第六十章剑醒
天光如同稀释的银汞，缓慢而坚定地涂抹着荒野的轮廓，驱散了浓得化不开的夜色，也冲淡了空气中残留的血腥与甜腥混合的刺鼻气味。然而，这片苍白的光明，并未带来丝毫暖意，反而将大地裸露的嶙峋怪石、枯败草茎、以及远处沉默起伏的山峦，映照得更加清晰、更加……荒凉死寂。
陈霆带着四名斥候（包括那名左臂缠着厚厚绷带、脸色依旧苍白的伤员），沿着一条干涸的、布满卵石的河床，向着东南方向，沉默而快速地移动。每个人身上都沾满了夜露、泥土、以及方才战斗留下的暗红污渍，脸上是掩饰不住的疲惫，但眼神却如同淬火的刀锋，锐利、警惕，燃烧着一种近乎麻木的求生欲。
离开那片被“蠕虫”占据的诡异峡谷，已有一个时辰。他们成功甩掉了追兵（或者说，那些“东西”并未穷追不舍），但也付出了代价——除了伤员，另一名斥候在混战中被毒液溅伤了小腿，虽然及时敷药，行动已明显受到影响。更重要的是，经此一役，所有人都清楚，这片看似无人的荒野，远比想象中更加危险。那些“东西”的活动范围，可能早已超出了野狼峪和老坟岗子，渗透到了更远的地方。
“临峤关”……还有一百多里。这段路，注定步步杀机。
林晚香的意识，在“惊弦”剑中，随着陈霆的步伐，轻微地起伏、震荡。刚才那场短暂而激烈的搏杀，对她这缕残魂的消耗，远比预想的要大。强行“引导”杀伐印记，与陈霆的剑招产生“共鸣”，几乎耗尽了她好不容易凝聚起来的一丝“活性”。此刻，她只能勉强维持着与剑身的联系，以及那层保护她的、略显黯淡的冰冷“薄膜”，被动地感知着外界的一切。
她能“感觉”到陈霆握剑的手，依旧稳定，但掌心传来的温度，比之前更加灼热，心跳也更加沉重有力——那是战斗后肾上腺素尚未完全消退，以及精神高度紧绷的迹象。她能“听”到五个人压抑的呼吸声、踩在卵石上略显凌乱的脚步声、伤员偶尔忍不住发出的、被强行咽回的闷哼，以及……远处，风声中隐隐夹杂的、更加诡异的声响。
不是虫鸣，不是兽吼，而是一种更加低沉、更加断续的、仿佛金属摩擦，又像是某种沉重物体在湿滑地面上拖行的声音，从东北方向，被晨风断断续续地送来。
陈霆显然也听到了。他猛地停下脚步，抬起手。所有人瞬间伏低身体，隐入河床边缘一处较深的凹陷。陈霆侧耳倾听，眉头越皱越紧，脸色变得极其难看。
“是……车辙声？还是……别的什么？”一名斥候压低声音，带着惊疑。
不像寻常的车马。那声音更加“粘稠”，更加“滞涩”，仿佛拖着什么极其沉重、又不断渗出液体的东西。而且，移动的速度不快，但异常平稳，带着一种不容置疑的、令人心悸的压迫感。
“不是好东西。”陈霆的声音干涩，他看了一眼东北方向，又看了看东南方他们的目标，“声音是从东北偏北传来的，正在向……东南移动？难道也是去临峤关方向？还是……冲我们来的？”
众人心头一沉。如果是后者，以他们现在的状态，根本无力再战。
“绕开它。”陈霆当机立断，“不管那是什么，避开正面。我们改道，从南边那片矮树林穿过去，虽然绕远，但更隐蔽。”
没有异议。五人立刻调转方向，离开干涸的河床，朝着南侧一片稀疏的、叶子几乎掉光的桦树林潜行而去。动作更加小心，几乎不发出任何声音。
然而，就在他们即将踏入树林边缘时，异变再生！
“沙沙……沙沙……”
一种极其细微、却密集得令人头皮发麻的声音，忽然从他们身后，河床的方向传来！那声音，就像有无数细小的、湿漉漉的脚，在卵石和沙土上快速爬行！
陈霆猛地回头，瞳孔骤然收缩！
只见他们刚刚离开的河床上，不知何时，竟涌出了大片大片暗红色的、如同潮水般的“东西”！不是之前那种手腕粗细的“蠕虫”，而是更小、更多、只有手指长短、颜色更加鲜艳刺目的暗红“小虫”！它们如同被惊动的蚁群，密密麻麻，铺满了数十丈长的河床，正以一种惊人的速度，朝着他们刚才停留、现在正在远离的方向，汹涌追来！甜腥气瞬间浓烈了数倍，即使隔着一段距离，也令人闻之欲呕！
是那些“蠕虫”的幼体？还是另一种更加难缠的“东西”？
“跑！”陈霆嘶吼一声，再顾不得隐匿，拉起受伤的同伴，发足朝着矮树林深处狂奔！其余三人也爆发出最后的速度，拼命跟上！
然而，那些暗红“小虫”的速度，快得超乎想象！它们并非直线追击，而是如同有生命、有智慧的潮水，迅速分散，从两侧包抄，试图将他们合围在树林边缘！更可怕的是，它们似乎能喷射出极其细微的、带着甜腥气的“丝线”或“雾气”，所过之处，草木迅速枯萎、发黑，地面留下一道道湿滑粘腻的痕迹！
“进林子！上树！”陈霆急中生智，矮树林虽然稀疏，但树木间距不大，或许能暂时阻挡这些地面爬行的“小虫”。
五人连滚带爬冲入林中，各自寻找最近、最粗的桦树，手脚并用向上攀爬。受伤的斥候动作最慢，落在最后，眼看就要被一股暗红“潮水”淹没脚踝！
陈霆此时已攀上一棵较粗的桦树，见状目眦欲裂，想也不想，拔出腰间“惊弦”，朝着下方那股“潮水”，猛地掷出！
“惊弦”剑化作一道乌光，旋转着，精准地插入那名受伤斥候脚边的地面，剑身大半没入土中，只留剑柄在外！就在剑身入土的刹那，一股凛冽的、冰冷的剑气，以剑为中心，轰然爆发，形成一个直径约莫三尺的无形力场！
“嗤嗤嗤——！”
冲在最前面的暗红“小虫”，撞上这无形力场，如同撞上烧红的铁板，瞬间发出密集的灼烧声，身体冒起青烟，化作一小撮焦黑的灰烬！后续的“小虫”似乎被这突如其来的攻击和凛冽剑气所慑，冲击的势头猛地一滞，在力场外围逡巡不前，发出更加尖锐密集的“吱吱”声，却不敢再轻易靠近。
受伤的斥候趁机咬牙，用尽最后力气，攀上了旁边一棵树。
陈霆松了口气，但心依旧悬着。“惊弦”剑插在地上，剑气能护住一时，但显然无法持久。而且，那些“小虫”并未退去，反而越聚越多，将插剑之处，连同附近几棵树，团团围住，暗红色的“潮水”几乎将那一小片地面完全覆盖，甜腥气浓烈到令人窒息。它们似乎在等待，等待剑气消散，或者……等待别的什么。
“将军的剑……”树上的斥候们，看着下方那柄孤零零插在“虫潮”中央、散发着微弱却凛冽剑气的“惊弦”，眼中充满了震撼、悲痛，以及一丝茫然。剑离了手，还能自主激发剑气护主？这已完全超出了他们的认知。
只有陈霆，死死盯着那柄剑，握着树干的手指，因用力而发白。他“感觉”到，刚才掷剑的瞬间，并非完全是他自己的力量。有一种冰凉的、微弱的、却异常清晰的“意念”，顺着剑柄传来，引导着他的发力，甚至……短暂地“激活”了剑身中某种沉寂的力量。是将军吗？将军的“魂”，真的附在了这柄剑上，在冥冥中护佑着他们？
这个念头，让他心脏狂跳，一股混杂着希望、悲怆和更沉重责任感的情绪，几乎要冲破胸膛。
然而，危机并未解除。东北方向，那低沉粘稠的拖行声，似乎越来越近，越来越清晰！而且，方向……正是朝着他们这片矮树林而来！
与此同时，地上包围着“惊弦”剑的暗红“虫潮”，仿佛也感应到了什么，变得更加躁动不安，吱吱声变得更加尖锐刺耳，但它们依旧没有散去，也没有攻击树木，反而开始朝着“惊弦”剑的方向，缓缓收缩包围圈，仿佛在酝酿着什么，或者……在“朝拜”什么？
林晚香的意识，在剑身插入地面的刹那，仿佛也被“震”了一下。脱离陈霆的掌控，独自面对这无边“虫潮”和那越来越近的、充满恶意的拖行声，让她这缕残魂感到了前所未有的危机和……一种奇异的、被“孤立”的感觉。
她能“感觉”到，剑身中那些被她梳理过的杀伐印记，正在自发地震荡、共鸣，抵御着周围“虫潮”散发出的阴冷、污秽气息的侵蚀。那层保护她的冰冷“薄膜”，也因这持续的侵蚀和方才“激活”剑气护主的消耗，而变得更加稀薄、黯淡。
她还能“感觉”到，剑身深处，那古老而沉睡的意念，似乎也因外界这浓郁的恶意、污秽，以及“惊弦”剑被“孤立”围攻的境况，而再次被“触动”。这一次的“波动”，比之前任何一次都要明显一些。并非苏醒，而是一种本能的、深沉的“不悦”和“排斥”。一缕更加清晰、也更加凝练的淡金色锋锐之气，自剑身最核心处悄然流转，虽然并未外放，却让整个剑身的“质感”，发生了一丝微妙的变化，仿佛一柄尘封的古剑，被轻轻拭去了些许尘埃，露出了其下更加冰冷、更加内敛的光泽。
这变化极其细微，外界几乎无法察觉。但那些包围的暗红“小虫”，似乎感应最为敏锐。它们吱吱的尖叫声，陡然拔高了一个调子，充满了惊恐和狂乱！收缩的包围圈，也出现了瞬间的混乱，不少“小虫”甚至开始互相撕咬、践踏，暗红的体液四溅！
然而，这混乱并未持续太久。因为，东北方向，那令人心悸的拖行声，终于抵达了树林边缘。
“咔嚓……轰隆……”
几棵位于树林边缘、较为细弱的桦树，如同稻草般被轻易撞断、推倒！一个庞大、扭曲、散发着更加浓郁甜腥和金属锈蚀气息的阴影，缓缓挤入了众人的视野。
那是一个……难以用语言准确描述的“东西”。
它大约有两丈高，三丈宽，形态极其不规则，像是一大团暗红色的、半凝固的、不断蠕动翻腾的“肉泥”或“胶质”，表面布满了粗大的、如同血管般鼓胀蠕动的脉络，以及无数大大小小、不断开合的孔洞，从中渗出粘稠的暗红液体，滴落在地上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。在这团“肉泥”的顶部和几个突出的部位，“镶嵌”着一些明显不属于它的“零件”——有断裂的、带着锈迹的金属甲片，有扭曲的、不知名野兽的骨骼，甚至还有半截残破的、似乎是人造的轮轴结构！整个“东西”就依靠着底部几团更加粘稠、如同“伪足”般的组织，以一种缓慢、粘滞、却势不可挡的方式，向前“蠕动”着，所过之处，地面留下一道宽达数尺、冒着白烟的腐蚀沟痕。
这不是自然造物，也不是之前那种“蠕虫”或“缝合怪”。这更像是一个失败的、失控的、或者正在进行中的、更加邪恶恐怖的“炼成”或“融合”过程产生的、介于生物与非生物之间的、纯粹的“畸变体”！
它似乎没有明确的感官，但那团不断蠕动的“肉泥”表面，无数孔洞开合间，却散发出一种贪婪、混乱、充满吞噬一切欲望的恶意，牢牢锁定了……插在地上的“惊弦”剑，以及剑身中，那缕让它们本能感到厌恶、又充满“诱惑”的残魂，和那丝淡金色的锋锐之气！
“吼……”
一声低沉、模糊、仿佛无数声音重叠在一起的、充满了痛苦与渴望的嘶鸣，从那“畸变体”内部传来。它蠕动的速度，陡然加快！几条由粘稠“肉泥”延伸出的、顶端裂开狰狞口器的“触手”，猛地从本体射出，如同巨蟒般，朝着“惊弦”剑的方向，狠狠卷来！触手所过之处，空气都仿佛被那浓郁的甜腥和腐蚀气息污染，发出“滋滋”轻响。
树上的陈霆等人，看得头皮炸裂，浑身冰冷！这“东西”的恐怖，远超之前任何遭遇！那“惊弦”剑，如何能挡？
“将军！”陈霆发出一声绝望的嘶吼，几乎要从树上跳下去拼命。
就在这时——
插在地上的“惊弦”剑，仿佛感应到了那滔天的恶意和即将降临的毁灭，剑身，猛地一震！
不是陈霆掷出时激发的剑气，也不是林晚香残魂引导的共鸣。
而是剑身最深处，那古老的、沉睡的意念，似乎终于被这污秽、邪恶、充满亵渎意味的“畸变体”，以及其毫不掩饰的吞噬欲望，彻底“激怒”了。
“嗡——！！！”
一声清越、悠长、仿佛穿越了无尽时空、带着堂皇正大与无尽肃杀之意的剑鸣，自“惊弦”剑中，轰然爆发！
剑鸣声响起的刹那，以“惊弦”剑为中心，方圆十丈之内，时间与空间，仿佛都凝滞了一瞬！
那汹涌卷来的粘稠触手，定格在半空，尖端距离剑柄，不足三尺！
那满地躁动的暗红“虫潮”，如同被无形的寒流瞬间冻结，僵直不动，连吱吱声都戛然而止！
那缓缓蠕动的庞大“畸变体”，无数开合的孔洞同时僵住，内部发出的嘶鸣也变成了无声的抽搐！
树上的陈霆五人，只觉得一股难以形容的、冰冷而浩瀚的威压，如同山岳般骤然降临，压得他们几乎喘不过气，连思维都变得迟滞！
紧接着——
“锵！”
插在地上的“惊弦”剑，无人自动，自行从泥土中拔出，悬浮于离地尺许的空中！
黝黑的剑身，此刻不再黯淡。一层纯净、内敛、却仿佛能斩断一切虚妄与污秽的淡金色光芒，自剑脊之上，缓缓流淌开来！光芒并不刺眼，却带着一种直指本源的锋锐与威严，将周围弥漫的甜腥、腐蚀、阴冷、污秽之气，瞬间涤荡一空！
剑身微转，剑尖，遥指那僵直的庞大“畸变体”。
没有惊天动地的气势，没有花哨绚烂的剑光。
只是极其简单、极其直接地，向前，一刺。
动作缓慢，清晰，仿佛每一个细节都被放慢，烙印在在场每一个（包括林晚香残魂）的感知之中。
然后——
“噗。”
一声轻微到几乎听不见的、仿佛刺破了一个充满脓液的水泡般的声响。
那淡金色的剑尖，轻轻点在了“畸变体”那不断蠕动的、暗红色的、布满了孔洞的“躯体”表面。
时间，仿佛在这一刻，被无限拉长。
下一刻。
“轰——！！！！！”
无法用语言形容的恐怖爆炸，或者说……“净化”，轰然爆发！
以剑尖接触点为中心，那庞大的、扭曲的、充满了邪恶生命力的“畸变体”，如同被投入烈阳的冰雪，从内到外，瞬间被那淡金色的、堂皇正大却又极致锋锐的光芒，彻底吞噬、分解、湮灭！没有碎片，没有灰烬，甚至连那令人作呕的甜腥气，都在金光中消弭于无形！仿佛它从未存在过！
那淡金色的光芒，并未停歇，如同水波般，以爆炸点为中心，急速扩散开来，瞬间掠过周围数十丈的范围！
所过之处，地上那些被“冻结”的暗红“虫潮”，如同被高温瞬间汽化，连一丝痕迹都未曾留下！被腐蚀的地面，恢复了原本的土黄色，连之前“畸变体”移动留下的腐蚀沟痕，也在这金光掠过之后，被悄然“抚平”，只留下些许翻新的泥土。
金光扫过矮树林，树木并未受损，但枝叶上沾染的些许污秽尘埃，仿佛被清风拂过，变得洁净如洗。连空气中那令人窒息的压抑和恶意，也随之一清，只剩下山林间清晨应有的、带着草木和泥土气息的凛冽空气。
当最后一丝金光，如同退潮般，收敛回“惊弦”剑身时——
一切，已归于平静。
“畸变体”消失了。“虫潮”消失了。甚至连战斗的痕迹，都被“抹去”了大半。只有那柄依旧悬浮在半空、剑身流淌着淡淡金色光晕、散发着令人无法逼视的威严与古老气息的“惊弦”剑，以及方圆数十丈内，那过于“干净”、甚至显得有些“空旷”的地面，昭示着方才那瞬间发生的、超乎想象的、近乎神迹的一幕。
陈霆五人，呆呆地坐在树上，望着下方，望着那柄剑，如同泥塑木雕。大脑一片空白，连呼吸都已忘记。
而“惊弦”剑中，林晚香那缕残魂，也在那金光爆发、涤荡一切的刹那，被一股难以言喻的、温暖（？）而浩瀚的力量，轻柔地包裹、浸润。那层保护她的、已黯淡不堪的冰冷“薄膜”，瞬间被修复、加固，甚至变得更加“坚韧”和“明亮”。她虚弱的意识，如同干涸的土地得到甘霖的滋润，迅速稳定、凝实，甚至……恢复了一丝极其微弱的、近乎本能的“思考”能力。
发生了什么？
那金光……那力量……是“惊弦”剑真正的力量？是那古老意念的“苏醒”？
不，似乎并非完全苏醒。那更像是一种被极致污秽和恶意触发的、本能的、深层次的“反击”和“净化”。
但无论如何，结果是……他们得救了。被这柄剑，以这种近乎“神迹”的方式，拯救了。
只是，这“神迹”的代价是什么？那古老的意念，是否因此消耗了太多力量，会否再次陷入更深的沉睡？“惊弦”剑本身，又是否承受得住这种力量的爆发？
悬浮的“惊弦”剑，在金色光晕完全内敛后，似乎也耗尽了力量，剑身轻轻一颤，发出一声极其轻微的、如同叹息般的嗡鸣，随即光芒彻底敛去，恢复成那柄黝黑、古朴、看似平平无奇的模样，从半空中缓缓坠落。
“啪嗒。”
轻轻掉落在被“净化”过的、干净的土地上。
陈霆猛地回过神来，几乎是连滚带爬地从树上滑下，踉跄着冲到剑旁，颤抖着，伸出手，想要去捡，却又不敢，仿佛那是一件易碎的圣物。
最终，他还是深吸一口气，用最郑重的姿态，双手捧起了地上的“惊弦”剑。入手，依旧冰冷，却似乎多了一种难以言喻的、沉甸甸的“质感”。
他低头，凝视着剑身。剑鞘依旧，剑柄依旧，甚至连刚才沾染的些许污渍，都已被净化得干干净净，仿佛方才那惊天动地的一幕，从未发生。
但陈霆知道，那不是梦。所有人都知道。
“将军……”他喃喃着，将剑紧紧抱在怀中，如同抱着失而复得的至宝，又像在拥抱一个遥不可及的神祇，或是一个沉眠的英雄。
他缓缓抬起头，望向东南方，临峤关的方向。眼中的茫然、震撼、尚未褪去，但一种更加坚定、更加炽烈的光芒，已重新燃起。
无论这柄剑中隐藏着什么秘密，无论将军是以何种方式“存在”。
这柄剑，必须送到临峤关。这里发生的一切，必须让外界知道。
他转身，看向陆续从树上下来的、同样满脸震撼和劫后余生的同伴，嘶哑着声音，却带着一种前所未有的力量，道：
“走。去临峤关。”
“带着这柄剑，带着将军的意志，活下去，把消息送出去！”
五人，在初升的、苍白却终究带来了光明的朝阳下，重新集结，握紧了手中的武器，也握紧了那柄看似普通、却已承载了太多秘密与希望的“惊弦”剑，再次踏上了那条充满未知与凶险，却必须走下去的路。
而剑中，林晚香的残魂，在经历了方才那番涤荡与“滋润”后，也陷入了一种奇异的、介于清醒与沉睡之间的状态。她能“感觉”到，剑身深处，那古老的意念，在爆发出那惊天一击后，已重新归于深沉的寂静，甚至比之前更加“沉寂”。但那种保护着她的、冰冷而坚韧的“薄膜”，却变得更加清晰、更加“亲切”。
她还能“感觉”到，陈霆心中那股几乎化为实质的信念与决心。
前路漫漫，危机未解。
但手中剑未折，心中火未熄。
这缕来自异世的、不甘的魂，与这柄来自古老时代的、神秘的剑，以及这群挣扎求存的、忠诚的人，他们的命运，已因一场跨越生死的阴谋与仇恨，紧紧纠缠在了一起，继续向着那深不可测的黑暗，与渺茫却真实存在的微光，跋涉而去。