“殿下，那杜大人那边……”
“让他抓紧时间掌控凉州。”秦桓走到地图前，手指点着凉州的位置。
“等秦渊兵败身死的消息传来，就立刻以谋反罪查封凉州。到时候，土豆、军械、粮草……全都是我的！”
他仿佛已经看到了自己登基的那一天，脸上露出病态的笑容。
但就在这时，门外传来急促的脚步声。
“殿下！不好了！三皇子……三皇子秦岳，今日早朝时当庭吐血，太医诊断是……是中毒！”
秦桓脸色剧变。
老三中毒？谁干的？
他猛地想到一个人——老五秦峻。那个一直低调的弟弟，最近突然活跃起来，频频结交军方将领……
“传令，加强东宫守卫。”秦桓咬牙，“还有，让江南那边加快速度。
这京城……要变天了。”
窗外，秋风萧瑟，卷起漫天落叶。
一场波及整个大乾的风暴，正在拉开序幕。
而风暴的中心，是那个在草原上疾驰的年轻皇子。
他的命运，凉州的命运，乃至整个天下的命运，都将在这场风暴中决定。
秦渊的两千骑兵在草原上奔袭四天，终于在第五天日落前，看到了远处乌桓王庭的轮廓。
那是一片依河而建的营寨，数百顶白色毡帐如蘑菇般散布在草原上，中央一座金顶大帐格外醒目。
但此刻，王庭周围的景象却令人心惊。
多处毡帐被焚毁，黑烟未散；营地外围散落着折断的箭矢、染血的皮甲，还有未及收殓的尸体；空气中弥漫着血腥和焦糊的气味。
“戒备！”秦渊勒马抬手，全军瞬间停下，呈战斗队形散开。
苏红袖策马上前：“殿下，看痕迹，战斗应该在两天前。
但王庭的旗帜还在，拓跋宏应该守住了。”
话音未落，王庭方向冲出一队骑兵，约五十骑，为首者正是赫连雄。
这位乌桓大将此刻甲胄染血，左臂缠着绷带，但眼神依然锐利如鹰。
“六殿下！”赫连雄在十步外勒马，翻身而下，单膝跪地，“末将恭迎殿下！
大王子正在帐中等候！”
秦渊下马扶起他：“战况如何？”
赫连雄脸色凝重：“呼延灼纠集了五个部落，约六千骑兵，三天前突然袭击王庭。
我们拼死抵抗，杀敌千余，但自己也折损了近八百勇士。
现在呼延灼退到北面三十里的狼头山，正在重新集结。
最麻烦的是……”他顿了顿，“他不知从哪里弄到了一批汉军制式弓弩，射程比我们的长弓还远。”
汉军弓弩？秦渊眼中寒光一闪。太子的手伸得真长。
“带我去见大王子。”
金顶大帐内，拓跋宏正与几位部落首领议事。
见秦渊进来，他起身相迎，脸上难掩疲惫，但笑容依然爽朗：“秦兄，你来了！”
两人按草原礼节拥抱。拓跋宏身上有淡淡的血腥味，秦渊能感觉到他铠甲下的绷带。
“伤得重吗？”
“皮肉伤，不碍事。”拓跋宏摆手，引秦渊入座。
“倒是呼延灼那老贼，这次不知吃了什么药，异常凶猛。
更奇怪的是他的战术，不与我们正面决战，专挑小股部队偷袭，烧粮草，杀牧民，像草原上的鬣狗。”
“他在拖延时间。”秦渊接过侍从递上的马奶酒，啜了一口，“等你们粮草耗尽，士气低落，再一举拿下。”
“我也这么想。”拓跋宏点头，“但王庭存粮足够支撑一个月，他拖不起。除非……”
“除非有外援。”秦渊接话，“比如，汉人的粮草和军械。”
帐中几位乌桓首领脸色都变了。一个满脸刀疤的老者拍案而起：“秦渊！你说清楚，是不是你们汉人在背后捣鬼？”
“巴图尔，坐下！”拓跋宏呵斥，转向秦渊时略带歉意。
“秦兄见谅，巴图尔叔叔脾气急。
但他的疑问也是我们的疑问，呼延灼突然多了那么多精良装备，确实可疑。”
秦渊放下酒杯：“我这次来，带了两千骑兵，五百张新式连弩，还有一批疗伤药材。
至于呼延灼的装备来源……”他从怀中取出一份密报。
“我在凉州抓到了太子的人，这是口供。
太子答应呼延灼，只要他拖住我，事成之后，助他统一乌桓，并割让凉州三县。”
帐内死寂。
拓跋宏的脸色一点点沉下来：“太子……为何要如此？”
“因为我在凉州挡住了他的路。”秦渊坦然道，“我那位大哥想要皇位，需要军功，需要钱财，也需要除掉潜在的竞争者。
凉州的土豆、军械，还有与乌桓的盟约，都让他不安。”
“所以他就勾结呼延灼，挑起草原内乱？”巴图尔怒极反笑。
“好一个汉人太子！把我们草原人当刀子使！”
“现在不是生气的时候。”秦渊看向拓跋宏，“大王子，我有个计划，能一举解决呼延灼，也能给太子一个教训。但需要你的配合。”
“请讲。”
秦渊走到帐中的羊皮地图前：“呼延灼现在在狼头山，倚仗地形固守。
强攻损失太大，所以我们要引他出来。”
“怎么引？”
“示弱。”秦渊手指点在地图上，“放出消息，说凉州军水土不服，半数病倒；再说王庭粮草将尽，拓跋宏准备突围南撤。
呼延灼急于立功，必定率军追击。”
“然后呢？”
“然后我们在黑风谷设伏。”秦渊的手指划过一道弧线。
“黑风谷地势狭窄，两侧是峭壁，谷口一堵，他就是瓮中之鳖。
我的连弩在狭窄地形最能发挥威力。”
拓跋宏沉吟：“呼延灼生性多疑，未必会上当。”
“所以要演得真。”秦渊眼中闪过一丝锐光。
“从明天开始，王庭分批撤出老弱妇孺，装车运粮，做出要迁移的样子。
我会让一部分士兵假装生病，在营中呻吟。
另外……”他顿了顿，“需要一个人去诈降。”
“谁？”
“我。”秦渊平静地说。
“什么？！”苏红袖第一个反对，“殿下不可！太危险了！”
拓跋宏也摇头：“秦兄，你是客，怎能让你涉险？”
“正因为我是客，呼延灼才更可能相信。”秦渊解释道。