乔氏到底是了解自己的儿子。
江淮终是抬眼，墨眸里凝着沉郁，“母亲，我会处理好这件事。”
乔氏端起茶盏抿了一口，字字锋利，“为川，这天下没有不透风的墙，你莫要糊涂了。”
乔氏话里的意思，江淮一清二楚。
“母亲，她无错，此事与她无关，一切皆是我的主意。”
他沉声道，试图将所有责任揽在自己身上，“半月后的婚事，我会如期举行，不会误了，只是元芷那边，还请母亲别为难她。”
乔氏放下茶盏，重重搁在桌上，“你这是什么话？婚前养外室，你这般行事叫旁人怎么看国公府？”
半晌，江淮才从齿缝里挤出三个字，墨眸里的光暗了几分，“我会看好她，不会让旁人知晓，也不会误了婚事。”
见他松口，乔氏的脸色才稍稍缓和了些，却依旧不忘叮嘱：“你心里有数便好。这些日子，别再往外跑了，安心留在府里筹备婚事。”
江淮闻言，心头一沉，想要拒绝，却见乔氏已然沉下脸，一副不容置喙的模样，到了嘴边的话，咽了回去。
“儿子知道了。”他躬身行礼。
乔氏看着他这副模样，软了些许语气，叹道：“你是国公府世子，将来要承袭爵位，撑起这个家，莫要因儿女情长误了大事。”
“即便不喜欢谢家小姐，也要好好待她，成婚后，过好日子，才是正理。”
江淮没有应声，只是躬身告退：“母亲，我还有事，先告退了。”
乔氏挥了挥手，轻轻叹了口气。
元芷待在别院，日子过得看似安稳妥帖。
每日天不亮，便有婆子端着精致的早膳候在门外。
可元芷心里明镜似的，这分明是监视。
伺候的下人说话做事皆谨小慎微，从不多言一句。
院门外的护卫更是清一色的精壮汉子，腰佩长刀、站姿挺拔，白日里两两相顾，夜里亦分班值守，连只苍蝇都别想飞进来。
元芷试过跑，刚踏出门口，便被护卫躬身拦下，“元芷姑娘，世子有命，您暂且安心在院中休养，不可随意外出。”
几番试探下来，元芷心里渐渐有了数。
江淮对她，若真是毫不在意，何必费这般心思将她藏在此处，又安排人手这般“看护”？大抵是有几分上心的，只是那点心思，聊胜于无。
亦或是，不过是男子的占有欲在作祟，他认定了她是他的人，便容不得她有半分逃离的心思。
可无论是哪一种，于元芷而言，都毫无意义。
她不想受制于人，她想往上爬，
连日来，元芷表面上安分守己，白日里要么坐在窗前看书，要么在院中漫步，仿佛真的接受了被软禁的命运，让那些监视她的人渐渐放下了几分戒心。
可暗地里，她却无时无刻不在观察着这院子的每一处细节，试图寻得一丝脱身的突破口。
只是这别院被江淮安排得滴水不漏，院墙高筑，门口守卫森严，下人们亦皆是心腹，竟让她一时之间无从下手。
这日午后，阳光明媚。
元芷依旧如往常一般在院中散步，脚步缓缓，目光看似随意地扫过院子，最后落在了院角那口井上。
元芷脚步一顿，缓缓走了过去。
她目光仔细打量着井口的大小，又侧耳听了听井内的动静，隐约能听到井水晃动的轻响。
而后，她不动声色地抬眼，瞥了一眼院门口的护卫，两人正背对着院子，低声说着话，并未留意这边的动静。
一个大胆的念头，在元芷心底陡然滋生。
她深吸一口气，压下心头的波澜，片刻后，趁着门口护卫尚未回头，纵身一跃，直直跳入了井中。
“扑通”一声闷响，伴随着井水溅起的声响，打破了别院的宁静。
院门口的护卫闻声大惊，猛地回头，见井边空无一人，瞬间脸色煞白。
“不好！”
一人低喝一声，两人皆是疾步冲了过来，趴在井口往下望。
“元芷姑娘自尽了！快！快叫人来捞！”
护卫慌了神，扯着嗓子朝院里大喊。
若是世子放在心尖上的人在他们眼皮子底下出了事，他们有多少命都不够活的。
仆从闻声赶来，亦是吓得魂飞魄散，手忙脚乱地找来长梯、绳索，几个胆大顺着梯子下到井中，费了九牛二虎之力，才将浑身湿透的元芷从井里捞了上来。
元芷身上的素色襦裙吸满了井水，沉重地贴在身上，双目紧闭，看着竟像是没了半分生气。
众人更是慌了神，七手八脚地将她抬回卧房的榻上，找来干净的锦被裹住，又生起炭火盆，忙前忙后地折腾，却始终不见她醒转。
这一夜，别院乱作一团。
护卫不敢怠慢，早已派人快马加鞭将消息传回了定国公府，而院里的下人则守在卧房外，一夜未眠，只盼着元芷能平安醒转。
折腾了大半夜，第二日天刚蒙蒙亮。
元芷躺在床上昏昏沉沉，偶尔发出几声细碎的呓语，看着虚弱至极。
护卫见状，更是不敢耽搁，而没过多久，一辆马车便匆匆停在了别院门口，从车上走下来的，是一位身着素色布裙、背着药箱的医女。
医女提着药箱走进卧房，见元芷躺在床上气息奄奄，便朝守在一旁的护卫颔首道：“劳烦几位公子在外等候，诊脉照料，需得避嫌。”
护卫闻言皆躬身应下，鱼贯退出了卧房，还顺手将房门轻轻带上，只留医女一人在房内。
卧房内瞬间安静下来，只有炭盆里的炭火偶尔发出噼啪的轻响。
医女放下药箱，走到榻边，伸手便要去探元芷的腕脉。
就在她的指尖即将触到元芷手腕的刹那，原本昏昏沉沉、双目紧闭的元芷，突然猛地睁开了眼睛！
眸中哪里还有半分虚弱迷茫，只剩一片清明与果决。
不等医女反应过来，元芷抬手便捂住了她的嘴，另一只手屈起手肘，快准狠地朝着医女的后颈处敲去。
医女猝不及防，只发出一声模糊的闷哼，便双眼一翻，软软地倒在了榻边。
元芷迅速松开手，探了探医女的鼻息，确认只是被敲晕，并无性命之忧，这才松了口气。
她撑着依旧有些发软的身子，从榻上坐起，快速将医女拖到榻内侧。
医女的身形与她相差无几，她调换两人的装扮，再背上那口沉甸甸的药箱，对着铜镜略一整理一番。