告示贴出去的当天上午，就有十几个人来报名。
芸娘把桌子摆在府门口，旁边竖了一块牌子，写着“募壮士”三个大字。条件写得很清楚：身强力壮，力能大如牛，无病无残，品行端正。通过考校者，月钱翻倍，每日管两顿饭，顿顿有肉。
这条件在寿春城里炸开了锅。
北伐军的威名不是吹出来的。去年冬天那场仗，寿春城里的百姓亲眼看着祖昭带着兵在淮水边杀退了羯胡，亲眼看着韩潜站在城头上三天三夜没合眼。老百姓心里有杆秤，谁对他们好，他们记着呢。
第一个来报名的是个屠户，姓张，三十出头，膀大腰圆，两只胳膊比寻常人大腿还粗。他在城南开了个肉铺，听说祖昭招兵，铺子门一关就来了。
“俺没啥本事，就是有力气。”张屠户站在芸娘面前，憨声道，“杀猪宰羊的手艺，杀人应该也差不离。”
芸娘忍着笑，让他进去见祖昭。
祖昭正在前院摆弄一副旧甲，见张屠户进来，上下打量了一眼。这人身高八尺，虎背熊腰，两只手像两把蒲扇，一看就是个力气大的。
“你以前当过兵吗？”祖昭问。
张屠户摇头：“没有。俺爹是屠户，俺也是屠户。”
祖昭指了指院子里一块两百斤的石锁：“举起来我看看。”
张屠户走过去，弯腰抓住石锁的把手，一咬牙，嘿的一声，石锁被提到了腰间。他憋得满脸通红，胳膊上的青筋暴起，但举到胸口就再也上不去了。
“放下吧。”祖昭道，“力气够用，但还差点。先留下，跟着练。”
张屠户放下石锁，喘着粗气，咧嘴笑了。
接下来几天，来报名的人越来越多。
有退伍的老卒，有逃难的流民，有本地的手艺人，还有几个是从淮北过来的猎户。祖昭亲自把关，每一个都要试力气、试胆量、试心性。力气不够的不要，胆小的不要，品行不正的更不要。
第五天，来了一个黑脸大汉，身高八尺有余，站在那里像一尊铁塔。他叫铁牛，没有姓，也不知道爹娘是谁，从小在淮北的山里长大，靠打猎为生。听说寿春招兵，走了三天三夜赶过来。
祖昭指着院子里的石锁：“举起来。”
铁牛走过去，单手抓住石锁，像拎小鸡一样提到了头顶，还转了一圈。
院子里所有人都看呆了。
祖昭眼睛一亮，又指了指墙角那根铁棍，那是熊大力常用的，重四十斤。铁牛走过去，单手抄起铁棍，在院子里舞了一趟，虎虎生风，地面被扫得尘土飞扬。
“留下。”祖昭二话不说。
第十天，又来了一个精瘦的汉子，三十来岁，面容黝黑，双手满是老茧。他叫常三，是弋阳人，以前在那边当过猎户，后来被土匪抓去当了两年喽啰，杀了土匪头子逃了出来。
祖昭考了他骑射，马术精湛，箭法如神，能在飞奔的马背上连发三箭，箭箭中靶。
“你这本事，当步兵可惜了。”祖昭道，“先去骑兵营待几天，我看看。”
常三抱拳：“全凭将军安排。”
半个月的时间，七百人招齐了。
祖昭把这些人编入陷阵营，加上原来的三百死士，凑足一千人。孙铁柱升任校尉，统率全军。熊大力和铁牛充任百夫长，各领一百人。张屠户、常三等百余人充任什长。
新兵入营的第一天，祖昭站在校场高台上，看着台下黑压压的一片人头。
一千人，高矮胖瘦各不同，但有一个共同点——眼睛里都有光。
那是希望的光。
“你们都是从几百人里挑出来的。”祖昭的声音不大，但每个字都清清楚楚，“能站在这里，说明你们有力气、有胆量、有血性。但有力气不够，有胆量也不够。从今天起，你们要学的是——怎么在战场上活下来，怎么把敌人砍死，怎么在千军万马中站稳脚跟。”
台下鸦雀无声。
“我的规矩不多，就三条。第一条，令行禁止。我说往前，刀山火海也得往前。我说停下，面前有金子也不许捡。第二条，同生共死。你的袍泽就是你兄弟，你兄弟死了，你要替他报仇。你扔下兄弟跑了，军法不容。第三条，训练从严。现在多流一滴汗，战场上少流一滴血。谁要是偷懒耍滑，趁早滚蛋。”
没有人动。
祖昭扫了一眼台下，点了点头。
“从今天起，你们是陷阵营的人。记住这个名字，以后会让胡人闻风丧胆。”
训练从第二天清晨开始。
天不亮，号角声就响了。一千人从营房里冲出来，在校场上列队。祖昭制定的训练标准，参考了后世陌刀队的练法，但在当世已经是最严苛的。
第一项，负重跑。每人披一付旧甲，重三十斤，扛一根长矛，绕校场跑十里。跑不完不许吃早饭。
第一天，有一半人没跑完。第二天，少了两成。到了第五天，所有人都能跑完了。铁牛跑在最前面，披着甲扛着矛，面不改色心不跳，像没事人一样。
第二项，力量训练。每人每天要举石锁三百次，劈木桩五百次。木桩是碗口粗的松木，埋在地里半人高，用长斧劈，劈断了换新的。
张屠户第一天劈断了三根木桩，手掌磨得全是血泡，晚上找医匠上药的时候，疼得直咧嘴。第二天他照样上阵，一声不吭。
第三项，队列训练。这是祖昭最看重的。一千人列成方阵，前后左右对齐，间距固定。一声令下，同时举盾，同时出斧，同时迈步。步调一致，如同一人。
这一步最难。新兵们来自五湖四海，有的当过兵，有的种过地，有的杀过猪，从来没练过这个。光是“齐步走”就练了三天，走出来的还是歪歪扭扭。
祖昭不着急。他知道，这支军队不是一天能练成的。
孙铁柱是陷阵营的老人了，上次寿春保卫战，他带着三百死士在城门口硬扛羯胡骑兵，杀得浑身是血，战后被祖昭亲自授了甲。他练兵有一套，嗓门大，脾气暴，但从不体罚士兵。
“都给我挺直了！”孙铁柱在校场上吼，“你们不是一个人在打仗，是一千个人一起打仗。一个人歪了，整个阵就歪了。整个阵歪了，胡人的骑兵冲过来，你们就是靶子！”
士兵们咬着牙，一遍一遍地练。
半个月后，队列总算能看了。
第四项，格斗训练。两人一组，用木刀木斧对练，不许留手，但也不许下死手。祖昭定的规矩：打输了不丢人，不敢打才丢人。
熊大力和铁牛分到了一组。两个人都是力大无穷的主，木刀木斧对砍，噼里啪啦响，像放鞭炮一样。熊大力一斧劈下去，铁牛举刀格挡，木刀应声而断。
“换铁的！”铁牛吼了一声。
祖昭在旁边笑了：“现在还不能换，等新兵器造出来再说。”
铁牛憋着一口气，赤手空拳跟熊大力摔跤，两个人抱在一起滚了一身的土，最后谁也没赢。
常三那一组打得更精彩。他身手灵活，步法诡异，对手根本碰不到他的衣角。打了二十回合，常三一记扫腿将对手放倒，木刀抵在喉咙上。
“好！”祖昭喊了一声。
常三收了刀，伸手拉起对手，拍了拍他身上的土。
训练的日子里，祖昭每天都到校场盯着。
他不光看，还亲自下场。负重跑，他披着甲跟士兵一起跑。格斗训练，他拿着木刀跟士兵对练。他的武艺在军中是一等一的，寻常士兵在他手下走不过十招。但他不欺负人，点到为止，打完还会指点几句。
士兵们服他。
不是因为他官大，是因为他真的能打，真的肯吃苦，真的把他们当人看。
一天训练结束，士兵们坐在地上喝水擦汗，有人小声聊天。
“俺听说，将军要给我们换新兵器，比现在的强十倍。”
“真的假的？”
“当然真的，将军啥时候说话不算话？”
“新兵器啥样？”
“不知道，反正比这破斧头强。你看这斧头，钝得连木头都砍不动了。”
众人笑成一团。
孙铁柱走过来，吼了一嗓子：“吵什么吵？有力气说话，不如去练两趟拳！”
众人赶紧闭嘴，乖乖起身去练拳。
祖昭站在高台上，看着这一幕，嘴角带着一丝笑意。
训练才刚开始，离他的要求还差得远。一千人，要想练成真正的铁军，没有一年半载不行。但他不急。石虎在北方忙着打鲜卑，暂时顾不上南边。他有时间。
问题是，时间够不够。
他抬头看了看天边，夕阳如血，染红了半边天。
远处，淮水静静流淌，船工的号子声隐隐约约传来。
他收回目光，转身下了高台，朝营门外走去。身后，校场上又响起了喊杀声，一声接一声，在暮色中回荡。