四月底，建康台城，太极殿。
司马衍端坐在御座之上，头戴通天冠，身着绛纱袍。十八岁的天子面容尚显青涩，但眉宇间已有了几分帝王威仪。两年的亲政，让他学会了在群臣面前隐藏情绪，无论心中如何翻涌，面上始终波澜不惊。
今日是招贤大会的正日子。
这个消息早就传遍了江东。褚裒奉旨主持，各州郡举荐寒门士子到建康应试。诏书上写得明白：凡有真才实学者，不论出身，皆可自荐应试，录用之后，量才授官。
这道求贤令在建康城里掀起了轩然大波。
“陛下，时辰已到。”中书舍人低声提醒。
司马衍微微颔首，目光扫过殿中群臣。王导坐在左侧最前面，须发皆白，身形枯瘦，但那双眼睛依旧清明。七十多岁的人了，每天还要上朝，虽然已经不怎么说话，但他在那里，就是一种分量。
庾亮不在，太尉坐镇武昌，没有回京。这让司马衍松了一口气，但也让这场招贤大会少了几分精彩。庾亮若在，今日殿上的戏码会更热闹。
右侧坐着周闵、殷浩等江南士族出身的官员，面色都不太好看。求贤令一出，他们就在朝堂上吵了三次，说此举“坏乱旧制”“寒门无才”“有辱朝廷体面”。王导没有吭声，但郗鉴、褚裒据理力争，司马衍一锤定音。
“朕意已决，不必再议。”
就这么定了。
殿外传来脚步声，褚裒引着十几个人鱼贯而入。这些人衣着各异，有的穿锦袍，有的着布衣，有的昂首挺胸，有的局促不安。他们都是通过州郡举荐或自荐而来的士子，经过初选后进入殿试。
为首的是一个三十出头的男子，面容清瘦，目光沉稳，穿着一件半旧的青衫，但浆洗得干干净净。他身后跟着一个年轻人，二十来岁，虎背熊腰，皮肤黝黑，一看就是常年在田间劳作的人。
这些人跪在殿中，山呼万岁。
司马衍抬手：“平身。”
褚裒上前一步，展开手中的名册，朗声道：“启禀陛下，此次招贤大会，各州郡举荐者四十七人，自荐应试者一百二十三人，经初选淘汰，进入殿试者共一十六人。”
一百二十三个自荐的。司马衍心中一动。这个数字出乎他的意料。他原以为不会有太多寒门士子敢来应征，毕竟九品中正制已经运行了近百年，“上品无寒门”的规矩根深蒂固。没想到，还是有这么多人愿意来试一试。
“褚卿，开始吧。”
殿试的规矩是褚裒定的。策论、实务、面试三科，策论考经义和时务，实务考具体的治政能力，面试由司马衍亲自问话。
第一轮策论，题目是褚裒拟的：“论安民之要”。
一个时辰后，十六份答卷交了上来。司马衍没有自己看，让褚裒和王导各看一半，分别打分。这是祖昭当初建议的法子，怕他年轻识浅，看不准人。
王导看得很慢。他年纪大了，眼睛不好，要凑近了才能看清。但他每看一份，都会在上面批几个字，然后递给旁边的中书舍人。
司马衍注意到，王导在一份答卷上停留了很久，批了好几行字。他忍不住问：“王公，那份答卷有何特别之处？”
王导抬起头，缓缓道：“陛下，这份答卷的字迹虽不工整，但内容扎实。此人以为，安民之要在于"耕者有其田，织者有其衣"。他说，如今江南土地兼并严重，大量流民无地可种，只能沦为佃户或流寇。若要安民，必先均田。”
殿中顿时安静下来。
周闵的脸色变了。均田？这是要动士族的命根子。
司马衍心中一凛，但面上不动声色：“此卷是谁的？”
褚裒看了一眼名册，答道：“回陛下，此人名叫陆始，吴郡人，自荐应试。祖上三代务农，他读过几年私塾，后来自学经史。”
吴郡人，寒门，三代务农。司马衍点了点头，记下了这个名字。
第二轮实务，褚裒出了三个题目：一是如何安置流民，二是如何整顿吏治，三是如何应对北方的胡人。
这一轮不笔试，而是由应试者逐一回答。褚裒、王导和几位大臣当场提问，当场打分。
那个叫陆始的人第一个上前。
褚裒问：“你方才在策论中说要均田，具体如何施行？”
陆始不慌不忙，拱手道：“回大人，均田不是夺富人之田予贫者，而是清丈荒田、没收无主之田、限制兼并。江南多荒山野地，开垦出来，分给流民耕种。三年免租，五年之后按亩征税。如此，流民有地可种，朝廷有税可收，两全其美。”
周闵冷笑一声：“荒山野地能种出粮食？你说得轻巧。”
陆始转身看着他，不卑不亢：“回周大人，吴兴、会稽一带，百十年前也是荒山野岭。如今已是膏腴之地。事在人为，不在天赐。”
周闵被噎了一下，脸色更难看了。
司马衍强忍住笑意。这人不错，有胆量，敢顶撞士族大臣，不是那种唯唯诺诺之辈。
轮到那个黑皮肤年轻人的时候，所有人都愣了一下。
这人叫周铁牛，会稽人，自荐应试。他的策论答得平平，但实务题答得极好，尤其是安置流民那一道，写得条理清晰，连褚裒都点了头。
褚裒问：“你的策论字迹潦草，是怎么回事？”
周铁牛挠了挠头，憨声道：“回大人，小人小时候家里穷，没上过学。后来跟着一个老帐房学了几年，才认得几个字。小人写字慢，一紧张就写不好。但小人会算账，会管人，会种地，会修水利。这些事，不是读书能读出来的。”
殿中一阵窃窃私语。
一个连字都写不好的人，也能来参加殿试？
殷浩终于忍不住了，站出来道：“陛下，此人连策论都写不好，如何能入朝为官？臣以为，此人应当淘汰。”
司马衍看了殷浩一眼，又看了看周铁牛。他没有立刻表态，而是问了一句：“周铁牛，你说你会修水利，修过什么？”
周铁牛道：“回陛下，小人在会稽老家，带着乡亲们挖了一条水渠，引山泉水灌溉，能让三百亩旱地变成水田。”
司马衍点头：“好，朕知道了。你且退下。”
周铁牛退到一旁，额头上全是汗。
殷浩的脸色铁青。他没有想到，司马衍竟然没有当场把这人赶出去。
面试持续了整整一个上午。
十六个人全部答完，褚裒和王导将评分汇总，拟出一份录用名单，呈给司马衍。名单上共有九个人，陆始排在第一，周铁牛排在倒数第二。
司马衍拿起名单，仔细看了一遍，又看了一遍。
“褚卿，朕问你，这十六个人中，有几个是自荐的？”
褚裒翻了翻名册：“回陛下，自荐应试者十人，进入殿试者六人，录用了四人。”
司马衍点了点头，忽然道：“再加两个人。”
殿中安静下来。
殷浩的目光像刀子一样盯着司马衍。
“陆始，周铁牛，朕都留下了。”司马衍的声音不大，但每个字都清清楚楚，“另外，朕还要加一个人。刚才那个叫刘毅的，他是徐州人，自荐来的，策论写得不错，朕看了，可以录用。”
周闵站出来，沉声道：“陛下，此举不妥。招贤大会的名额是事先定好的，录九人已是破例，再加三人，未免……”
“未免什么？”司马衍打断了他，目光直视周闵。
周闵张了张嘴，没有说下去。
司马衍扫了一眼殿中群臣，缓缓道：“朕下求贤令的时候，就说过，不拘一格，唯才是举。有真才实学的，朕就敢用。至于名额，朕定的，朕可以改。”
殿中鸦雀无声。
王导坐在一旁，一直没有说话。他的眼睛半闭着，像是睡着了，但嘴角微微动了一下，那是一个几乎看不见的笑容。
殷浩的脸色难看到了极点。他没有再说话，因为王导还在。王导虽然沉默，但只要他在那里，殷浩就不敢造次。
但殷浩心里清楚，王导活不了几年了。
等王导死了，今日的账，一笔一笔算。
司马衍没有再看殷浩的脸色，拿起御笔，在录用名单上签了自己的名字，盖上玺印。
“褚卿，名单上的这些人，安排到各寺监历练。三个月后考核，称职者正式授官。”
褚裒接过名单，躬身道：“臣遵旨。”
陆始跪在殿中，听到自己的名字被念出来，身体微微一颤。他抬起头，看了一眼御座上的年轻天子。
司马衍也在看着他，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
陆始重重地磕了一个头，额头贴在地上，久久没有抬起。
散朝后，群臣鱼贯而出。
殷浩走在最前面，袍袖甩得呼呼作响。周闵紧跟在他身后，低声道：“殷大人，今日这事，就这么算了？”
殷浩停下脚步，回头看了他一眼，冷冷道：“王导还在。”
四个字，足够了。
周闵不再说话，跟着殷浩快步离去。
王导最后一个走出太极殿。他走得很慢，一个太监在旁边搀扶着。阳光照在他雪白的头发上，有些刺眼。
褚裒从后面赶上来，低声道：“王公，今日之事，多谢了。”
王导摇了摇头，声音沙哑：“老夫什么都没说，有什么好谢的？”
褚裒笑道：“王公在那里坐着，就是说了。”
王导没有接话，沉默了片刻，忽然问了一句：“陆始那孩子，你打算安排到哪里？”
褚裒道：“下官打算先让他去尚书台历练，那里缺人手。”
王导点了点头，没有再多说什么，在太监的搀扶下，缓缓走向宫门。
他的背影佝偻而孤单，像一棵快要枯死的老树。
但没有人敢轻视这棵老树。
因为他还站着。
只要他还站着，建康城里就没有人敢动司马衍。
宫门外，陆始站在台阶下，仰头看着巍峨的台城。
阳光照在朱红色的宫墙上，照在琉璃瓦的殿顶上，照在那面写着“太极殿”三个字的匾额上。
他深吸一口气，攥紧了拳头。
他想起父亲临终前说的话：“始儿，咱们陆家三代务农，你爷爷想让你读书，你爹没能耐供你。但你记住了，这世道不会一直这样。总有那么一天，寒门子弟也能堂堂正正走进朝堂。”
这一天，终于来了。
他转过身，大步朝宫门外走去。
身后，太极殿的影子在阳光下越拉越长。