秋禾见状，哪里还敢隐瞒，连忙膝行几步，朝着江淮连连磕头，声音里带着哭腔：“世子！是钟玫儿让奴婢把药粉下在世子的晚膳里，剩下的药粉奴婢还没来得及处理，记在奴婢的枕头底下，一搜便知！”
“你胡说！”钟玫儿彻底慌了，红了眼嘶吼，“是你诬陷我！我没有！”
江淮懒得看她歇斯底里的模样，只朝林风抬了抬下巴：“去搜。”
林风领命，转身快步离去。
不足一刻钟的功夫，他便折返回来，手中捧着一个油纸包，躬身呈上：“世子，夫人，在秋禾房中搜出此物，经查验，与世子吃食中的药粉乃是同一种。”
油纸包被打开，里面是一小撮淡黄色的粉末。
铁证如山。
钟玫儿与张婆子瘫软在地，面如死灰。
江淮扫了一眼地上狼狈不堪的几人，目光最终落在乔氏身上，“母亲，证据在此，此事便交由您做主。”
乔氏扫了眼瘫软在地、面如死灰的钟玫儿与张婆子，猛地抬手，重重一拍身前的桌案。
“啪”的一声脆响，震得在场所有人的心尖儿跟着一颤。
“好个胆大包天的奴才！”乔氏的声音沉如寒潭，“竟敢在侯府之中行此龌龊腌臜之事，当真是活得不耐烦了！”
她目光如刀，先落在钟玫儿身上。
钟玫儿抱住乔氏的裙摆哭喊：“夫人饶命！奴婢只是一时糊涂！”
乔氏嫌恶地抬脚避开，眼神冷得像冰：“来人！将钟玫儿拖下去，重责三十大板，发卖出府！”
两个膀大腰圆的婆子立刻上前，架起哭嚎不止的钟玫儿便往外拖。
乔氏的目光又转向面如土色的张婆子。
张婆子早已吓得魂不附体，只顾着磕头，额头磕得青紫一片，嘴里不停念叨着，“夫人饶命！”
乔氏冷哼一声：“你是母亲院中的人，念你在府中伺候多年，拖下去重责二十杖，交给母亲处理！”
张婆子瘫软着任由婆子架着拖走。
紧接着，乔氏看向瑟瑟发抖的秋禾与那个引开元芷的小丫鬟。
乔氏沉吟片刻，语气稍缓，“你们主动招供，便饶你们一命，杖责二十板，发卖。”
两人连忙磕头谢恩，被婆子带了下去。
不过片刻功夫，方才还闹得沸沸扬扬的正厅，便恢复了平静。
乔氏揉了揉眉心，看向一旁始终淡然伫立的江淮，吩咐其他人退下。
厅内的人尽数退下，林风识趣地守在了门外，只余下乔氏与江淮二人。
乔氏端起桌上的茶盏，却并未饮下，目光落在江淮身上，声音带着几分关切：“方才那药性你是如何解的？”
她顿了顿，语气里多了几分凝重，“你素来有分寸，可莫要一时糊涂，动了那小丫鬟，传出去坏了国公府的名声。”
江淮微微摇头，“母亲多虑了，儿子自幼习武，这点药还困不住我。”
乔氏的眉头却并未完全舒展，声音里仍旧带着几分不易察觉的试探：“那元芷……倒是个机灵的。今日之事，若不是她，你恐怕还真要被钟玫儿那丫头算计了去。”
她抬眼看向江淮，目光锐利，“这丫头留在你身边……”
话未说完，江淮便已明白她的言外之意。
他抬眸，眼底的漫不经心敛去几分，语气沉了沉，“母亲放心，儿子断不会做出任何有辱门楣的事。”
他顿了顿，补充道，“今日之事，她也算有功。”
乔氏看着他这般维护的姿态，心头微动，却并未点破，只轻轻叹了口气：“出了今日这般龌龊事，我看，不如暂时将元芷调回寿安堂，你觉得如何？”
谁知江淮却轻轻摇了摇头，“她在松竹院伺候得不错，这些日子也顺手，不必了。”
乔氏闻言，不由得挑了挑眉，眼底闪过一丝讶异。
她倒是没想到，自己这个素来冷心冷情的儿子，竟会不愿意放人。
她沉默片刻，忽然话锋一转，“既然你们都觉得这丫头不错，倒让我有些好奇了。”
她端起茶盏，浅浅饮了一口，慢悠悠地道，“既然你不愿让她离开松竹院，那不如就让她去我身边伺候几天？我也亲自瞧瞧，这丫头究竟有何过人之处。”
江淮不好再拒绝，眸光微动，颔首应下：“那便依母亲的意思。”
江淮踏着廊下的月影出来时，目光不期然便撞进了一院纷飞的杏花瓣里。
元芷孤零零站在树下，满身碎蕊，连发间也沾了两三片粉白的花瓣。
江淮的脚步顿了顿，发出极轻的声响。
元芷闻声抬眸，睫羽颤了颤，连忙敛去眼底的恍惚，屈膝行礼：“世子。”
江淮的声音飘过来，“母亲方才吩咐，让你明日去瑞雪院伺候。”
“瑞雪院？”
元芷脸上闪过一丝错愕，看向江淮的眸子是难以置信。
瑞雪院是国公夫妇二人的居所。
为何突然要调她过去？
是她哪里露出了破绽让乔氏怀疑了吗？
元芷垂着的眼睫飞快地颤动，脑中飞速回溯白日里的每一个细节。
钟玫儿伏法，张婆子受惩，从头到尾她都只是做了一个丫鬟该做的。
这些事都与她无关，她不过是顺水推舟罢了，按理说，断不会被抓出把柄的。
还是……乔氏另有用意？
元芷心头百转千回，面上她依旧是低眉顺眼的模样，“奴婢遵命。”
江淮目光落在她鬓边那片迟迟未落下的花瓣上，眸色深了深，而后淡淡“嗯”了一声，便转身往内院走去。
元芷脚步未歇跟了上去，只顾着琢磨乔氏的用意，没留意前方的人影骤然停住。
“嘭”的一声轻响，她结结实实撞在江淮的背上。
背脊硬挺如石，撞得她鼻子一阵发红，泪水瞬间涌上来，眼泪汪汪地眨了眨。
她忙不迭地往后退了半步，屈膝躬身，声音带着慌乱：“世子恕罪，都怪奴婢不小心，冲撞了世子。”
江淮转过身，语气里带着几分调侃：“冒冒失失的，毛躁性子也该磨磨，去母亲那待几日再回来伺候。”
这话落进耳里，元芷瞬间反应过来，这男人，竟是故意的！
亏的她还以为自己要被调离松竹院了！
元芷咬了咬下唇，压下心头那点说不清道不明的气，抬眼时已是满脸温和，“世子宽容大度，奴婢还真舍不得离开松竹院呢。”
江淮挥手大步离开。