第六十一章剑痕
朝阳的光，苍白而清冷，斜斜地刺破稀疏的桦树枝桠，在林间空地上切割出明暗交错的、狭长的光斑。空气中弥漫着被“净化”后的、带着泥土和草木清冽气息的味道，干净得近乎诡异，与昨夜那令人窒息的甜腥、血腥、焦臭，形成了鲜明到刺目的对比。
陈霆站在林间空地中央，双手捧着“惊弦”剑，如同捧着一件易碎的圣物，又像是托着千钧重担。剑身黝黑，古朴，在晨光下没有反射出丝毫光泽，静默得如同深潭之水。唯有指尖传来的、那沉甸甸的、冰冷却仿佛蕴含着某种亘古韵律的“质感”，在无声地提醒着他，方才那近乎神迹的一幕，并非幻觉。
他身后的四名斥候，也陆续聚拢过来，个个脸色苍白，眼神中残留着未散的惊悸与震撼，目光都不由自主地落在陈霆手中那柄看似普通的剑上，充满了敬畏、疑惑，以及一丝劫后余生的茫然。
“陈……陈副将，”一名斥候咽了口唾沫，声音干涩，“刚才……那到底是什么？”
陈霆沉默。他也不知道。是将军残魂显圣？是这柄家传古剑隐藏的神异？还是别的、完全超出他理解范畴的存在？他不知道。他只知道，是这柄剑，救了他们所有人，以一种近乎“净化”的方式，抹去了一头恐怖“畸变体”和无数诡异“小虫”。
“是将军。”最终，陈霆只吐出这三个字，声音嘶哑，却带着不容置疑的笃定。无论真相如何，在他心中，这就是将军的意志，将军的庇佑，将军以另一种方式，守护着他们，指引着前路。
他将“惊弦”剑重新佩在腰间，动作极其郑重，仿佛在进行某种仪式。剑鞘与皮甲碰撞，发出轻微的“咔”声，在寂静的林间格外清晰。
“此地不宜久留。”陈霆抬起头，目光扫过四周被“净化”得过于干净、甚至显得有些“空旷”的地面，眉头微蹙。那惊天动地的“净化”金光，动静太大，难保不会引来别的注意。无论是那些潜伏的“东西”，还是可能存在的狄人游骑，都可能是致命的威胁。“检查装备，清点人数，我们立刻出发。路线不变，目标临峤关。”
“是！”四名斥候强打起精神，迅速检查自身装备。伤员重新包扎了伤口，服下最后一剂解毒药粉，脸色虽然依旧难看，但眼神已重新变得锐利。绝境之中，没有时间沉溺于后怕与震撼，唯有继续前进，才是唯一的生路。
五人再次上路，这一次，脚步更加沉默，也更加警惕。昨夜和清晨的遭遇，已将他们心中最后一丝侥幸彻底碾碎。这片看似无人的荒野，每一处阴影，每一道沟壑，都可能潜伏着致命的杀机。
林晚香的意识，在剑中缓缓“苏醒”。方才那“净化”金光对她的“滋养”，似乎让她这缕残魂恢复了些许活力，虽然依旧虚弱，无法“思考”复杂的问题，但对外界的感知，却似乎更加清晰、敏锐了一些。
她“感觉”到，陈霆握剑的手，比之前更加稳定，心跳也更加沉凝有力。那并非单纯的生理反应，更像是一种精神层面的“蜕变”——经历了生死，见证了“神迹”，原有的恐惧、迷茫，似乎被一种更加深沉、更加坚定的信念所取代。这信念，一部分源于对“谢停云”（或者说她这缕残魂所代表的象征）的忠诚与信任，另一部分，则源于对这柄“惊弦”剑本身的、近乎信仰般的敬畏。
她还能“感觉”到，剑身深处，那古老而沉睡的意念，在爆发出那惊天一击后，已彻底归于沉寂，仿佛耗尽了最后一点力量，陷入了更深层次的休眠。甚至连保护她的那层冰冷“薄膜”，似乎也因方才的“爆发”而变得有些“单薄”，虽然依旧坚韧，却让她隐隐有种“暴露”在外的、不安全的感觉。
但至少，她还“在”。而且，与陈霆之间那种基于剑的、微妙的联系，似乎也因刚才的“共鸣”与“净化”，而变得更加紧密、更加……难以言喻。仿佛有一根无形的丝线，将他们（她、剑、陈霆）的命运，更加牢固地捆绑在了一起。
队伍在稀疏的桦树林中穿行，速度不快，但极其谨慎。陈霆走在最前，手握剑柄，目光如鹰隼般扫视着前方和两侧。其余四人呈扇形散开，保持着彼此都能照应的距离，无声地移动。
太阳渐渐升高，驱散了晨雾，也带来了些许温度。但林间的光线，依旧显得苍白而缺乏生气。只有风吹过光秃秃的枝桠时，发出的单调呜咽，和五人刻意放轻的脚步声，打破着这片死寂。
大约行进了半个时辰，前方出现了一条更宽、更深的沟壑，似乎是雨季山洪冲刷而成，横亘在去路上。沟壑对面，是一片更加茂密、但树种混杂的树林，视线受阻。
陈霆在沟壑边缘停下，蹲下身，仔细观察。沟壑底部是湿滑的岩石和厚厚的落叶，两侧陡峭，难以攀爬。绕过去，会浪费太多时间和体力。
“下沟，从对面爬上去。”陈霆很快做出决定。沟壑虽然难行，但也是天然的隐蔽通道，可以避开地面可能的监视。
五人依次滑下沟壑，踩着湿滑的岩石和松软的落叶，深一脚浅一脚地向对面移动。沟壑中光线昏暗，空气潮湿阴冷，带着浓重的腐朽气息。
就在他们即将抵达沟壑中央，最深处时——
“沙……沙沙……”
一种极其细微、却令人瞬间汗毛倒竖的声音，从前方的落叶堆中传来！不是风声，不是虫鸣，而是……某种湿滑物体，在层层枯叶下，缓慢蠕动的声音！而且，不止一处！左右两侧，甚至身后的落叶下，都响起了类似的、令人头皮发麻的“沙沙”声！
甜腥气，再次隐隐传来，虽然极其淡薄，但在沟壑这相对封闭的空间里，却显得格外清晰！
是那种“小虫”？还是别的什么“东西”？它们竟然埋伏在这里？是巧合，还是……有预谋的伏击？
陈霆脸色骤变，低喝一声：“小心脚下！背靠背！”
五人瞬间靠拢，背抵着背，形成一个紧密的圆阵，武器出鞘，警惕地扫视着周围看似平静的落叶层。
“沙沙”声骤然停止。仿佛那些潜伏的“东西”，也在观察，在等待。
死寂。只有沟壑中阴冷的风，吹动落叶的轻微响动，和五人沉重压抑的呼吸声。
“点火把！”陈霆当机立断。沟壑中光线昏暗，不利于他们观察。无论是什么“东西”，火焰或许能起到一些威慑或照明的作用。
一名斥候立刻从怀中掏出火折子和浸了油脂的布条，快速点燃。橘黄色的火光跳跃起来，驱散了小范围的黑暗，也映亮了众人紧绷、惨白的脸，和周围厚厚的、颜色晦暗的落叶。
火光映照下，只见周围数丈范围内的落叶层表面，似乎并没有什么异常。但那种被窥视、被包围的冰冷恶意，却越来越清晰，越来越沉重。
突然！
“噗！”
正前方，距离他们不到三步的一处落叶堆，猛地炸开！一道暗红色的、只有筷子粗细、却快如闪电的影子，从落叶下射出，直扑手持火把的那名斥候面门！
是那种“小虫”！但速度更快，颜色更深，口器闪烁着幽绿的寒光！
“小心！”旁边的斥候眼疾手快，手中短刃下意识地挥出，想要将其格开。
然而，那“小虫”竟在空中极其诡异地一扭，避开了刀刃，方向不变，依旧扑向火把斥候！
电光石火之间，陈霆甚至来不及拔剑，左手猛地探出，五指成爪，带着凌厉的劲风，抓向那道暗红影子！他出手的时机、角度，妙到毫巅，仿佛早已预判了“小虫”的轨迹！
就在他的指尖即将触碰到“小虫”身体的刹那——
“锵！”
腰间，“惊弦”剑，竟无人自动，发出一声轻微的、却异常清晰的剑鸣！剑身，在鞘中，微微震颤！
陈霆抓出的左手，动作没有丝毫停滞，甚至因为那声剑鸣，仿佛得到了某种无形的“加持”，速度更快一分，五指精准无比地扣住了那道暗红影子的中段！
“吱——！”
刺耳尖锐的嘶鸣爆发！“小虫”的身体在陈霆指间疯狂扭动，暗红的体液渗出，带着强烈的腐蚀性，瞬间将陈霆的皮手套灼出“嗤嗤”白烟！但陈霆面不改色，五指猛然发力！
“噗！”
“小虫”被生生捏爆！粘稠的体液和破碎的甲壳溅射开来。
但危机并未解除！随着第一只“小虫”的爆发，周围数丈内的落叶层，如同沸腾的油锅，同时炸开！数十、上百道暗红的影子，从四面八方，如同骤雨般，朝着圆阵中心的五人，疯狂扑来！甜腥气瞬间浓烈到令人作呕！
“结阵！护住头脸！”陈霆嘶声怒吼，右手已闪电般拔出“惊弦”剑！剑身出鞘的刹那，那凛冽的杀伐之气再次弥漫，似乎对周围的“小虫”产生了一定的压制，让它们扑击的势头微微一滞。
但“小虫”的数量太多了！而且悍不畏死！圆阵瞬间承受了巨大的压力！斥候们挥动兵器，拼命格挡、拍打，但“小虫”速度太快，体型又小，防不胜防！很快，就有一名斥候的腿上被一只“小虫”突破防御，狠狠咬了一口，虽然立刻被同伴拍死，但伤口迅速发黑、麻木，显然是剧毒！
“用火！烧它们！”陈霆挥剑斩断几条扑向自己的“小虫”，对着手持火把的斥候吼道。
那斥候连忙将火把挥舞起来，试图驱散靠近的“小虫”。火焰对这些暗红的“东西”似乎确实有克制作用，被火把燎到的“小虫”，发出更加凄厉的嘶鸣，身体蜷缩、焦黑。但火把范围有限，无法护住所有人。
“背靠石壁！向那边移动！”陈霆一边挥剑，一边观察地形，发现左侧沟壁有一处向内凹陷、相对光滑的岩面，立刻下令。
五人边战边退，艰难地向岩壁靠拢。然而，“小虫”的攻势如同潮水，源源不绝，且似乎越来越懂得配合，从不同角度发起攻击，令人疲于奔命。那名腿受伤的斥候，动作已然迟滞，眼看就要被数只“小虫”突破防线！
就在这危急关头——
“嗡！”
被陈霆握在手中的“惊弦”剑，再次发出了清晰的嗡鸣！剑身之上，那层淡金色的、内敛的光芒，再次隐隐浮现，虽然远不如清晨那“净化”一击时璀璨耀眼，却带着一种不容侵犯的威严。
陈霆福至心灵，不再单纯地挥剑劈砍，而是将剑身一横，内力灌注，朝着前方汹涌扑来的“虫潮”，猛地一记横扫！
“惊弦”剑化作一道淡金色的扇形光弧，平平推出！
没有惊天动地的爆炸，没有净化一切的威能。
但就在那淡金光弧掠过的瞬间，前方扑来的数十只“小虫”，如同撞上了一堵无形的、灼热的墙壁，发出密集的“嗤嗤”声，身体瞬间僵硬、蜷缩、化作一小撮焦黑的灰烬，簌簌落下！光弧所过之处，竟短暂地清出了一片数尺宽的“真空”地带！
这并非剑本身的力量爆发，更像是陈霆以内力激发，引动了剑身中残留的那一丝淡金色锋锐之气，形成了一道具有强大“破邪”与“灼烧”效果的剑气屏障！
陈霆精神大振！虽然这一下几乎抽空了他小半内力，但效果显著！他不再犹豫，再次挥剑，淡金色的光弧连连斩出，将扑向伤员和队友的“小虫”成片清空！虽然无法持久，但至少为他们争取到了宝贵的喘息和移动时间！
五人终于背靠着凹陷的岩壁，暂时稳住了阵脚。岩壁光滑，减少了来自背后的攻击角度，只需应对前方和两侧的“小虫”，压力顿时大减。
“火把！烧前面的落叶！”陈霆喘息着，对持火把的斥候吼道。必须清除“小虫”藏身和滋生的环境。
火把被奋力掷出，落在前方厚厚的落叶堆上。干燥的枯叶迅速被点燃，火势开始蔓延，发出噼啪的声响，浓烟升腾。火焰和浓烟，果然进一步遏制了“小虫”的攻势，不少“小虫”在火焰边缘逡巡，不敢靠近。
趁此机会，陈霆再次挥剑，淡金色的剑气纵横，将残余的、敢于靠近的“小虫”一一清除。
终于，当火势蔓延开来，将前方大片落叶化为火海，浓烟滚滚，那些暗红的“小虫”似乎失去了依托和指挥，开始如潮水般退去，消失在未被点燃的落叶深处和沟壑阴影中，只留下一地焦黑的虫尸和刺鼻的焦臭甜腥气。
战斗，暂时告一段落。
五人背靠岩壁，剧烈喘息，人人带伤，个个狼狈。那名腿受伤的斥候，伤势最重，脸色已呈青黑，全靠同伴搀扶才能站立。
陈霆也感到一阵虚脱，方才连续激发“惊弦”剑气，消耗极大。他低头，看向手中这柄再次救他们于危难的古剑。剑身上的淡金色光芒已然敛去，恢复黝黑，但剑脊处，似乎隐约多了一道极其细微的、淡金色的纹路，一闪而逝，仿佛错觉。
他缓缓将剑归鞘，靠坐在岩壁上，喘息片刻，从怀中掏出水囊，递给受伤的同伴，又拿出解毒药粉，亲自为其处理伤口。动作沉稳，不见慌乱。
“陈副将，”一名斥候看着沟壑中尚未熄灭的火焰和满地虫尸，声音依旧带着后怕，“这些"东西"……怎么好像知道我们会走这里？专门在这里埋伏？”
陈霆沉默。这也是他心中的疑问。是巧合？还是……他们被某种方式“标记”或“追踪”了？是那些“小虫”本身有某种群体智慧或信息传递方式？还是……有更高级的、隐藏在暗处的“东西”，在指挥调度这一切？
他想起了清晨那“畸变体”出现时，东北方向传来的、诡异的拖行声。难道……那并非路过，而是……冲着他们来的？这些“小虫”，是它的“前哨”或“爪牙”？
这个推测，让他心底寒意更甚。如果真是这样，那意味着，他们面对的，可能不仅仅是一些散兵游勇般的邪物，而是一个有组织、有智慧、甚至可能有“首领”或“巢穴”指挥的、完整的、邪恶的体系！
“不管是什么，”陈霆抬起头，看向沟壑对面那片更加茂密的树林，眼神重新变得锐利如刀，“临峤关，我们必须到。将军的剑，必须送到。休息一炷香，处理伤口，补充体力，然后，继续出发。”
他顿了顿，看向手中这柄看似平凡、却已数次展现神异的“惊弦”剑，声音低沉，却带着一种不容置疑的力量：
“有将军的剑在，有将军的魂在看着我们，这路，就一定能走通。”
四名斥候闻言，精神都是一振，看向那柄剑的眼神，敬畏之中，更多了几分近乎信仰的依赖。
林晚香的意识，在剑中，静静“感受”着这一切。方才的战斗，陈霆激发剑中残留的淡金锋锐之气，她也有所感应。那力量，虽然微弱，却与之前“净化”金光同源，显然都来自剑身深处那古老的意念。这柄剑，似乎正在因为接连不断的战斗、危机，以及陈霆的信念与呼唤，而缓慢地、一点点地，展现出其冰山一角下，更加深邃、更加可怕的力量。
而她这缕残魂，似乎也在这过程中，与剑的联系更加紧密，对那古老意念的“沉睡”状态，感知也更加清晰了一些。她能“感觉”到，那意念并未完全“死去”，只是消耗过大，陷入了更深沉的休养。每一次被“触动”或“激发”，似乎都会消耗其本就不多的“活性”。方才陈霆的激发，虽然引动的只是残留气息，但恐怕也让其“苏醒”的过程，延缓了。
这柄剑，既是护身符，也可能是一个沉重的负担，一个需要小心使用、甚至可能带来未知风险的“秘密”。
但眼下，他们别无选择。
前路，依旧是迷雾重重，杀机四伏。
但手中的剑，心中的信念，却比之前，更加清晰，也更加……炽烈。
休息过后，五人熄灭余火，用泥土掩埋了虫尸和战斗痕迹，然后互相搀扶着，攀上沟壑对面，再次没入那片更加茂密、也更加未知的树林之中。
“惊弦”剑，依旧静静地佩在陈霆腰间，随着他的步伐，轻轻晃动。
剑中，那缕残魂，也重新归于沉寂，只保留着一丝最基本的感知，与那柄古老的剑，一同，向着渺茫的希望，与无边的黑暗，继续前行。