第七十章虫喃
晨光，如同吝啬的银匠洒下的碎屑，穿过渐次稀薄的乳白山雾，在林间投下斑驳、清冷的光斑。雾气濡湿了枯草、岩石，和甲、乙二人早已被血污汗水浸透、又被夜露打湿的破烂衣甲。每走一步，都带着湿冷的粘滞感，和深入骨髓的疲惫。担架比昨夜更加沉重，仿佛承载的不是一个人，而是整个北境压下的、令人窒息的绝望。
甲在前，乙在后，两人咬着牙，抬着加固后的担架，在根本没有路的、越来越陡峭崎岖的山林间跋涉。脚下是湿滑的苔藓、盘结的树根、锋利的碎石。他们必须时刻注意脚下，避开深不见底的裂缝和松动的崖边，还要用残刀劈开拦路的荆棘藤蔓。速度，慢得如同蜗牛爬行。
陈霆依旧昏迷，脸色在透过林隙的苍白天光下，呈现出一种近乎玉质的透明感，唯有眉心那点青黑，如同不散的阴霾，顽固地盘踞着，虽然似乎比昨夜又淡了极其细微的一丝，却依旧触目惊心。他的呼吸微弱而平稳，仿佛真的只是陷入了深沉的睡眠，但那过于平稳的节奏，反而更像是一种生命流逝前的、不祥的宁静。
甲不时回头查看，每一次看到陈霆那平静到诡异的睡颜，心就往下沉一分。那女子说的“一线生机”，究竟在哪里？“坠星崖”还有多远？陈副将还能撑多久？
疑问没有答案，只有脚下仿佛永无止境的山路，和胸腔里如同破风箱般拉动的喘息，提醒着他们现实的残酷。
乙的伤势显然比看上去更重。他走在后面，承担了担架大半的重量，每一步都迈得异常艰难，脸色蜡黄，冷汗混着雾气，不断从额头滚落，滴进眼里，刺激得他眼眶发红。但他死死咬着牙，一声不吭，只是闷头跟着甲的步伐，偶尔用肩膀顶一下滑落的担架木杆，动作僵硬而机械。
“歇……歇会儿吧。”在爬上一处格外陡峭的斜坡后，甲终于支撑不住，哑着嗓子说道。他的双臂和肩膀早已麻木，双腿像灌了铅，每一次呼吸都带着血腥味。
乙没有反对，两人小心翼翼地将担架放在一处相对平坦、背靠巨岩的凹地里。甲一屁股瘫坐在地，靠着岩石，大口喘息，几乎连抬起手指的力气都没有。乙则直接仰面躺倒，胸膛剧烈起伏，闭上眼睛，仿佛下一刻就会昏死过去。
寂静，只有山风穿过林梢的呜咽，和远处不知名鸟兽偶尔凄厉的啼鸣。雾气在他们周围缓缓流动，如同有生命的、冰冷的幽灵。
甲强迫自己不去想那些绝望的念头，目光无意识地扫过周围。忽然，他的视线，被不远处岩壁下一簇极其不起眼的、颜色暗红、形态扭曲、仿佛干涸血块般的低矮植物吸引住了。
那植物不过巴掌高，几片叶子蜷缩着，表面布满细密的、仿佛血管般的纹路，在苍白的光线下，呈现出一种不祥的暗红色泽，与周围灰绿色的苔藓和岩石形成鲜明对比。更奇的是，在这植物顶端，还顶着一颗米粒大小、颜色更深、近乎紫黑的、干瘪的浆果。
一种莫名的、混合着熟悉与厌恶的感觉，涌上甲的心头。这植物……他好像在哪里见过？不是实物，而是在某种描述或者……记忆的碎片里？
他挣扎着爬起身，踉跄着走到那簇植物前，蹲下，仔细端详。越看，那种熟悉感越强，同时，一股淡淡的、极其微弱的甜腥气，也隐隐传入鼻端。
甜腥气……暗红色……扭曲形态……
甲的大脑猛地一炸！他想起来了！是孙老军医！在营中时，有一次孙老军医拿着一些晒干的、颜色形态类似的草药碎片，给将军（谢停云）和几位高级将领讲解，说这是从极北或南疆传来的、名为“腐心草”的邪物，剧毒，能侵蚀神智，与某些矿物混合，可炼制影响魂魄的诡异药物！将军当时脸色很凝重，下令严查营中是否混入此物……
腐心草！这里怎么会有腐心草？！而且，看这植株的新鲜程度，绝不可能自然生长于此，更像是……被人刻意移植或丢弃在此不久！
一股寒意顺着脊椎瞬间爬满全身！甲猛地站起，警惕地扫视四周！雾气茫茫，山林寂寂，看不出任何异常。但这簇“腐心草”的出现，本身就意味着极度的不正常！难道……那些潜伏的敌人，他们的活动范围，已经延伸到了这里？甚至……“坠星崖”方向，本就是他们掌控或活跃的区域？
“乙！快起来！”甲嘶声低吼，声音因惊惧而变调。
乙被他的喊声惊动，挣扎着坐起，茫然地看着他：“怎么了？”
甲指着那簇“腐心草”，快速将它的来历和可怕之处说了一遍。乙的脸色也瞬间变了，挣扎着站起，握紧了残刀。
“此地不宜久留！我们得赶紧走！”甲当机立断。虽然疲惫欲死，但未知的危险更让人恐惧。
两人不敢再歇，抬起担架，准备离开。然而，就在他们抬起担架，转身欲走的刹那——
“沙沙……沙沙……”
那熟悉的、令人头皮发麻的、湿滑物体摩擦草木的声音，再次从他们周围的雾气深处，四面八方，响了起来！而且，这一次，声音更加密集，更加“厚重”，仿佛有无数体型不小的“东西”，正从雾气的每一个角落，缓缓苏醒，朝着他们围拢过来！
甜腥气，瞬间变得浓郁刺鼻！甚至比之前在谷地中遭遇“虫潮”时，还要强烈数倍！
是那些“蠕虫”！而且，数量恐怕远超之前任何一次遭遇！它们早就埋伏在这里？还是被这“腐心草”吸引而来？
“背靠岩石！放下担架！准备战斗！”甲厉声吼道，声音因绝望而尖锐。他将担架轻轻放下，挡在陈霆身前，和乙一左一右，背靠着那块巨岩，残刀出鞘，死死盯着雾气中那些迅速接近、扭曲蠕动的暗红阴影。
这一次，没有试探，没有等待。
“嘶——！”
一声尖锐的、仿佛信号般的嘶鸣响起！紧接着，数十、上百条颜色暗红发紫、大小不一、但最小也有成人小腿粗细的“蠕虫”，如同决堤的洪水，从浓雾中猛然窜出，张开口器，露出密密麻麻的幽绿细齿，喷吐着腥臭的毒液，朝着背靠岩石的两人一担架，疯狂扑来！攻势之凶猛，之密集，远超之前任何一次！它们似乎根本不在乎伤亡，只想用数量，将他们彻底淹没、吞噬！
甲和乙挥动残刀，拼命劈砍。刀锋砍在“蠕虫”坚韧的体表，发出“噗噗”的闷响，暗红的粘液飞溅。但“蠕虫”的数量实在太多了！砍断一条，立刻有两条、三条补上！毒液如同雨点般泼洒，溅在岩石上发出“嗤嗤”的腐蚀声，溅在衣甲上，瞬间烧穿布料，灼伤皮肤，带来钻心的疼痛！
更要命的是，这些“蠕虫”似乎比之前的更加“聪明”，懂得配合。一部分正面猛攻，吸引注意力；一部分则从侧面、甚至试图从岩石上方垂下，攻击他们的头顶和后背；更有几条格外粗壮、颜色深紫的“精英蠕虫”，躲在虫群后方，不断喷吐着更加粘稠、颜色暗绿的毒液团，威力更大，腐蚀性更强！
甲和乙很快便左支右绌，险象环生。甲的左臂被一团毒液擦中，皮肉瞬间溃烂一片，疼得他闷哼一声，动作一滞，险些被一条“蠕虫”咬中脖颈！乙的情况更糟，他本就重伤，动作迟缓，后背和腿上接连被毒液溅中，伤口迅速发黑溃烂，传来麻痹感，挥刀的动作越来越无力。
“这样下去不行！我们守不住！”乙嘶声吼道，脸上充满了绝望。
甲也知道守不住。但他又能如何？丢下陈副将独自逃命？他做不到！而且，在这虫海包围下，他们又能逃到哪里去？
难道……真的就要死在这里了吗？死在这些肮脏恶心的“虫子”口中？陈副将最后的生机，将军剑的最后线索，北境发生的这一切阴谋……都将随着他们的死亡，彻底埋没在这荒山野岭，无人知晓？
不甘！无尽的不甘！
“啊——！！！”甲发出一声野兽般的咆哮，不知从哪里涌出一股力气，手中残刀化作一片狂乱的刀光，将扑到身前的几条“蠕虫”斩断，但更多的“蠕虫”立刻涌上，将他逼得连连后退，后背重重撞在岩石上，震得他眼冒金星，口中一甜，差点吐血。
而乙，终于支撑不住，腿上伤口麻痹扩散，一个踉跄，单膝跪地，手中残刀被一条“精英蠕虫”的毒液团击中，“咔嚓”一声，竟被腐蚀断裂！与此同时，三四条“蠕虫”趁势扑上，狠狠咬向他的脖颈和胸腹！
“乙——！！”甲目眦欲裂，想要救援，却被更多的“蠕虫”死死缠住，自身难保。
眼看乙就要被分尸吞噬，陈霆也将随之暴露在虫口之下——
千钧一发之际！
“嗡——！”
一声低沉、沙哑、却带着一种奇异穿透力的、仿佛破旧风箱强行鼓动的嗡鸣声，毫无征兆地，自他们头顶上方，那块巨岩的顶端，响了起来！
这声音并不响亮，甚至有些微弱。但就在这嗡鸣响起的瞬间，那些疯狂扑击的“蠕虫”，动作却齐齐一滞！仿佛被无形的重锤击中灵魂，发出混乱、惊恐的嘶鸣，攻击的势头出现了明显的混乱和迟滞！连那几条“精英蠕虫”喷吐毒液的动作，都慢了半拍！
甲和乙也愣住了，下意识地抬头望去。
只见巨岩顶端，那被晨雾笼罩的边缘，不知何时，竟多了一个“东西”。
那不是人，也不是野兽。
那是一个……勉强能看出人形轮廓的、由无数暗红色、粗细不一、如同血管经络般的东西胡乱缠绕、拼接而成的、大约只有半人高的“肉团”！肉团表面布满了湿滑粘液和不断开合、渗出暗红液体的细孔，不断蠕动着，变换着形状，仿佛一个失败的、失控的、令人作呕的“炼成”产物。在肉团“头部”的位置，裂开一道缝隙，露出里面一团不断闪烁、明灭不定的、暗绿色的幽光，如同眼睛，又像是某种残缺的、混乱的“核心”。
这“肉团”就那样“站”在巨岩顶端，下半身似乎与岩石“长”在了一起，不断有暗红的、如同根须般的细丝从肉团底部伸出，扎入岩石缝隙，微微蠕动，吸取着什么。它那“头部”裂缝中的暗绿幽光，冰冷地、毫无感情地“注视”着下方陷入绝境的甲、乙二人，和被虫海包围的担架。
方才那声奇异的嗡鸣，便是从这“肉团”内部发出。
是敌？是友？
甲和乙脑中一片混乱。这“肉团”看起来比那些“蠕虫”更加诡异、更加邪恶，但它的出现，却似乎暂时“震慑”住了虫群？
然而，他们的疑惑并未持续太久。
那“肉团”“头部”的暗绿幽光，闪烁了几下，仿佛在“辨认”或“确认”什么。然后，它那由无数“血管”胡乱缠绕而成的、勉强能称之为“手臂”的部分，缓缓抬起，指向了下方的虫群，尤其是那几条颜色深紫的“精英蠕虫”。
“嘶——！”
一声更加尖锐、更加短促、充满了某种“命令”意味的嘶鸣，从“肉团”内部爆发出来！
随着这声嘶鸣，下方那些原本因嗡鸣而陷入短暂混乱的“蠕虫”，如同接到了最高指令的士兵，瞬间“清醒”过来！但它们没有再攻击甲和乙，反而齐齐调转了方向，将口器和幽绿的眼睛，对准了那几条“精英蠕虫”！
下一刻，令人难以置信的一幕发生了！
那些普通的暗红“蠕虫”，竟然如同疯了一般，嘶鸣着，朝着那几条“精英蠕虫”，疯狂扑咬过去！它们不再理会甲和乙，也不理会担架上的陈霆，仿佛那几条“精英蠕虫”才是它们不共戴天的死敌！
“精英蠕虫”显然没料到会发生这种变故，发出惊怒的嘶鸣，挥舞着身躯，喷吐毒液，试图抵抗、驱散那些“叛变”的同类。但普通“蠕虫”的数量太多了，而且完全不顾生死，如同潮水般一波波涌上，很快便将几条“精英蠕虫”彻底淹没！撕咬声、甲壳碎裂声、毒液喷溅声、凄厉的嘶鸣声，瞬间响成一片！暗红的粘液和破碎的虫尸四处飞溅，将那片区域变成了更加恶心的屠宰场！
而巨岩顶端的“肉团”，只是静静地“注视”着下方的自相残杀，头部裂缝中的暗绿幽光，有规律地明灭着，仿佛在欣赏，又像是在……汲取着什么？
甲和乙目瞪口呆地看着这突如其来的、诡异到极点的反转，大脑几乎停止了思考。这“肉团”……竟然能命令这些“蠕虫”？它到底是什么东西？为什么要帮他们（如果这算帮忙的话）？
战斗（或者说屠杀）并未持续太久。在数量绝对优势的普通“蠕虫”疯狂围攻下，那几条“精英蠕虫”很快便被撕成了碎片，化为一滩滩更加粘稠恶心的污秽。而完成“任务”的普通“蠕虫”，也仿佛耗尽了所有力气，或者失去了指挥，纷纷软倒在地，不再动弹，只有身体还在神经质地微微抽搐。
转眼间，刚才还凶险万分、几乎必死的虫海围攻，竟以这样一种离奇的方式，平息了下来。只剩下满地狼藉的虫尸，刺鼻的甜腥和焦臭，以及巨岩上那个沉默的、不断蠕动的诡异“肉团”。
甲和乙背靠岩石，喘息着，警惕地盯着那“肉团”，手中的残刀（乙的已断）不敢有丝毫放松。他们不知道这“肉团”接下来要做什么。
“肉团”头部裂缝中的暗绿幽光，缓缓转动，再次“注视”向甲和乙，最终，停留在了担架上昏迷不醒的陈霆身上。
它的“目光”（如果那能称之为目光）在陈霆身上停留了许久，尤其是在他眉心那团青黑之气上，多停留了一瞬。暗绿幽光闪烁的频率，似乎加快了一些。
然后，它那由“血管”缠绕而成的、怪异的“手臂”，再次抬起，却不是指向他们，而是指向了东方，雾气更加浓重、山势更加险峻的方向。
同时，一股微弱、断续、仿佛直接响在脑海中的、混杂着无数混乱杂音的意念，断断续续地传递了过来：
“……东……坠星……崖……寒潭……草……救……他……”
“……快……去……“它们”……要来了……”
“……剑……醒了……在……呼唤……”
意念模糊不清，充满杂音，但核心信息却异常清晰——指向东方坠星崖，提及寒潭和草（定魂草？），催促他们快走，警告“它们”要来，并提到了“剑醒了”。
“肉团”在传递完这些模糊的意念后，似乎耗尽了力量，头部裂缝中的暗绿幽光迅速黯淡下去，整个“肉团”的蠕动也变得更加缓慢、无力，那些扎入岩石的暗红“根须”，也松脱、萎缩了许多。
它最后“看”了陈霆一眼，那暗绿的幽光中，似乎闪过一丝极其复杂、难以言喻的情绪，像是悲哀，像是期待，又像是……诀别？
然后，它那勉强维持的“人形”轮廓，开始迅速崩塌、融化，化作一大滩暗红色的、失去活性的粘稠胶质，顺着巨岩表面缓缓滑落，与地上那些虫尸和污秽混合在一起，再也分不清彼此。
死了？还是……回归了某种原始状态？
甲和乙面面相觑，心中的震撼无以复加。这突然出现、命令虫群自相残杀、又传递信息、然后自行“融化”的诡异“肉团”，到底是什么？它为什么要帮他们？它口中的“它们”是谁？剑醒了，又是什么意思？难道是指将军的“惊弦”剑？可那剑不是已经在官道的爆炸中……
无数的疑问，没有答案。但“肉团”最后传递的信息，却与他们从神秘女子那里得到的指示不谋而合——东方，坠星崖，寒潭，草，救陈副将。而且，它还给出了更紧迫的警告——“它们”要来了。
不管这“肉团”是敌是友，是善是恶，此刻，它用这种诡异的方式，为他们扫清了眼前的致命威胁，并再次指明了方向。
他们没有时间犹豫，也没有资格深究。
“走！”甲嘶哑道，弯下腰，准备再次抬起担架。
乙也挣扎着站起，尽管伤势更重，但眼中求生的火焰被这离奇的转折重新点燃。他捡起地上半截断裂的刀身，权当短刃，和甲一起，再次抬起担架。
两人最后看了一眼巨岩下那滩正在迅速失去活性、与污秽融为一体的暗红胶质，又看了一眼东方那雾气昭昭、仿佛隐藏着无尽凶险的群山，然后，咬紧牙关，抬起担架，踏着满地虫尸和粘液，向着“坠星崖”的方向，再次迈开了沉重而决绝的步伐。
担架上，陈霆依旧无知无觉。只有眉心那点青黑，在经历了方才那场诡异的虫群“叛乱”和“肉团”的“注视”后，似乎又……淡去了几乎无法察觉的一丝。
仿佛那“肉团”残存的、混乱的意念，以及“虫群”自相残杀时逸散的某种微弱“能量”或“信息”，也被他那缕即将散去的战魂，隐约地“捕捉”到了，成为了一丝维系生机的、更加渺茫却也更加“具体”的“牵引”。
他们的身影，再次没入浓雾与山林之中。
而在他们身后，那堆渐渐冷却的虫尸和暗红胶质混合物上空，空气微微扭曲了一下，仿佛有什么无形的东西，刚刚从这里“掠过”，留下了淡淡的、充满了冰冷审视与贪婪恶意的“余韵”。
“它们”……真的在接近。
而东方，那被称为“坠星崖”的绝地，在越来越浓的晨雾与渐起的山风中，也仿佛一头缓缓苏醒的、等待着猎物自投罗网的、更加古老而恐怖的巨兽，正张开它无声的、深渊般的巨口。