数日后，祖昭收到了顾长卿的消息。
顾长卿的信使快马加鞭，三天就从建康赶到了寿春。信上说，瓷器卖得极好，三十件梅瓶一到建康就被王导的管家接走了，摆在王府花厅里，来赴宴的世家子弟见了，个个爱不释手。王导当场订了五十件，说是要送给庾亮、郗鉴等人做寿礼。
锦缎更抢手。那十匹云锦，王导自己留了两匹，其余的被几个世家一抢而空。一匹卖到一万五千钱，比预想的还高了三千。
顾长卿在信里说，利润比预想多了三成不止，扣除成本，净赚了四十多万钱。他已经在建康谈好了几家商铺，准备长期供货，船队卸完货就返回寿春。
祖昭看完信，大喜过望，当场让芸娘磨墨，亲自给顾长卿写了回信。信里叮嘱他一路小心，不要赶夜路，沿淮水北上，到了历阳换船，务必平安归来。
信送出去，祖昭心里还惦记着另一件事。生意成功了，钱有了，新兵的装备就能落实了。新铠甲、长斧、大盾，一样一样造出来，陷阵营就真正有了战斗力。
然而好心情没维持几天，意外便来了。
那是一个阴沉沉的下午，祖昭正在校场上看着陷阵营训练，营门外突然传来一阵骚动。一个浑身是血的人从马上摔下来，被守卫扶进了营门。
祖昭快步走过去，认出了那人。是赵四手下的一个老卒，姓王，当初跟着船队去建康的护卫之一。他的左臂包着布条，布条已经被血浸透了，脸上全是血污，嘴唇干裂，眼睛通红。
“将军！”王老卒看到祖昭，扑通跪下来，声音嘶哑，“顾先生……顾先生被围了！”
祖昭心头一震，蹲下来扶住他：“慢慢说，怎么回事？”
王老卒喘着粗气，断断续续地道：“船队从建康出发，一路顺风顺水，到了当涂……夜里突然冒出来几十条小船，全是水匪，围着咱们的船放箭。赵四带着兄弟们抵挡，但水匪太多了，咱们的船被撞漏了两条。顾先生下令靠岸，退到了一处破旧的水寨里，寨墙年久失修，但还能抵挡一阵。水匪围了水寨，咱们冲不出来，赵四让我从水路潜水逃出来报信。将军，快……快救救顾先生，他们撑不了几天了！”
祖昭霍地站起来，脸色铁青。
当涂，那是淮南水匪横行的地方。他早该想到的，船队带着几十万钱的货物，又在建康露了富，被人盯上了。
“王老卒，你休息，来人，带他下去治伤。”祖昭转身对身边的亲兵道，“去请韩将军、祖将军到中军帐议事。吴猛，点齐八百骑兵，备马备鞍，半个时辰后出发！”
吴猛一愣：“将军，派骑兵过去？骑兵怎么打水匪？”
“到了当涂再说。”祖昭的声音冷得像铁，“八百骑兵不够，我再调水军。你去传令，我去找韩将军要船。”
中军帐里，韩潜和祖约已经等在那里了。祖昭把情况简单说了一遍，韩潜听完，没有犹豫，立刻下令：“寿春水军有十条战船，两百水卒，我全调给你。另外，让刘虎带一千步兵，沿江岸接应。”
祖昭抱拳：“多谢师父。”
韩潜摆摆手，沉声道：“当涂那一带水匪猖獗，背后有没有人指使，不好说。你去了，不光要救人，还要把水匪的老巢端了。打蛇不死，反受其害。”
祖昭心中一凛，点头道：“弟子明白。”
半个时辰后，八百骑兵在寿春城外列阵。祖昭骑在马上，身穿铁甲，腰悬“寒月”剑，目光如刀。吴猛率骑兵紧随其后，熊大力、铁牛、常三几个新招的猛将都在队列中。
韩潜派来的十条战船已经在淮水码头等着了。战船不大，每条约能载五十人，正好把八百骑兵分装上去。马匹另用几条大船装载。
祖昭翻身上船，站在船头，望着滔滔淮水，一言不发。
吴猛走过来，低声道：“将军，顾先生吉人天相，不会有事的。”
祖昭没有接话。
他想起顾长卿那张清瘦的脸，那件洗得发白的青衫。一个落魄书生，流落到寿春，被他收留，从此死心塌地地替他做事。生意的事，顾长卿一手操持，从瓷窑到织坊到船队，事事亲力亲为，从来没有叫过苦。
若是顾长卿出了事，他这辈子都不会原谅自己。
船队顺流而下，速度很快。傍晚时分，到了历阳，换船入江。长江水面宽阔，风浪比淮水大得多，战船在浪里颠簸，不少士兵晕船吐得一塌糊涂。
熊大力不晕船，但他晕别的。他趴在船舷上，看着滔滔江水，脸色发白：“俺这辈子没坐过这么大的船，这水怎么看不到底？”
铁牛蹲在船舱里，闭着眼睛，一声不吭。他不晕船，但他怕水。从小在山里长大，没见过这么大的水面，心里发虚。
祖昭站在船头，一手扶着桅杆，一手拿着地图。当涂在历阳上游，沿江再走一天一夜就能到。水匪的寨子应该在江边的某个芦苇荡里，易守难攻。
“将军！”常三从桅杆上滑下来，指着前方，“那边有火光！”
祖昭抬眼望去，远处江面上，隐约有几点亮光，一闪一闪的，像是有人在举火把。
“放慢速度，熄灯，悄悄靠过去。”祖昭压低声音。
船队熄灭了所有灯火，借着夜色缓缓前行。靠近了，祖昭才看清，那是几条小船，船上站着人，手里举着火把，在江面上来回巡逻。
水匪的哨船。
“弩手准备。”祖昭低声下令。
郑大带的弩手分队，有五十人，每人配一把强弩，在夜色中瞄准了那几条小船。祖昭一挥手，五十支弩箭同时射出，惨叫声响起，几条小船上的火把纷纷落水，江面重新陷入黑暗。
船队继续前行。
又走了大约半个时辰，前方出现了一片黑黢黢的影子，像是一座破旧的水寨。寨墙是用木头和土坯垒的，大半已经坍塌，但正面还保留着一道寨门，门口堆着沙袋和木栅。
寨墙后面，隐隐约约有人影晃动。
祖昭登上船头，望着前方水寨。
寨墙上插着几面旗帜，虽然破了，但还能辨认出上面的字。那是顾长卿船队的旗号。
“找到了。”祖昭放下悬着的心，深吸一口气，“顾先生还在寨子里。”
吴猛凑过来：“将军，水匪呢？”
祖昭指了指水寨周围。江面上，密密麻麻停着几十条小船，把水寨围得水泄不通。小船上有人举着火把，还能听到嘈杂的喊叫声，像是在叫骂。
“少说也有五百人。”祖昭估算了一下，“咱们八百骑兵，加上十条战船，够了。但骑兵在船上没用，得先上岸。”
他展开地图，借着微弱的月光查看。水寨北边有一片滩涂，地势平坦，适合骑兵登陆。滩涂后面是一片荒地，再往北就是山林。如果能把水匪引到滩涂上，骑兵就能发挥威力。
“吴猛，你带五百骑兵从北边滩涂登陆，绕到水寨后方，截断水匪的退路。”祖昭指着地图，“我带三百骑兵正面进攻，吸引水匪的注意力。水军战船从江面攻击，用火矢烧他们的船。三面夹击，一个不留。”
吴猛抱拳：“末将领命！”
祖昭又看向常三：“你水性好，带几个会水的兄弟，从水底下摸过去，把寨门外的水匪哨船凿沉。然后进寨子告诉顾先生，援军到了，让他稳住。”
常三咧嘴一笑：“将军放心，这活俺在行。”
安排停当，各队分头行动。
夜色更深了，江面上起了雾，能见度不到二十步。祖昭站在船头，听着远处水匪的叫骂声，握紧了腰间的剑柄。
顾长卿，撑住了。
我来了。