常三的水性比祖昭预想的还要好。
他带着五个会水的兄弟，嘴里含着芦苇管，悄无声息地潜到了水寨门外的哨船底下。凿子一下一下地敲在船底板上，声音被江风和浪涛盖住了。不到半盏茶的功夫，三条哨船就开始进水，船上的水匪惊慌失措，有的跳江，有的喊叫，乱成一团。
寨墙上的顾长卿听到了动静，探头往外看。夜色中看不真切，但他看到那些哨船在往下沉，心头猛地一跳。
“援军到了！”顾长卿转身对身后的护卫喊道，“准备接应！”
赵四浑身是伤，左肩上还插着一支箭，但听说援军来了，猛地站起来，扯着嗓子吼：“兄弟们，将军来了！跟老子杀出去！”
寨门打开了。
与此同时，祖昭的战船从江面上压了过来。十条战船一字排开，船头的火矢齐发，几百支火箭划破夜空，落在水匪的小船上。那些小船多是竹木结构，沾了火就着，瞬间烧成一片。
水匪们大乱。他们本来就是乌合之众，打劫商船还行，遇上正规军，根本扛不住。有的跳江逃命，有的划船往岸边跑，有的跪在船上举双手投降。
祖昭站在船头，面无表情地看着这一切。他的目光不在那些溃逃的水匪身上，而在岸上。
吴猛的五百骑兵已经从北边滩涂登陆了。马蹄声如闷雷，从水寨后方压过来。那些往岸上跑的水匪，正好撞进骑兵的刀口。吴猛一马当先，长刀挥舞，连斩三人。骑兵们冲进水匪群中，如虎入羊群，杀得水匪哭爹喊娘。
“投降不杀！”祖昭的声音在夜空中炸开。
水匪们纷纷丢下兵器，抱头蹲在地上。
战斗持续了不到半个时辰。
五百多水匪，死伤过半，剩下的一百多人全被俘虏。祖昭让人把水匪的头目和带队首领单独关押，数了数，十三个。另外还有一个文士打扮的人，混在俘虏堆里，穿着一身破旧的麻衣，但双手白净，不像干粗活的人。
祖昭看了他一眼，没有多问，让人把他单独关起来。
寨门大开，顾长卿带着人迎了出来。
他比半个月前瘦了一圈，眼眶凹陷，嘴唇干裂，身上的青衫破了几个口子，沾满了血污和泥巴。但他的眼睛还是亮的，见到祖昭，深深一揖，声音有些发哽：“公子，长卿无能，让您亲自来救。”
祖昭扶住他的肩膀，上下打量了一遍，见他还能站着，心里松了口气。
“人没事就好。”祖昭道，“受伤的人多吗？”
赵四从后面一瘸一拐地走过来，咧嘴笑道：“将军，兄弟们伤了四十多个，都是皮外伤，养几天就好。死了六个，都是第一夜被冷箭射中的。顾先生命大，一支箭擦着他耳朵飞过去的，差一寸就没了。”
祖昭点点头，沉默了片刻，道：“战死的兄弟，每人抚恤百贯钱，送回老家安葬。受伤的，好好养伤，医药费府里出。”
赵四眼眶一红，抱拳道：“末将替兄弟们谢将军。”
祖昭摆摆手，转身去看船队。
五艘大船，两艘被撞漏了，正在抢修。剩下的三艘完好，船舱里的货物也保住了。顾长卿让人打开舱门，里面整整齐齐码着铁制工具，锄头、铁锹、凿子、锤子，应有尽有。旁边几个大箱子，装满了铜钱和布帛。
“公子，这次赚了四十八万钱。”顾长卿指着那些箱子，声音里带着一丝自豪，“扣掉买工具的花销，还剩三十多万。全在这里了。”
祖昭看着那些箱子，心中感慨。三十多万钱，加上矿山出的铁，足够给陷阵营换装新兵器了。
“辛苦了。”祖昭拍了拍顾长卿的肩膀，“回去好好歇几天，养养精神。”
顾长卿摇头：“歇不得。瓷窑那边还等着新订单，织坊也要扩大规模。公子，这次建康的世家对咱们的瓷器和锦缎很感兴趣，王导订了五十件梅瓶，郗鉴订了二十匹锦，还有几家托人来找我谈……”
祖昭笑了：“生意的事回去再说。现在，上船，回家。”
船队收拾停当，借着晨光启航。
江面上雾气未散，战船在前开路，商船居中，骑兵船殿后。祖昭站在船尾，看着当涂的方向，若有所思。
吴猛走过来，低声道：“将军，那些水匪的头目，还有那个文士，怎么处置？”
祖昭道：“带回寿春，关起来。等我回去慢慢审。”
吴猛点头，又道：“将军觉得，这些水匪背后有人指使？”
祖昭没有直接回答，反问道：“当涂那一带的水匪，我听说过，都是些小股流寇，抢抢过往商船，不敢招惹官军。这次他们敢围攻咱们的船队，五条大船，两百护卫，他们不是不知道。知道了还敢打，要么是贪心，要么是有人撑腰。”
吴猛皱眉：“将军的意思是……”
“回去审了就知道了。”祖昭打断了他，“现在不说这个。”
船队顺流而下，转入淮水后，水面渐窄，两岸的景色变得熟悉起来。寿春城遥遥在望，城墙上的旌旗在风中猎猎作响。
码头上，韩潜已经派人等着了。几十辆牛车排成一排，准备搬运货物。芸娘也来了，站在码头边上，踮着脚尖往江面上张望。
船靠岸了。
祖昭第一个跳下船，芸娘迎上来，上下打量了他一眼，见他没事，脸上的紧张才松了下来。
“公子，顾先生呢？”
“在后面，受了点惊吓，人没事。”祖昭道，“让你准备的热水、饭菜，都好了吗？”
芸娘点头：“都准备好了。医官也请来了，在府里等着。”
祖昭满意地点头，转身去指挥卸货。
三十多万钱，一箱一箱地从船上搬下来，码头上围了不少百姓，看得眼睛发直。有人小声议论：“祖将军这是发了大财啊。”“发什么财，那是人家做生意赚的。将军对咱们这么好，赚了钱也是用在正道上。”
顾长卿最后一个下船。他站在码头上，深吸一口气，看着寿春城，忽然觉得这座城比建康还亲切。
“顾先生。”祖昭走过来，“你先回府，洗个澡，吃点东西，好好睡一觉。明天我再跟你细说生意的事。”
顾长卿拱手：“多谢公子。”
祖昭又对赵四道：“赵叔，受伤的兄弟送到医馆去，让医官好好治。战死的兄弟，登记好名册，抚恤金尽快发下去。”
赵四应了一声，带着人去了。
码头上渐渐安静下来。货物全部卸完，牛车一辆接一辆地往城里运。祖昭站在码头边上，看着最后一批箱子被运走，才翻身上马，朝城中驰去。
夕阳西下，金色的余晖洒在淮水上，波光粼粼。身后，船队静静地泊在码头，桅杆上的旗帜在晚风中轻轻摆动。
寿春城的大门敞开着，像是在迎接远归的游子。
祖昭策马入城，身后跟着八百骑兵，马蹄声整齐有力，在青石板路上敲出清脆的响声。街上的百姓纷纷让路，有人认出了祖昭，扯着嗓子喊：“祖将军回来了！”
城门在身后缓缓关闭。
暮色四合，寿春城的灯火一盏一盏地亮了起来。