第六十九章绝途
暗红与灰黑纠缠、湮灭的狂暴光潮，如同濒死巨兽最后的喘息，在官道旁的夜空中持续了数息，才不甘地缓缓褪去，留下满地狼藉、焦黑的疮痍，和一股混合了硫磺、焦土、血腥、以及某种更深沉阴邪气息的、令人作呕的味道。爆炸中心的烟尘尚未散尽，夜风呜咽着掠过，卷起细碎的灰烬和未熄的星火，如同为这场短暂却惨烈的交锋，撒下冰冷的纸钱。
山坳岩洞中，斥候甲蜷缩在洞口，残刀横膝，身体因极致的紧张和远处传来的恐怖波动而不受控制地颤抖。他死死盯着官道方向那片逐渐黯淡下去的暗红余晖，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来。发生了什么？那惊天动地的爆炸，那仿佛要撕裂灵魂的剑鸣，那佝偻老者的惊怒咆哮，还有那神秘女子最后射出的冰针……将军的剑呢？那老者呢？女子呢？
所有的疑问，都得不到答案。只有浓得化不开的黑暗，和死一般的寂静，重新吞噬了一切声响与光亮，仿佛刚才那毁天灭地的一幕，只是一场过于逼真、也过于绝望的噩梦。
他不敢动，甚至不敢大声呼吸。那女子的叮嘱犹在耳边——“守住这里，守住他。无论外面发生什么，不要离开，不要出声。”虽然那女子自身也生死未卜，但甲此刻除了遵从这最后的命令，已别无他法。陈副将微弱却尚存的呼吸，是这冰冷绝望中，唯一还能触摸到的、属于“生”的温度。
时间，在极致的紧绷与等待中，缓慢爬行。每一息都仿佛一个世纪般漫长。官道方向再无任何声息传来，连风声都似乎刻意避开了那片区域，只留下令人窒息的死寂。
不知过了多久，也许小半个时辰，也许更短。东方的天际，浓黑的夜幕边缘，终于撕裂开第一道极其细微的、鱼肚白的裂痕。黎明，在经历了如此漫长而血腥的一夜后，终于吝啬地、艰难地，露出了它苍白的一角。
微弱的、冰冷的天光，如同稀释的银粉，开始小心翼翼地涂抹山林模糊的轮廓，也透过岩洞入口稀疏的灌木缝隙，吝啬地洒进洞内，与那淡蓝色的苔藓荧光交织在一起，形成一种奇异而清冷的色调。
借着这微弱的光，甲再次看向担架上的陈霆。陈霆依旧昏迷，脸色在晨光映照下，是一种近乎透明的惨白，唯有眉心那团青黑之气，似乎比昨夜……真的淡了那么一丝丝？极其细微，若非甲死死盯着，几乎无法察觉。但就是这一丝几乎不存在的“淡化”，却如同投入死水中的微小石子，在他早已被绝望冰封的心湖中，漾开了一圈微弱却真实的涟漪。
难道……那女子说的是真的？陈副将的生机，真的和将军的剑、和那场恐怖的爆炸有关？那剑鸣，那暗红剑罡，真的“触动”了什么？
这个念头让他精神一振，下意识地握紧了手中的残刀，仿佛从中汲取到了一点微弱的力量。他更加仔细地观察陈霆，甚至试探着伸手，再次探了探他的鼻息和颈脉。依旧微弱，但似乎……真的比昨夜女子离开前，要稍微“稳定”了那么一点点？不再是那种随时会断的游丝，而是有了极其微弱的、但确实存在的“韵律”。
希望，如同石缝中艰难探出头的草芽，虽然渺小脆弱，却真实地存在着。
甲缓缓吐出一口浊气，一直紧绷到几乎断裂的神经，稍稍松弛了那么一丝。他重新坐直身体，目光却依旧警惕地扫视着洞外。天亮了，并不意味着安全。那些潜伏在黑暗中的“东西”，那些诡异的追兵，那深不可测的佝偻老者和神秘女子……谁也不知道他们是否还在这片山林中，是否已经注意到了这个隐蔽的岩洞。
他必须做好准备，随时应对可能到来的袭击，或者……尽快带着陈副将转移。那女子临走前说，若她未归，便带陈霆往东，去“坠星崖”。可“坠星崖”在哪儿？东南七十里，那是一片他从未涉足、只听老兵提起过只言片语的绝地凶险之处。以他现在的状态，带着昏迷不醒的陈霆，如何能走到？就算走到了，那“定魂草”又岂是容易寻得？
然而，除了这个渺茫的指示，他已无路可走。临峤关近在咫尺，却可能已是龙潭虎穴。回头路更是死路一条。
只能向前，向着那未知的、被称为绝地的“坠星崖”，搏那一线或许根本不存在的生机。
就在甲心中天人交战，权衡着是继续固守等待（等那女子归来，或者等陈霆自己出现转机），还是立刻冒险转移时——
“沙……沙……”
极其轻微、却异常清晰的，枯枝被踩断的声响，从岩洞下方不远处、那条他们来时的小径方向，传了过来！
甲的心脏瞬间提到了嗓子眼！他猛地伏低身体，握紧残刀，透过灌木缝隙，死死盯向声音传来的方向。
不是野兽。野兽的脚步不会这么“刻意”地放轻，又带着难以掩饰的疲惫和踉跄。是人！而且，似乎只有一个人？
是谁？是敌是友？是那神秘女子回来了？还是……幸存的同伴？亦或是……追兵？
脚步声越来越近，伴随着压抑的、粗重的喘息。透过渐渐明亮的晨光，甲隐约看到了一个身影，正艰难地、一步一挪地，朝着岩洞所在的坡上爬来。
那身影很瘦小，穿着北境军普通的、沾满泥污血渍的斥候号衣，披头散发，脸上也满是血污尘土，看不清面容。但从身形和那身破烂的号衣判断，似乎是……昨夜被张玄陵击伤、昏迷倒地的两名斥候之一？
甲的心猛地一缩！是兄弟！他还活着！他找过来了？
但随即，更深的警惕涌上心头。他是怎么找来的？伤得那么重，怎么可能独自醒来，还能准确找到这里？会不会是……被控制了？或者，根本就是敌人假扮？
甲没有立刻出声，也没有现身。他屏住呼吸，将身体隐藏在灌木阴影中，残刀微微抬起，做好了随时暴起或防御的准备。
那身影爬得很慢，很艰难，几次似乎要摔倒，又强撑着站稳。他一边爬，一边似乎还在四处张望，寻找着什么。终于，他爬到了岩洞入口附近，停下了脚步，扶着旁边一棵小树，剧烈地喘息着，目光扫过洞口茂密的灌木。
“有……有人吗？”一个嘶哑、虚弱、却带着明显北境口音的声音，响了起来，充满了试探和不确定，“陈副将？甲？是你们吗？我……我是乙啊……”
乙！是昨夜一同遇袭的另一名斥候！他果然还活着！
甲心中一热，几乎就要冲出去相认。但理智死死拉住了他。昨夜张玄陵的诡异手段还历历在目，谁能保证眼前这个“乙”，就真的是本人？万一……
“乙”见没有回应，脸上露出更加焦急和绝望的神色，他踉跄着向前走了两步，拨开洞口的灌木，朝着里面张望。晨光正好照在他脸上，虽然污秽不堪，但甲还是依稀辨认出了那熟悉的轮廓和眼神——确实是乙！而且，他脸上的焦急和绝望，不似作伪。更重要的是，甲看到，乙的胸口和手臂上，包扎着简陋的、被血浸透的布条，正是昨夜他们互相处理伤口时用的样式。
是自己人！真的是乙！他撑过来了，还找到了这里！
甲再也按捺不住，猛地从藏身处站起，低声道：“乙！是我！我在这里！”
“乙”闻声看来，看到甲，眼中瞬间爆发出难以言喻的惊喜和激动，踉跄着扑了过来：“甲！真的是你！陈副将呢？他怎么样了？”
甲连忙扶住几乎要虚脱倒地的乙，将他半扶半抱地拉进岩洞，靠在干燥的岩壁边。乙的伤势显然不轻，脸色蜡黄，嘴唇干裂，胸口包扎处还在隐隐渗血。
“陈副将在里面，还昏迷着，但……似乎比昨晚好了一点点。”甲快速说道，从怀中掏出仅剩的最后一点清水，递给乙，“你怎么找到这里的？伤得这么重，怎么……”
乙贪婪地喝了两小口水，喘息稍定，才嘶哑道：“我也不知道……昨晚被那妖道打晕后，就什么都不知道了。醒来时，天都快亮了，你们都不见了，只剩我和丙（另一名重伤斥候）倒在原地。丙……丙没撑过来，已经……凉了。”乙的声音带着哽咽和悲愤，“我检查了一下，我们身上的伤药和清水都不见了，肯定是你们拿走了。我想，你们一定是带着陈副将先走了。我挣扎着爬起来，想追你们，但又不知道你们往哪个方向去了。正着急，忽然听到东边官道方向，传来一声特别吓人的巨响，还有红光……我心里惦记着你们，就想着，会不会是你们在那边出了事，或者……是将军的剑？我就顺着大致方向，一路找，一路爬……幸好，老天有眼，让我找到了这个岩洞，看到了洞口有踩踏的新鲜痕迹……”
听着乙的叙述，甲心中的最后一丝疑虑也消散了。乙的伤势、叙述的细节、以及对同伴的担忧，都做不得假。他能找到这里，虽是侥幸，却也合情合理。
“老刀呢？还有将军的剑？”乙急切地问道。
甲的脸色瞬间黯淡下来，将昨夜分开后，老刀主动为饵引开追兵，自己带着陈霆误入此洞，遇到神秘女子，以及后来官道方向那场惊天动地的爆炸和剑鸣，简单快速地讲述了一遍。当然，他隐去了那女子许多神秘诡异之处，只说她懂些医术，暂时稳住了陈副将的伤势，然后离开去探查，至今未归。
乙听得脸色变幻，时而震惊，时而悲痛，时而茫然。当听到老刀很可能已遭不测，将军的剑引发恐怖爆炸、下落不明时，这个铁打的汉子也忍不住红了眼眶，拳头捏得咯咯作响。
“狗娘养的！到底是什么人，布下这天罗地网，非要置我们于死地，夺将军的剑？！”乙嘶声低吼，牵动了伤口，又剧烈咳嗽起来。
甲连忙帮他抚背顺气，低声道：“现在说这些没用。当务之急，是陈副将。那女子说，陈副将的生机，或许和将军的剑有关。昨夜那动静……说不定就是转机。她还说，若她天亮未归，就让我们带陈副将往东，去“坠星崖”寻找“定魂草”。”
“坠星崖？定魂草？”乙茫然重复，显然也从未听说过。
“嗯。据说在东南七十里，是一处绝地。但眼下，我们还有其他选择吗？”甲苦笑道，“临峤关近在咫尺，但赵将军是否可信，关内是否安全，都是未知。回头路更走不通。只有这“坠星崖”，虽然凶险，至少那女子指了这条路，或许……真有一线希望。”
乙沉默了片刻，看了看洞内担架上依旧昏迷的陈霆，又看了看自己身上的伤势和甲疲惫不堪的脸，最终，重重点了点头，眼中重新燃起狼一般的凶狠和决绝：“好！就去坠星崖！老子这条命是陈副将和兄弟们捡回来的，就算拼了，也得把陈副将送到！找到那劳什子草！”
决心已下，两人不再犹豫。甲将最后一点清水喂给陈霆，乙则挣扎着起身，在岩洞内外仔细搜寻了一番，找到几根相对结实的长木棍和藤蔓，和甲一起，将简易担架重新加固，做得更便于两人抬行。又将洞内那点发光的苔藓小心刮下一些，用布包好——这苔藓能在黑暗中提供微弱照明，或许有用。
做完这些，天色已大亮。山林间的雾气开始升腾，在苍白的天光下，如同乳白色的轻纱，缭绕在树梢岩隙之间，暂时掩盖了昨夜的血腥与杀机，却也给前路增添了更多未知与朦胧。
甲和乙一前一后，抬起加固后的担架，再次检查了装备（其实已没什么装备，只有两把残刀，一点苔藓，和空空如也的水囊），对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。
“走！”
甲低喝一声，两人抬起担架，迈出岩洞，踏着晨露未干的草丛和碎石，朝着东方，朝着那传说中的绝地“坠星崖”，艰难而坚定地走去。
担架上，陈霆依旧无知无觉。只有眉心那团青黑死气，在越来越亮的晨光映照下，似乎又淡去了极其细微的一丝。仿佛那遥远夜空中最后爆发的、充满了不屈与守护意志的暗红剑罡，真的为他这缕即将散去的战魂，注入了一丝微不可察的、却顽强存在的“生机”与“牵引”。
他们的身影，很快没入乳白色的山雾之中，消失在山林的褶皱里。
而此刻，在官道方向，那片经历了一场恐怖爆炸的乱石荒坡。
晨光驱散了最后一丝夜色的残留，也照清了这里的满目疮痍。方圆数十丈的地面，仿佛被无形的巨犁反复翻搅过，布满了深浅不一的焦黑坑洞和放射状的龟裂。大大小小的碎石呈辐射状散落，许多表面还残留着高温灼烧后的琉璃化痕迹。几棵侥幸未被完全摧毁的枯树，焦黑地伫立着，枝桠扭曲，如同绝望的手臂伸向天空。
空气中，依旧弥漫着浓烈的焦臭、硫磺和血腥味，混合着一股更加深沉、令人极度不适的阴冷腐朽气息，久久不散。
在爆炸最中心的那个巨大焦坑边缘，一滩粘稠的、暗绿色的、仿佛有生命般微微蠕动、散发着刺鼻腥臭的“液体”或“胶质”，正缓缓地、极其艰难地，向着中心“汇聚”。这“胶质”中，隐约可见一些破碎的蓑衣纤维、斗笠碎片，以及……半截枯瘦的、布满诡异纹路、此刻却焦黑碳化、几乎看不出原貌的手臂骨骼。
是那佝偻老者！他显然在最后那场恐怖的爆炸与“惊弦”剑反噬中，遭受了难以想象的重创，甚至连身体都似乎被某种力量“融化”、“分解”了大半！此刻，这滩暗绿“胶质”，似乎是他残存的生命力或邪法核心，在试图重新“凝聚”、“再生”。
但这个过程极其缓慢，且充满了痛苦。暗绿“胶质”每一次蠕动、汇聚，都会发出“滋滋”的、仿佛被无形火焰灼烧的轻响，表面冒出更多的、带着恶臭的青烟。胶质内部，不时传出低沉、痛苦、充满了无尽怨毒与疯狂的嘶鸣，虽然微弱，却让人闻之骨髓发寒。
“该死……该死……！那剑……那剑到底是什么东西？！还有那寒月谷的贱人……！此仇不报……老夫誓不为人……！”断断续续、模糊不清的、充满了极致恨意的意念波动，从胶质中散出。
然而，就在这滩暗绿胶质艰难蠕动，试图重新凝聚出人形轮廓的关键时刻——
“嗒。”
一声极其轻微、却异常清晰的，仿佛玉珠落盘的脆响，在焦坑边缘另一侧，一块相对完整的、被熏黑的巨石阴影下，响了起来。
紧接着，一道淡蓝色的、近乎透明、轮廓有些模糊的虚影，缓缓从阴影中“浮现”出来。
正是那神秘女子。
只是此刻的她，状态比那滩暗绿胶质好不了多少。她的身形比昨夜更加虚幻、透明，仿佛随时都会随风消散。身上那件粗布衣裙多处破损，露出下面更加苍白、近乎没有血色的“肌肤”（如果那能称之为肌肤的话）。冰蓝色的长发失去了光泽，凌乱地披散着，脸上没有一丝血色，只有那双冰蓝色的眼眸，依旧亮得惊人，却充满了深深的疲惫和一种近乎虚无的冰冷。
她的胸口位置，有一小片更加深邃的、仿佛能吸收光线的“空洞”，边缘有细密的、如同冰裂般的痕迹，正在极其缓慢地蔓延。显然，昨夜射出本命“冰魄玄针”和最后强行催动力量干扰老者，让她付出了惨重到几乎形神俱灭的代价。
她静静地“站”在那里，冰蓝色的眼眸，冷冷地注视着焦坑边缘那滩正在艰难蠕动的暗绿胶质，眼中没有任何情绪，只有一片深沉的、万古寒潭般的冰冷与……杀意。
“你……还没死？”暗绿胶质中传来老者惊怒交加、又带着一丝难以置信的意念波动。他显然没想到，这寒月谷的余孽，在施展了“寒月封神咒”这等禁术、又承受了爆炸余波后，竟然还能“存在”。
女子没有回答。她只是缓缓抬起那只同样近乎透明、指尖却在微微颤抖的右手，对着那滩暗绿胶质，虚虚一握。
没有光芒，没有能量涌动。
但焦坑边缘的空气温度，骤然降至冰点以下！那滩暗绿胶质蠕动的速度，猛地一滞！表面迅速覆盖上一层淡蓝色的、闪烁着细微符文的冰霜！冰霜所过之处，胶质的蠕动变得更加艰难、滞涩，发出的“滋滋”声也变得更加尖锐刺耳！
“贱人！你想同归于尽吗？！”老者惊恐的意念在咆哮，“以你现在的状态，强行催动寒月之力，只会加速你的消散！值得吗？！为了那柄与你无关的破剑？！为了那几个蝼蚁般的凡人？！”
女子依旧沉默。只有那冰蓝色的眼眸，愈发冰冷。她握紧的右手，五指缓缓收拢。
“咔嚓……咔嚓……”
覆盖在暗绿胶质上的淡蓝冰霜，开始向内收缩、挤压！胶质表面出现更多的裂痕，内部那痛苦疯狂的嘶鸣变得更加凄厉！
“不——！！住手！我们可以谈！我知道那剑的秘密！我知道“它们”的计划！我可以告诉你！只要你放过我……”老者的意念开始带着哀求。
但女子仿佛没有听见。她的目光，甚至微微偏移，望向了东方，那片晨雾笼罩的山林，仿佛能穿透重重阻碍，看到那抬着担架、艰难跋涉的两个身影，和担架上那缕微弱的生机。
然后，她收回目光，重新落在暗绿胶质上，冰蓝色的眼眸深处，最后一点属于“人”的情绪波动，也彻底敛去，只剩下纯粹的、绝对的、冻结万物的“寒”。
“与你无关。”
她终于开口，声音飘忽，冰冷，仿佛来自九幽之下的叹息。
“与剑无关。”
“与计划无关。”
“只是你……不该碰那柄剑。”
“不该……伤他。”
最后四个字，轻得几乎听不见，却仿佛带着千钧之重，和一种难以言喻的、深藏的悲怆。
话音落下的瞬间，她那只虚握的右手，猛地彻底握紧！
“噗——！”
一声沉闷的、仿佛什么东西被彻底捏爆的轻响。
那滩被淡蓝冰霜覆盖、艰难蠕动的暗绿胶质，连同内部老者残存的意念和嘶鸣，瞬间凝固，然后化作无数细小的、闪烁着暗绿和冰蓝交织光芒的冰晶碎屑，簌簌落下，融入焦黑的泥土之中，再无声息。
原地，只留下一小片颜色更加深暗、散发着刺骨寒意的冻土。
女子那本就虚幻的身影，在这一握之后，变得更加透明，几乎要与晨光中的薄雾融为一体。胸口那片“空洞”周围的冰裂痕迹，迅速蔓延，几乎布满了大半个“身体”。
她缓缓放下手，低头，看了一眼自己近乎消散的“身躯”，冰蓝色的眼眸中，终于闪过一丝极其微弱的、近乎解脱般的……茫然？
然后，她再次抬起头，望向东方，望向“坠星崖”的方向，那冰蓝色的、即将彻底涣散的瞳孔深处，似乎倒映出了一抹飞速掠过天际的、几乎无法察觉的、暗红色的流光？
她的嘴角，极其轻微地，似乎动了一下。像是想勾起一个笑容，又像是最后的叹息。
“活下去……”
三个字，融入晨风，消散无痕。
下一刻，她那淡蓝色的、虚幻的身影，如同阳光下的冰雪，彻底消散，化作点点细微的、冰蓝色的光尘，被清晨的山风一吹，便再无踪迹。
仿佛从未存在过。
只有焦坑边缘那一小片散发着刺骨寒意的冻土，和空气中尚未完全散去的、淡到极致的冰寒气息，证明着昨夜到今晨，这里曾发生过怎样惨烈而诡异的交锋，与……牺牲。
太阳，终于完全跃出了地平线，将苍白却真实的光，洒向这片饱经创伤的大地，洒向那渐行渐远、没入雾霭与山峦之间的、抬着担架的两个渺小身影，也洒向更远处，那座在晨光中逐渐显露出冰冷轮廓的、如同巨兽般匍匐的——
临峤关。