接下来的几天，祖昭几乎住在了矿上。
八公山余脉的那片荒山，一夜之间热闹起来。祖昭从军中抽调了两百士卒充当劳力，又从寿春招募了一百多个流民，加上陈满带来的十几个匠人，三百多号人扎在山上，砍树搭棚、挖探坑、修路，忙得热火朝天。
第一天，祖昭带着鲁师傅和几个老匠人，沿着那条黑色岩脉走了整整一个上午，把矿脉的走向、厚度、延伸范围摸了个大概。鲁师傅越看越激动，手里的锤子敲得叮当响，嘴里念叨着：“好矿，真是好矿，我干了四十年，没见过这么整的褐铁矿脉。”
祖昭蹲在一处裸露的岩层前，用手扒开表面的浮土，露出下面黑褐色的矿石。他想起前世在书本上看到过的唐宋采矿技术，那些法子放在这个时代，应该能大大提升效率。
“鲁师傅，你们平时采矿，是用什么法子？”祖昭问。
鲁师傅蹲下来，在地上画了个示意图：“一般是顺着矿脉挖竖井，到了矿层再挖横巷。用锤子和凿子一点一点往下抠，费时费力。有时候挖到硬岩，一天也抠不出几筐矿石。”
祖昭点点头，拿起一根树枝，在地上画了几条线。
“我有个法子，你们听听。”他边说边画，“先在矿脉上方挖一条主巷道，沿着矿脉走向，能通到矿体的各个部位。然后再从主巷道向两侧挖支巷道，把矿体切成一块一块的。这样采掘面大了，能同时开工的人多了，效率自然就高了。”
鲁师傅盯着地上的图看了半天，眼睛渐渐亮了起来。
“将军这个法子妙！就像切豆腐一样，把矿体切成方块，一块一块往外拿。比咱们现在的竖井横巷强多了。”
祖昭又道：“还有，遇到特别硬的岩石，别硬凿。用火烧，烧热了再泼冷水，岩石自己就裂开了。这个法子叫"火烧水激"，比用锤子凿快十倍。”
旁边一个年轻匠人听得目瞪口呆：“火烧水激？石头还能这么弄？”
“你试试就知道了。”祖昭笑道。
第二天，祖昭又拿出了几样东西。
灌钢法。
他在纸上画了草图，给陈满和几个铁匠师傅讲解。把生铁和熟铁放在一起加热，生铁含碳高，熔点低，先熔化，渗入熟铁中，出来的钢既坚硬又有韧性。比传统的百炼钢省工省力，质量还更好。
陈满听完整个人都愣住了，半晌才憋出一句：“将军，您这个法子……是从哪儿学来的？”
祖昭笑了笑：“做梦梦到的。”
陈满当然不信，但也没有追问。做匠人的规矩，不该问的不问。他捧着那张草图，手都在抖，像捧着什么稀世珍宝。
“按这个法子炼出来的钢，造刀、造甲，都比现在的好。”陈满喃喃道，“将军，您这是给了咱们一条活路啊。”
祖昭拍了拍他的肩膀：“陈师傅，别这么说。铁炼出来了，还得靠你们打成兵器甲胄。这是正经本事。”
第三天，祖昭召集所有矿工和匠人，宣布了几条规矩。
没有长篇大论，话说得很直白。
“第一条，工钱。矿工每人每日二十钱，匠人每人每日三十钱。每月按三十天算，月底结清，不拖欠。干得好，有奖金。干得不好，扣钱。”
人群里一阵骚动。这个工钱比市面上高出两成，而且是现钱结算，不拖不欠。不少流民就是冲着这个来的。
“第二条，轮休。每七天歇一天，不休的算加班，多发一日工钱。生病了有医匠看，药费矿上出。受了伤，养伤期间工钱照发。”
一个老矿工忍不住问：“将军，这……这真的假的？我们以前在别处开矿，受了伤就被扔出来，哪有什么药费工钱？”
祖昭看着他，认真道：“在我这儿，是真的。你们给我干活，我管你们死活。这是规矩。”
老矿工张了张嘴，眼眶红了。
“第三条，奖惩。”祖昭继续道，“谁要是偷懒耍滑、偷拿矿石、打架斗殴，第一次罚钱，第二次逐出矿场，永不录用。谁要是发明了新工具、新法子，能提高出铁量的，重赏，赏钱一百贯起步，上不封顶。”
人群彻底炸了。
一百贯钱，那可是十万钱。够一个普通矿工不吃不喝干一年半。
一个年轻矿工扯着嗓子喊：“将军，俺要是想出了新法子，真给一百贯？”
祖昭看着他，笑了：“我说话算话。军中无戏言，矿上也一样。”
众人哄笑起来，笑声里带着热乎气。
第四天，祖昭又做了一件事。
他在矿场旁边搭了一个大棚子，里面支了几口大锅，专门给矿工和匠人做饭。伙食标准定了下来：早饭稀粥加咸菜，午饭干饭配一荤一素，晚饭面条或炊饼。每月杀两头猪，改善伙食。
负责做饭的是周婶子，芸娘的母亲。她带着几个妇人，天不亮就开始忙活。第一顿午饭开出来的时候，几百号人端着碗排队打饭，闻着肉香，口水直流。
一个瘦骨嶙峋的流民端着碗，看着碗里的红烧肉，眼泪啪嗒啪嗒掉进了碗里。
“俺一年多没吃过肉了。”他哽咽着说，“将军，您这是救了俺的命啊。”
祖昭正端着一碗饭在旁边吃，听到这话，放下碗，拍了拍那人的肩膀：“好好干，以后不光有肉吃，还能有衣穿、有房住。日子会好起来的。”
那人抹着眼泪，使劲点头。
第五天，第一批矿石出坑了。
鲁师傅带着矿工们按照祖昭的法子挖了三天，终于挖出了第一车矿石。黑褐色的矿石堆在矿场中央，在阳光下泛着金属的光泽。陈满带着铁匠们架起炉子，用灌钢法试炼。
炉火熊熊，铁水奔流。
第一炉铁水倒出来的时候，所有人都屏住了呼吸。
铁水冷却后，陈满拿起那块铁锭，敲了敲，声音清脆。他用锤子砸了几下，铁锭纹丝不动，连个坑都没留下。
“成了！”陈满举着铁锭，声音都变了调，“将军，成了！这铁比梅根冶的还好！”
欢呼声震天响。
祖昭接过铁锭，在手里掂了掂。沉甸甸的，冰凉坚硬。这块铁，将变成刀、变成箭、变成甲胄，变成北伐军手中的利器。
他把铁锭递给陈满，转身看着眼前这片热闹的矿场，心里忽然涌起一股难以名状的情绪。
几天前，这里还是一片荒山野岭，除了灌木和野草，什么都没有。现在，这里有矿井、有工棚、有食堂、有铁匠铺，有几百号人在这里干活、吃饭、睡觉、过日子。
这些都是他一手建起来的。
“将军。”鲁师傅走过来，手里拿着一个本子，上面密密麻麻记着这几天的产量和进度，“今天出了八百斤矿石，按这个速度，一个月能出两万斤。等矿井挖深了，产量还能翻番。”
祖昭接过本子看了看，道：“鲁师傅，矿上的事就交给你了。产量要抓，但安全更要紧。竖井要加固，巷道要支木架，不能塌方。人命比矿石值钱。”
鲁师傅郑重地点头：“将军放心，我这条老命就搁在矿上了，保证不出事。”
祖昭又找到陈满：“陈师傅，铁料的事你盯着。第一批铁出来，先造一百套新甲，用冷锻法。造好了送到军营，我要亲自试。”
陈满应了，又道：“将军，灌钢法炼出来的铁，造刀最好。能不能先造一批刀？军中不少士卒还在用旧刀，刀刃都卷了。”
祖昭想了想：“行，先造一百把刀。但甲胄是第一位，不能耽误。”
安排完矿上的事，祖昭骑马回了寿春。
进城时已是傍晚，夕阳把城墙染成了金色。他骑马穿过城门，街上行人纷纷让路，有认识他的百姓远远地拱手行礼。
一个卖菜的老汉扯着嗓子喊：“祖将军，您开的那个矿，招人不？我儿子在家闲着，想去您那儿干活！”
祖昭勒住马，笑道：“招，让他明天去矿上找鲁师傅，就说我说的。”
老汉喜出望外，连连作揖。
祖昭催马继续走，心里热乎乎的。
这些百姓，这些矿工，这些匠人，他们把信任交给了他，他就得对得起这份信任。
回到府里，芸娘已经在门口等了半天。
“公子，您总算回来了。”她接过马缰，递上一条湿帕子，“顾先生等了您一下午，说船队明天启程，想请您最后过目一次货单。”
祖昭擦了把脸，把帕子递还给她：“走，去书房。”
书房里，顾长卿正襟危坐，面前的案上摆着厚厚一叠文书。见祖昭进来，他站起身，拱手道：“公子，船队明日卯时启程。货单、船契、护卫名单，都在这里了，请您过目。”
祖昭坐下来，一页一页地翻看。
三十件瓷器，十匹锦缎，五艘大船，两百护卫。每一样都列得清清楚楚，连押船将领的姓名、护卫士卒的花名册都在上面。
“押船的是谁？”祖昭问。
“赵四。”顾长卿道，“他带过兵，打过仗，水路也熟。建康那边有接应的人，是王导府上的管家，货到了直接送进王府。”
祖昭点头。王导虽然年迈，但做事依旧周全。
“还有一件事。”顾长卿从袖中掏出一封信，“这是建康来的，王导的亲笔信。”
祖昭接过信，拆开细看。
王导的字迹比上次更抖了，但意思很清楚：朝中有人弹劾祖昭私开矿山，被王导压下去了。让他小心行事，不要给人把柄。
祖昭看完信，沉默了很久。
私开矿山。这四个字，足以让他吃官司。
但他不怕。他手里有淮南郡守的批文，合法合规，每年纳税。弹劾他的那些人，无非是殷浩一党，想找他的茬罢了。
“顾先生，帮我写封回信。”祖昭道，“多谢王公提醒，昭谨记。另外，请他老人家保重身体，六月十八，孙女婿一定亲自登门迎亲。”
顾长卿提笔，一笔一划地写了起来。
祖昭靠在椅背上，闭了一会儿眼。
矿开了，铁炼了，船要走了，婚期近了。一切都在往好的方向走。
但殷浩不会善罢甘休，石虎也不会。麻烦还在后头。
他睁开眼，看着窗外沉沉的夜色，轻声说了一句：“来就来吧，谁怕谁。”
声音很轻，但很坚定。