“战事紧急，来不及了。”秦渊打断他。
“等奏章送到京城，再等批复发回，至少要一个月。
一个月后，呼延灼早就灭了拓跋宏，统一草原了。
到那时，乌桓铁骑南下，凉州首当其冲。杜大人，这个责任你担得起吗？”
杜文远哑口无言。
秦渊环视全场，声音铿锵：“本宫出兵，不是为了拓跋宏，是为了凉州！
呼延灼若上位，必定南侵。
届时烽烟再起，凉州这三个月的心血将毁于一旦！
杜大人，韩统领，你们回京后可以如实禀报。
就说我秦渊擅自动兵，形同谋反。但在这之前……”
他盯着两人：“谁敢阻挠出兵，就是凉州的敌人！”
宴厅死寂。
杜文远脸色铁青，韩猛手按刀柄，周谨等人也紧张地站了起来。
良久，杜文远深吸一口气，缓缓坐下：“殿下既然心意已决，下官……无话可说。但出兵之事，下官必须如实奏报。”
“请便。”秦渊也坐下，重新端起酒杯。
“喝酒。凉州的土豆酒，别处可喝不到。”
宴会不欢而散。
回到驿馆，韩猛再也压不住怒火：“大人，咱们就这么看着秦渊调兵？他这分明是要拥兵自重！”
杜文远却反常地冷静：“让他出兵。”
“什么？”
“呼延灼叛乱是真是假，尚未可知。就算真有其事，秦渊两千兵马深入草原，胜败难料。”杜文远眼中闪过算计。
“他若胜了，我们就弹劾他擅启边衅、干涉他国内政；他若败了……损兵折将，正是治罪的由头。”
韩猛恍然大悟：“大人的意思是……”
“按兵不动，静观其变。”杜文远走到窗前，望着太守府的方向。
“秦渊啊秦渊，你这是自己往火坑里跳。可怪不得我了。”
太守府书房，秦渊也在部署。
“周谨，我走之后，凉州交给你。杜文远要查什么，尽管让他查，但核心机密不能碰。
尤其是波尔多液的配方、连弩的图纸，这些必须藏好。”
“殿下放心。”周谨郑重道，“属下拼死也会守住凉州。”
“文先生，你协助周谨，所有文书往来要留底，杜文远的一言一行都要记录。
这是将来对质的证据。”
“下官明白。”
“红袖。”秦渊看向一直沉默的苏红袖，“你跟我去草原。
暗卫留一半在凉州，监视杜文远和韩猛。若有异动……你知道该怎么做。”
苏红袖单膝跪地：“属下誓死护卫殿下！”
秦渊扶起她，又对周谨道：“还有一事。我走之后，你以我的名义发布告示：凉州所有农户，今冬免役；所有商户，赋税减半；所有工匠，按件计酬，多劳多得。
另外，学堂免费招收学子，束脩全免，还管一顿午饭。”
周谨一惊：“殿下，这……开销太大了！”
“民心比钱重要。”秦渊拍拍他的肩。
“我要让凉州的百姓知道，跟着我，有好日子过。就算我回不来……他们也会念着我的好。”
这话说得悲壮，周谨眼眶一红：“殿下一定能回来！”
“但愿吧。”秦渊走到地图前，手指划过凉州到乌桓王庭的路线，“这一仗，不好打啊。”
三日后，凉州北门。
两千骑兵整装待发，清一色的黑色铠甲，马鞍旁挂着新式连弩。
秦渊一身戎装，骑在战马上，检阅部队。
城门口聚集了上万百姓，自发前来送行。
老人们捧着鸡蛋、烙饼，妇女们缝制了护身符，孩子们仰着小脸，眼中满是崇拜。
“殿下，一定要平安回来啊！”
“殿下，凉州等您回来！”
呼喊声此起彼伏。
秦渊心中涌起一股暖流。三个月前，他刚来凉州时，这里是死气沉沉。现在，这里有了生机，有了希望，有了……家人。
他举起长剑，朗声道：“凉州的父老乡亲，等我凯旋！”
“殿下凯旋！殿下凯旋！”
在震天的呼喊声中，两千骑兵如黑色洪流，涌出城门，消失在北方草原。
城楼上，杜文远和韩猛并肩而立，望着远去的军队。
“他真的走了。”韩猛低声道。
“走了好。”杜文远嘴角浮起冷笑，“传令，从今天开始，全面接管凉州政务。周谨若敢阻拦……按抗旨论处！”
“是！”
两人转身下楼，却没注意到，人群中几个不起眼的百姓交换了眼神，悄然跟了上去。
草原上，秦渊率军疾驰。
苏红袖策马跟上：“殿下，刚收到消息，杜文远开始动作了。
他罢免了三个县官，换上了自己带来的人。
周大人据理力争，但……钦使有权临时任免地方官。”
秦渊面不改色：“让他罢。那些县官都是本地豪强的人，换了也好。
告诉周谨，配合，但要记录。等我们回去，再一个个算账。”
“还有，韩猛在调查赵奎的案子，想翻案。”
“翻不了。”秦渊冷笑，“人证物证俱在，他翻不了天。
告诉文先生，把赵奎的案卷做扎实，送到京城刑部备案。
杜文远要是敢包庇，就连他一起告。”
苏红袖一一记下，又问：“殿下，拓跋宏那边……真需要我们帮忙吗？”
“需要。”秦渊眼神凝重，“呼延灼这次是拼死一搏，纠集了三部落的兵力，超过五千人。
拓跋宏虽然英勇，但兵力不足。我们不去，他可能会输。”
“可我们只有两千人……”
“两千人够了。”秦渊眼中闪过一丝锐光，“草原作战，不在人多，在精，在快，在出其不意。况且……我们还有这个。”
他拍了拍马鞍旁的连弩。
苏红袖看着秦渊的侧脸，忽然觉得，这个曾经需要她保护的皇子，已经真正成长为一个可以独当一面的统帅。
前方，草原无边无际。
这一战，将决定乌桓的命运，也将决定凉州的未来。
而千里之外的京城，另一场风暴正在酝酿。
东宫，太子秦桓收到了杜文远的密报。
“秦渊出兵乌桓……好，好得很！”他眼中闪着兴奋的光。
“传令给我们在草原的人，想办法让呼延灼知道秦渊的行踪。
最好……让他们两败俱伤！”