第六十七章守夜人
黑暗，粘稠、冰冷，仿佛有生命的墨汁，从四面八方挤压过来，包裹着每一寸感知，吞噬着最后一点残存的意识。老刀感觉自己在下沉，不断地沉向一个无底的深渊。没有痛楚，没有声音，没有光。只有一种不断稀释、消散的虚无感，和胸前一团沉甸甸的、冰冷的硬物，如同坠入深海时抱着的最后一块顽石，提醒着他某种尚未完成的责任。
是那柄剑。将军的剑。
他还活着吗？还是已经死了，这只是魂飞魄散前的最后幻象？
不知道。也不重要了。
他只想最后，再“感觉”一下那柄剑，用这即将彻底溃散的意识，最后一次，确认它的存在。
意念，如同风中残烛最后一点摇曳的火苗，艰难地、朝着胸前那团冰冷沉坠的硬物“探”去。
很困难。意识像是被冻住的泥浆，每移动一丝，都带来近乎崩溃的涣散感。但他坚持着，如同溺水者徒劳地划动手臂，朝着那唯一的、沉重的“坐标”靠近。
终于，那缕微弱到极致的意念，“触碰”到了剑身。
冰冷，坚硬，沉默。如同亘古不化的玄冰，又像深埋地底的冥铁。
没有回应，没有共鸣，没有清晨时那璀璨的净化金光，也没有谷地中那无声的致命锋芒。只有一片深沉的、仿佛能吸收一切光和热的、纯粹的“寂”。
剑，似乎真的“死”了。耗尽了一切神异，变成了一块凡铁。
一丝难以言喻的悲凉和释然，同时涌上老刀即将消散的意识。悲凉于将军神剑的蒙尘，释然于自己终究没有辱没使命，将它带到了……至少，带离了那片绝地，没有让它落入敌手。
然而，就在他这缕意识即将因这最后的“触碰”而彻底溃散，融入那无边黑暗的刹那——
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛来自灵魂最深处、又像是隔着亿万重时空传来的、悠长的震颤，自那冰冷的剑身内部，悄然传来。
不是之前那种清越的剑鸣，也不是杀伐的嗡响。而是一种更加低沉、更加“内在”的、仿佛某种极其庞大、极其古老的存在，在永恒沉眠中，被一丝微弱到几乎不存在的“执念”所触动，发出的、无意识的、如同梦呓般的“回应”。
这“回应”并非能量，也非意念的交流。更像是一种“存在”本身的、本能的“确认”。仿佛在说：是的，我还在。是的，你做到了。是的，这最后的“联系”，我收到了。
随着这声几乎不存在的“嗡”鸣，一股微弱到极致、却精纯凝练到不可思议的、淡金色的、仿佛蕴含着开天辟地第一缕“锋锐”真意的气息，自剑身最深处那枚新生的、淡金色的“印记”中，极其吝啬地、流淌出了一丝。
这一丝气息，并未试图治疗老刀致命的伤势，也未灌输任何力量。它只是顺着老刀那缕即将消散的、与剑最后“触碰”的意念，如同最轻柔的蛛丝，悄然“缠绕”了上去，然后，带着这缕即将溃散的意念，一同“沉”入了那冰冷的剑身内部，沉入了那枚淡金色“印记”旁，一片刚刚因“印记”稳定而衍生出的、极其微小、却异常“坚固”的、介于虚实之间的“存在空间”之中。
在这里，老刀那缕即将溃散的意识，被这一丝淡金气息轻柔地“包裹”、“固定”，如同琥珀中的虫豸，暂时停止了消散，以一种极其微弱、近乎静止的状态，存在着。没有思考，没有感知，只有一种最基础的、与那枚淡金色“印记”和剑身本身相连的、“存在”的“锚定”。
他“死”了。作为独立生命的“老刀”，意识已濒临彻底消散。
但他又“活”着。以一种更加奇特、更加卑微、却也更加“紧密”的方式——作为这柄“惊弦”古剑新生“剑灵”（那枚淡金色印记）所“认可”并“收纳”的第一个、也是目前唯一一个“附属执念”，与剑同在，成为了这柄剑“记忆”与“因果”的一部分，一个沉默的、可能永远无法再发声的“见证者”。
与此同时，在剑身之外，现实世界。
老刀背靠岩石、胸前绑着“惊弦”剑的躯体，已然冰冷。鲜血在他身下汇聚成一小滩粘稠的暗红，在稀疏的星光下，泛着微弱的光泽。围攻的黑影（毒虫和伏兵）在确认他彻底失去生命迹象后，并未立刻上前搜身或毁尸，反而如同潮水般，迅速退去，消失在官道两侧更加深沉的黑暗中，仿佛接到了某种指令，或者……在畏惧着什么。
夜风呜咽，卷起官道上的沙尘和淡淡血腥。远处临峤关的灯火，依旧在黑暗中飘摇，冷漠地注视着这片刚刚发生的、无声的死亡。
•
山林小径，隘口内侧。
被张玄陵以诡异手段“定”住又释放的持刀斥候，在瘫坐喘息许久后，终于勉强恢复了行动能力。他挣扎着爬起，踉跄着扑到两名倒地同伴身边探查。还好，两人虽然口鼻溢血，昏迷不醒，但胸口尚有微弱起伏，只是内伤颇重，暂时无法行动。
他又扑到担架旁，查看陈霆的状况。陈霆依旧昏迷，气息比之前更加微弱，仿佛随时会断，脸色已呈一种死寂的青灰。但奇怪的是，他胸口的起伏虽然微弱，却并未停止，甚至比刚才张玄陵在场时，似乎还……平稳了极其细微的一丝？
是错觉吗？还是那妖道临走前，真的做了什么？
持刀斥候（姑且称他为甲）无暇细想。他看了一眼地上那柄被误认的佩刀，又望向张玄陵消失的隘口方向，眼中充满了后怕和深深的忧虑。老刀生死不明，陈副将命悬一线，两名同伴重伤，将军的“剑”不知所踪（他以为被老刀带走了真剑，地上这只是陈霆的佩刀），前有未知险阻，后有诡异强敌（张玄陵）……
绝境，依旧是绝境。
但，人还活着，就不能放弃。
甲咬了咬牙，用最快的速度，从附近扯来一些坚韧的藤蔓和树枝，加固了简易担架，又将自己和两名重伤同伴身上仅存的一点伤药和清水，集中起来，给陈霆喂了少许，又给两名同伴简单处理了伤势。
然后，他做出了决定。
他不可能同时带着三个无法行动的人（陈霆和两名重伤斥候）前进。而且，张玄陵虽然诡异离开，但难保不会去而复返，或者前面还有别的埋伏。他必须尽快将陈副将送到相对安全的地方，或者……至少找到一个能暂时藏身、等待救援（如果还有的话）的地点。
他看了一眼两名昏迷的同伴，眼中闪过一丝愧疚，但随即被决绝取代。他将剩下的少许清水和伤药放在他们身边，用枯草稍微掩盖，低声道：“兄弟，对不住。若能活下来，我定回来寻你们！”
说完，他不再犹豫，用尽全身力气，独自抬起那副加固过的、承载着陈霆的简易担架，沿着小径，朝着与张玄陵离去相反的方向（也是更偏东、更深入山林的方向），艰难地、一步一步地挪去。他不敢再走明显的路径，只能凭感觉，在黑暗中，朝着临峤关的大致方位，披荆斩棘，蹒跚前行。
每一步，都异常沉重。担架的重量，伤势的拖累，黑暗的恐惧，前途的绝望，如同无形的枷锁，压得他几乎喘不过气。但他不敢停，也不能停。脑海中只有一个念头：走！离那妖道远点！离官道远点！把陈副将带到……带到哪里？他不知道。只是盲目地、固执地向前。
夜色，愈发深沉。星月似乎也被浓云遮蔽，山林中漆黑一片，伸手不见五指。只有他自己粗重的喘息和踩断枯枝的轻微声响，在这死寂的黑暗中，显得格外清晰，也格外令人心悸。
不知走了多久，也许一个时辰，也许更久。他感到双臂和双腿都已经麻木，全凭一股意志在机械地挪动。陈霆的气息，似乎更加微弱了，如同风中残烛，随时会熄灭。
就在他几乎要力竭倒下，眼前阵阵发黑，意识开始模糊时——
前方，浓密的灌木丛后，隐约传来了一丝……微光？
不是灯火，也不是星光。而是一种更加柔和、更加朦胧的、淡蓝色的微光，如同夏夜流萤汇聚，又像某种会发光的苔藓，在黑暗中幽幽闪烁。
有光？是人家？还是……别的什么？
甲心中猛地一紧，不知是福是祸。他停下脚步，将担架轻轻放下，拔出腰刀（虽然已卷刃），警惕地伏低身体，朝着那微光的方向，小心翼翼地摸了过去。
扒开浓密的灌木，眼前的景象，让他瞬间呆住了。
这是一处隐藏在山坳中的、不大的天然岩洞入口。岩洞并不深，借着那淡蓝色的微光，可以隐约看到里面干燥的岩石地面和一些散落的、风化严重的兽骨。而那微光的源头，赫然是生长在岩洞内壁和顶部的一片片奇异的、如同水晶兰般半透明的、散发着淡蓝色荧光的苔藓！这些苔藓将小小的岩洞内部，映照得一片朦胧而静谧，与外界的黑暗和杀机，形成了鲜明对比。
更重要的是，岩洞中央，一块较为平坦的岩石上，似乎……躺着一个人？
甲的心瞬间提到了嗓子眼。他握紧刀，屏住呼吸，缓缓靠近。
借着淡蓝的荧光，他终于看清了。
那是一个女子。
一个穿着北境普通民妇常见的、洗得发白的粗布衣裙，面容被散乱的长发和阴影遮挡了大半，看不清年纪，但身形纤细，似乎很年轻的女子。她双目紧闭，静静地躺在岩石上，胸口微微起伏，似乎……睡着了？但在这荒山野岭、深夜的诡异岩洞中，一个独身女子，如此安睡，本身就透着一股难以言喻的古怪。
甲不敢大意，警惕地扫视四周。岩洞不大，一览无余，除了这女子和发光的苔藓，再无他物，也没有其他人或野兽的痕迹。
是山民？迷路了？还是……和那张玄陵一样，是敌人伪装的？
他犹豫了一下，最终还是救人的本能和对“生人”气息的渴望（经历了连番杀戮和绝望，看到活人总归是种安慰），压过了警惕。他收起刀，走上前，轻声唤道：“姑娘？姑娘？”
没有回应。女子依旧沉睡，呼吸平稳。
甲伸出手，想探探她的鼻息，或者摇醒她问问。
然而，就在他的指尖即将触碰到女子脸颊的刹那——
女子，毫无征兆地，睁开了眼睛。
那是一双……极其奇特的眼睛。瞳孔并非寻常的黑色或棕色，而是一种近乎透明的、带着淡淡冰蓝光泽的颜色，如同最纯净的寒潭，又像覆着一层薄冰的琉璃。眼神清澈，却空洞，仿佛没有焦点，又仿佛能洞穿人心，看透灵魂。
她看着甲，没有任何惊慌、恐惧或好奇，只是静静地看着，仿佛在看一件没有生命的石头，或者……一个早已预料到的、无关紧要的“存在”。
甲被这双眼睛看得心中一悸，下意识地后退了半步。
“你……”他张了张嘴，却不知该说什么。
女子缓缓坐起身，动作有些僵硬，仿佛很久没有活动过。她看了一眼甲，又看了一眼岩洞入口的方向（那里隐约可见担架和昏迷的陈霆），然后，用一种极其平淡、没有任何起伏的、仿佛不是从喉咙而是直接从空气中“响起”的声音，说道：
“他快死了。”
说的是陈霆。
甲心中一震，连忙道：“姑娘，你懂医术？能不能救救他？他是北境的将军，是好人！”
女子没有回答，只是缓缓站起身，朝着岩洞外走去。她的步伐很轻，几乎听不到声音，仿佛没有重量。
甲急忙跟上。
女子走到担架旁，低头，看着昏迷不醒、气若游丝的陈霆。那双冰蓝色的眼眸，在陈霆身上停留了片刻，尤其是在他眉心那团几乎看不见、却真实存在的青黑之气上，多停留了一瞬。
然后，她伸出纤细、苍白得几乎透明的手指，轻轻点在了陈霆的眉心。
没有光芒，没有能量波动。
但就在她指尖触碰到陈霆眉心的瞬间，陈霆的身体，极其轻微地颤抖了一下！脸上那死寂的青灰色，似乎以肉眼可见的速度，褪去了一丝！虽然依旧惨白，却不再像死人。呼吸，也似乎变得稍微有力、平稳了一些。
甲看得目瞪口呆！这女子……果然不是普通人！她真的能救陈副将！
“他伤得很重，魂魄受损，邪气侵体，寻常药物无用。”女子收回手指，声音依旧平淡，“我只能暂时稳住他的心脉，驱散部分表浅邪气，吊住他一口生气。想要活命，需得"定魂草"、"还阳参"、"玉髓芝"三味主药，辅以"纯阳内力"引导，连续施针七日，方有三分可能。”
“定魂草？还阳参？玉髓芝？”甲听得一头雾水，这些都是只存在于传说中的灵药，他听都没听过，更别说去找了。
“此去东南七十里，有一处名为"坠星崖"的绝地，崖下寒潭边，或有"定魂草"生长。"还阳参"与"玉髓芝"，非此界凡土所能孕育，或许……某些古老的洞天福地，或传承久远的方外势力手中，尚有留存。”女子缓缓说道，仿佛在陈述一件与己无关的事实。
甲的心沉了下去。且不说那“坠星崖”绝地如何凶险，单是“还阳参”和“玉髓芝”，就根本无处可寻。这等于宣判了陈霆的“死刑”。
“难道……就没有别的办法了吗？”甲不甘心地问道，声音带着绝望的颤抖。
女子沉默了片刻，冰蓝色的眼眸，再次看向陈霆，又似乎透过他，看向了更遥远的、不可知的地方。
“或许……还有一线生机。”女子的声音，似乎有了一丝极其微弱的、难以察觉的波动，“在他身上，我感觉到了一丝……熟悉而又陌生的"印记"。与那柄"剑"，同源，却更加……微弱、新鲜，充满了不甘的执念。”
“剑？”甲一愣，随即反应过来，“姑娘是说将军的佩剑？可那剑……”他想说那剑被老刀带走了，生死不明。
“不，不是那柄。”女子摇头，打断了甲的话，她的目光，仿佛能穿透山岩，看向官道方向，那具已经冰冷的、胸前绑着“惊弦”剑的尸体。“是另一柄。一柄刚刚经历了"死亡"与"新生"，其"灵"中，融入了一道极其强烈的、与"生存"和"复仇"相关的执念印记的……古剑。”
她的目光收回，重新落在陈霆身上，又看向甲，那冰蓝色的眼眸深处，似乎有极其复杂的情绪一闪而逝，快得让人无法捕捉。
“持剑之人已死，剑灵初生，执念未消，因果未了。”女子缓缓说道，每一个字都仿佛带着奇异的重量，“或许……这未了的因果，这新生的执念，能成为连接生死、牵引魂兮归来的一线……"机缘"。”
甲听得云里雾里，完全不明白女子在说什么。剑？执念？因果？机缘？这都什么跟什么？
但他听懂了最后一句——“一线机缘”。也就是说，陈副将，或许还有救？和那柄将军的剑有关？
“姑娘，求你！告诉我该怎么做？只要能救陈副将，我什么都愿意做！”甲噗通一声跪倒在地，连连磕头。
女子静静地看着他，没有让他起来，也没有立刻回答。她抬头，望向岩洞外浓重的、仿佛永远化不开的夜色，那冰蓝色的眼眸，仿佛倒映着星辰，又仿佛藏着无尽的空洞与寂寥。
许久，她才轻声开口，声音飘忽，如同梦呓：
“等。”
“等天亮。”
“等那柄剑，被该发现它的人发现。”
“等这场席卷北境的黑暗，露出它真正的……面目。”
说完，她不再理会跪地的甲，转身，重新走回岩洞深处，在那块散发着淡蓝荧光的岩石上，缓缓坐下，闭上了眼睛。仿佛一尊没有生命的、冰雪雕琢的神像，与这幽光、这岩洞、这无边的夜色，融为一体。
甲跪在原地，茫然无措。等？等什么？等到什么时候？陈副将还能等吗？
他看向担架上，脸色似乎稍微好转、但依旧昏迷不醒的陈霆，又看向岩洞深处那重新“沉睡”的、神秘莫测的女子。
最终，他缓缓站起身，走到担架旁，默默地坐下，握紧了手中卷刃的腰刀，目光警惕地扫视着岩洞外漆黑的夜幕。
他不知道要等什么，也不知道能等来什么。
但他知道，此刻，除了等，他已别无选择。
夜色，在岩洞淡蓝的微光与洞外无边的黑暗之间，凝固成一道沉默的、充满未知的界线。
而在官道上，那具逐渐冰冷的尸体胸前，那柄黝黑、沉默的“惊弦”古剑内部，那枚淡金色的新生“印记”旁，被一丝淡金气息包裹、固定的老刀那缕“附属执念”，也在这无边的黑暗与寂静中，以另一种形式，默默地“等待”着。
等待着天明，等待着被发现，等待着那未尽的因果，与渺茫的“机缘”。
临峤关的灯火，在远山的轮廓线上，依旧飘摇。
仿佛一双冰冷的、充满嘲弄的眼睛，注视着这片大地上，所有挣扎的、绝望的、等待的生灵，与死物。