第二日，元芷便去了瑞雪院。
院中扫洒的仆妇们个个垂首敛目，脚步轻盈，几乎不曾发出的声响。
引路的丫鬟将她带到管事婆子跟前便离开了。
那婆子姓莫，约莫四十出头的年纪，上下打量了元芷一番开口，“既然是夫人点了你过来，那边好好伺候，在这里，守好本分即可。”
“是，奴婢记下了。”元芷恭顺地应道。
莫嬷嬷点了点头，随手一指，“你今日的活计，便是将暖房里打扫干净。”
“奴婢明白。”
元芷领了活，拿着干净的软布进了暖房。
日子便这样一天天过去。
乔氏严厉，对下人的要求极高，但有赏有罚，从不随意打骂下人，只要将分内之事做得妥帖，便不会有无妄之灾。
元芷做事滴水不漏，从未出过错，这几天倒也过得去。
她以为，这只是乔氏对她的一次短暂试探，三五日便会将她放回松竹院。
可一连七日过去，乔氏却丝毫没有让她离开的意思。
元芷的心，一点点往下沉。
夜里，她躺在冰冷的硬板床上，心里头生出了焦躁。
不回松竹院，她还怎么接近江淮？
难不成，要她留在这瑞雪院里，去勾搭那位定国公？
元芷被自己的想法骇得一个激灵，赶紧摇头。
国公爷的年纪都能当她爹了，她可没那种胃口。
正当元芷愁肠百结之际，机会却不期而至。
这日午后，乔氏小憩后，忽然将她唤了进去。
元芷以为自己终于可以回松竹院了，心里雀跃，“夫人有何吩咐？”
乔氏斜倚在榻上，“明日长公主府举办春日宴，你，跟着我一同去。”
元芷愣住了。
长公主府的春日宴？
乔氏为何会带上她？
“怎么，你不愿意？”乔氏歪着头打量元芷。
元芷立刻回过神来，垂下眼帘，“能跟着夫人出门，是奴婢的福分。”
乔氏这才缓缓睁开眼，目光在她身上停顿了一瞬，“你手脚还算麻利，人也安静，带出去不至于给我丢人。”
她顿了顿，又补充道：“到了公主府，多看，多听，少说话，可明白？”
“奴婢明白。”
元芷的心跳得有些快。
长公主举办的春日宴，必定会有不少达官显贵。
这对她来说，是一次机会，若能得了几位贵人赏识，也许对她日后大有裨益。
第二日。
元芷作为要随行的丫鬟，半点不敢懈怠，手脚麻利地帮着乔氏梳妆，挑选衣物首饰。
乔氏今日选了一件黛紫色缠枝纹样的衣裙，既不显得过分张扬，又处处透着端庄贵气。
元芷为她插上玉簪，从镜中看着那张保养得宜的脸，心中暗道岁月不败美人。
马车辚辚，一路行至长公主府。
府门前早已是车水马龙，衣香鬓影。
元芷扶着乔氏下了车，跟在她身后，目不斜视地走进去。
长公主的府邸，比之国公府更多了几分皇家的奢华。
满园春色关不住，奇花异草争奇斗艳，假山流水，曲径通幽，处处都是景致。
乔氏是一品诰命夫人，一路上不断有夫人小姐前来问好，她都只是淡淡颔首，偶尔与相熟的几位说上两句话，便寻了个清静的地儿坐下。
元芷安静地侍立在她身后，垂着眼，将周遭的一切尽收眼底。
她看到那些贵女们三五成群，言笑晏晏，身上绫罗绸缎，头上珠翠环绕，仿佛在闪着光。
这就是京城的世家权贵。
而她，只是一个混迹其中，随时可能被碾死的蝼蚁。
“乔夫人，可算寻到你了。”
一个温婉的声音从不远处传来，带着几分熟稔。
元芷看过去，那人正是谢夫人。
而她身旁的少女，自然是谢容澜了。
在此处遇见谢容澜，元芷倒是不意外。
乔氏冲着谢夫人点了点头，“谢夫人也来了。”
“这等盛会，自然是要来凑个热闹的。”谢夫人笑着，拉过身边的女儿，“澜儿，快见过你乔伯母。”
谢容澜上前一步，倒是规规矩矩地行了个万福礼，“容澜见过伯母。”
乔氏的目光落在她身上，“快起来，有些时日不见，澜儿姑娘出落得越发标致了。”
谢容澜闻言，“伯母谬赞了。”
谢夫人拉着女儿在乔氏身边坐下，状似无意地提起：“说起来，世子最近在忙些什么？我们家澜儿前几日还念叨，许久没见着他了。”
谢容澜柳眉轻蹙，轻轻扯了扯谢夫人的袖子，“母亲！”
乔氏笑了笑，客套道，“前几日京中出了桩案子，正忙着呢。”
“哎呀，这就快成亲了，还是得注意休息。”谢夫人立刻关切道。
两人你一言我一语地聊着，元芷像个隐形人一般站在乔氏身后，努力降低自己的存在感。
可有些目光，是避无可避的。
谢容澜在与乔氏说过话后，那双眸子便不经意地扫了过来。
元芷垂在身侧的手，不由得攥紧了拳头。
谢容澜忽然手一歪，茶水洒在衣裙上，秀眉微蹙，“母亲，女儿想去换件衣裳。”
她说着，目光似有若无地落在元芷身上，随即又转向乔氏，语气添了几分央求：“乔伯母身边这位姐姐看着稳妥，可否劳烦她陪我走一趟？”
元芷心头咯噔一下，暗道不好。
谢容澜这副模样看着无害，眼底却藏着几分算计，分明是故意找由头支开她，指不定憋着什么坏水。
她垂着眼，脚步没动，只抬眸看向乔氏，语气恭谨：“夫人……”
她没把话说透，眼神里的迟疑，明眼人都能瞧出几分。
谁知谢容澜像是真的急了，裙摆一旋，上前轻轻拽住元芷的手腕，带着点催促：“就麻烦你这一趟，很快的。”
乔氏坐在石凳上，目光在两人之间转了一圈。
谢夫人也在一旁帮腔：“乔夫人，澜儿这孩子，就是脸皮薄，劳烦了。”
话都说到这份上，乔氏也不好拂了谢夫人的面子。
她淡淡颔首，对着元芷吩咐道：“既如此，你便陪谢姑娘走一趟，路上仔细些，莫要误了时辰。”
“是，奴婢遵命。”元芷也只能应声。
她挣开谢容澜的手，微微躬身，跟在谢容澜身后，脚步不疾不徐地往园中小径走去。
“你去马车上把本小姐备用的衣裳拿来。”谢容澜吩咐。
“是。”元芷应下。
谢容澜脸上笑意一点点冷下来。
明明已是正午，元芷却觉得后背泛起一丝凉意。