿块盾牌来。”祖昭对旁边的工匠道。
一个工匠搬来一面木盾，碗口粗的槐木板拼成，外面蒙着牛皮，是军中常用的制式盾牌。祖昭让人把盾牌立在地上，后退两步，双手握刀，猛地劈下。
咔嚓一声，盾牌从中间裂成两半，断面整齐，像被锯子锯开一样。
工坊里鸦雀无声。
陈满张大了嘴，半天没合拢。几个老匠人面面相觑，眼中满是震惊。
祖昭收刀而立，看着地上裂成两半的盾牌，心中涌起一股难以名状的情绪。陌刀，人马俱碎，所向无前。史书上的八个字，今天在他手中成了现实。
“好刀。”他缓缓道。
王嫱走过来，看着地上的盾牌，轻声道：“昭哥，这刀……比胡人的弯刀厉害多了。”
祖昭点头，转身对陈满道：“陈师傅，从今天起，工坊全力生产。明光甲和陌刀优先，山文甲次之。人手不够，再招。钱不够，来找我夫人。”
陈满抱拳：“公子放心，老朽一定尽心竭力。”
祖昭又看了看那十副明光甲，沉吟片刻，对身边的亲兵道：“把这些甲都装上车，送到将军府去。”
王嫱微微一怔：“昭哥，不留一副自己穿？”
祖昭笑了笑：“我先不穿。这些甲，我有别的用处。”
将军府里，韩潜正在看军报。祖约也在，两人对着舆图低声商议着什么。见祖昭进来，两人都抬起头。
“师父，叔父，给你们看样东西。”祖昭一挥手，亲兵们把十副明光甲抬进正厅，一字排开。
韩潜站起来，走到甲前，目光一下子凝住了。他伸手摸了摸前胸的圆护，又捏了捏甲片，眉头微皱。
“这是什么甲？不像札甲，也不像锁甲。”
“明光甲。”祖昭道，“弟子让工坊新造的。冷锻钢，胸甲抛光，重量比札甲轻五斤，硬度比札甲高三成。师父试试？”
韩潜没有客气，让亲兵帮他穿上。明光甲上身，他活动了一下肩膀，又弯腰踢腿，试了试灵活性。
“不错。”韩潜的声音里难得带了一丝赞许，“轻便，贴身，不碍事。胸前的圆护能防重箭，比札甲强。”
祖约也凑过来，摸了摸甲片，啧啧称奇：“昭儿，你这甲哪儿来的？”
“工坊造的。”祖昭道，“师父，叔父，这些甲是送给你们的。北伐军各营主将，每人一副。剩下的几副，给周横、邓岳他们。”
韩潜脱下甲胄，看着祖昭，沉默了片刻。
“你舍得？”他问。
祖昭笑了：“师父说的哪里话。再好的甲，也是给人穿的。师父和各位将军穿着它上战场，多杀几个胡人，比摆在工坊里强一百倍。”
韩潜点了点头，没有说谢，但眼神里多了些什么。
祖约倒是直爽，拍着祖昭的肩膀笑道：“好小子，有良心。叔父没白疼你。”
祖昭又道：“师父，叔父，甲胄的事还请保密。工坊的事，不宜外传。”
韩潜明白他的意思，沉声道：“放心，出了这个门，谁问我都说不知道。”
当天下午，周横、陈忠等人陆续接到消息，赶到将军府。每人领到一副明光甲，当场试穿，个个赞不绝口。
陈忠穿上甲，在院子里走了两圈，咧嘴笑道：“将军，这甲好！轻便！末将穿它上马，能多带二十支箭！”
周横摸着胸前的圆护，啧啧道：“这玩意儿亮得能当镜子使。太阳底下一照，胡人的马都得晃眼。”
众人笑成一团。
韩潜站在廊下，看着这群将领闹腾，嘴角带着一丝难得的笑意。祖约凑过来，低声道：“韩兄，昭儿这孩子，长大了。”
韩潜没有说话，但点了点头。
傍晚时分，众将散去。祖昭回到府里，王嫱已经在书房等着了。桌上摆着晚饭，四菜一汤，热气腾腾。
“饿了吧？先吃饭。”王嫱给他盛了一碗饭。
祖昭坐下来，扒了两口饭，忽然笑了。
王嫱看着他：“笑什么？”
“没什么。”祖昭放下碗，看着她，“就是觉得，日子越来越好了。生意顺了，兵练好了，甲也造出来了。殷浩那笔账，早晚要算。但现在，不急。”
王嫱没有说话，只是给他夹了一筷子菜。
窗外，夕阳西下，天边的云被染成了金红色。寿春城的炊烟袅袅升起，和晚霞混在一起，分不清哪是烟哪是霞。远处的淮水静静流淌，波光粼粼，像一条金色的带子，把这座小城和外面的世界连在一起。