后半夜，伤口开始化脓。
先是痒，那种深入骨髓的痒，像有无数只蚂蚁在皮肉底下爬，啃噬新长的肉芽。姬无双趴在稻草上，手指抠进身下的干草里，抠得指节发白，才忍住没去抓。他知道不能抓，一抓伤口就会崩开，脓血会流得更凶。
可痒比疼更难熬。
疼是实在的，钝的，像锤子砸在背上，一下是一下。痒却是虚的，飘的，无处不在，钻进骨头缝里，钻进脑子里，让人发疯。他咬着牙，喉咙里发出嗬嗬的怪响，像被困的野兽。
旁边的断指李醒了。
老头坐起来，在黑暗里摸索着凑过来。手伸到姬无双背上，只轻轻一碰，就缩了回去。
“坏了。”断指李低声说，声音发紧，“化脓了。”
他从怀里摸出火折子——不知道哪来的，可能是从哪个监工那儿偷的。嚓一声，微弱的火光亮起，照亮了姬无双的背。
只看了一眼，断指李的脸色就更青了。
三十道鞭伤，纵横交错，把整个背划得稀烂。有些伤口已经结了一层薄薄的黑痂，但更多的还在渗着黄绿色的脓液，黏稠，发亮，在火光下泛着诡异的光。脓液混着血水，把包扎的布条浸得透湿，紧紧粘在伤口上，一扯就会连皮带肉撕下来。
最严重的是中间那几道。
皮肉完全翻卷开来，露出底下白色的肩胛骨。骨头表面也沾着脓，黄黄的一层，像发霉的奶酪。脓液从骨缝里渗出来，一滴一滴，落在稻草上，发出轻微的噗嗤声。
“得清脓。”断指李说。
他翻出那个小布包，把里面最后一点草药叶子倒出来——已经见底了，只有寥寥几片，还都是碎的。他把草药塞进嘴里，嚼了很久，才嚼出一点绿色的汁液。
然后他做了件让姬无双没想到的事。
老头俯下身，把嘴贴在伤口上，用力一吸。
“嘶——”
姬无双浑身一颤，指甲深深抠进掌心。
断指李抬起头，吐出一口脓血。黄绿色，混着血丝，黏糊糊的，落在稻草上，腥臭扑鼻。他又俯下身，再吸，再吐。一口，两口，三口……
每吸一口，姬无双都疼得眼前发黑。
可他能感觉到，背上那种胀痛感在减轻。脓血被吸出来，伤口不再那么鼓胀，呼吸也顺畅了些。
吸了七八口，断指李停下来，喘着气。火光下，他的嘴角沾满了脓血，脸色惨白得像死人。
“水……”他哑着嗓子说。
姬无双艰难地挪了挪，从墙角摸出半个破碗——是昨天断指李偷偷藏起来的，里面还有小半碗水。他把碗递过去。
断指李接过碗，漱了漱口，把水吐掉。水混着脓血，在地上积成一小滩暗红色的泥。
然后他把嚼烂的草药糊糊糊在伤口上。
这次糊得很厚，把所有伤口都盖住了。草药糊上去的瞬间，刺痛变成了清凉，那股钻心的痒也缓解了些。
“只能这样了。”断指李包好伤口，重新躺下，声音很疲惫，“明天……明天得想办法弄点盐。盐水洗伤口，能杀菌。”
“哪儿弄盐？”姬无双问。
“厨房。”断指李说，“监工做饭用盐。夜里去偷。”
“危险。”
“总比烂死强。”断指李翻了个身，背对着他，“睡吧。攒点力气。”
姬无双闭上眼睛。
背上的清凉感只持续了一会儿，就又变成了灼痛。脓可能没清干净，或者草药不够力。他能感觉到伤口在发热，像有团火在背上烧。
他又开始发烧。
先是冷，冷得牙齿打颤，把身下所有稻草都裹在身上，还是冷。接着是热，热得浑身冒汗，汗水浸透破烂的衣服，又黏又腻。汗水流进伤口，刺得他直抽冷气。
幻觉又来了。
这次他看见矿洞里的绿荧石。石头在黑暗里发着光，光变成一只只手，从石壁里伸出来，朝他抓过来。他想跑，可脚像钉在地上，动不了。那些手抓住他的背，手指抠进伤口里，把脓血一点一点挤出来……
他惊醒。
天还没亮，屋里一片漆黑。背上的伤口疼得厉害，脓血又渗出来了，把新糊的草药冲掉了一大半。他伸手一摸，满手黏腻。
他躺回去，睁着眼睛等天亮。
时间过得很慢。
每一息都像一年。他听着屋里其他人的呼吸，听着外面巡逻监工的脚步声，听着远处矿洞隐约的敲击声。这些声音混在一起，变成一种单调的背景音，像永不停歇的丧钟。
终于，天亮了。
钟声响起，鞭子抽在门上。屋里的人陆续爬起来，断指李也起来了，看了眼姬无双背上的伤口，眉头皱得更深。
“你今天别下矿了。”他说，“我去跟监工说。”
“说了会更惨。”姬无双撑着坐起来，背上的伤口因为动作崩开，脓血滴滴答答往下淌，“我能走。”
断指李盯着他看了几秒，没再劝。
两人跟着人群出门。
晨光刺眼，姬无双眯起眼睛。背上的伤口，暴露在空气里，被风一吹，更疼了。他能感觉到脓血顺着脊梁往下流，流进裤腰，温热黏腻。
点名时，王虎特意看了他一眼。
疤脸监工走过来，用鞭梢挑起他的下巴，打量他苍白的脸和额头的冷汗。
“还没死？”王虎咧嘴笑了，“命挺硬啊。”
姬无双没说话。
“今天任务，五筐。”王虎说，“完不成，晚上继续鞭子。”
说完，他转身走了。
队伍走向矿洞。姬无双走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。背上的伤口随着步伐一牵一扯，脓血越流越多，把后背的衣服完全浸透，贴在身上，像第二层皮肤。
断指李走在他旁边，不时伸手扶他一下。
“撑不住就说。”老头低声说。
姬无双摇头。
他不能倒。倒了，王虎就有理由把他关进黑屋，或者直接打死。他必须站着，必须挖矿，必须像个还能用的矿奴一样，活着。
到矿洞时，他几乎虚脱。
疤脸监工今天分给他们一片新矿层，石头是暗红色的，表面有蜂窝状的小孔，一敲就掉渣。这种石头好挖，但粉尘大，吸进肺里像吞了沙子。
姬无双拿起矿镐。
手在抖，根本握不紧。他试了三次，才把矿镐举起来，对准石壁砸下去。镐尖砸在石头上，反震力顺着镐柄传上来，震得他虎口崩裂，鲜血顺着镐柄往下淌。
一镐。
两镐。
三镐……
每一下都用尽全身力气，可挖下来的石头只有指甲盖大。背上的伤口因为用力不断崩裂，脓血已经把整个后背染成了暗红色。汗水流进眼睛，刺得他睁不开眼，只能眯着，凭感觉挖。
旁边断指李挖得很快。
老头今天格外拼命，矿镐抡得呼呼生风，碎石四溅。他把自己筐里的石头分了一半给姬无双，可即使这样，到中午时，姬无双筐里也只有薄薄一层。
钟声响起。
午饭时间。
姬无双放下矿镐，瘫坐在地上，大口喘气。背上的伤口已经麻木了，感觉不到疼，只觉得那块皮肉像不是自己的，又烫又硬。
断指李领了两份糊糊和窝头过来。
两人蹲在角落里吃。糊糊还是馊的，窝头发着霉。姬无双只吃了两口就吃不下去了，胃里翻江倒海，想吐。
“吃。”断指李把窝头掰成小块，塞进他嘴里，“不吃撑不过下午。”
姬无双机械地嚼着，咽着。
吃完，断指李站起来：“你在这儿歇着，我去弄盐。”
“现在？”
“趁监工吃饭，厨房没人。”断指李说完，转身钻进矿道深处。
姬无双靠在石壁上，闭上眼睛。
背上的伤口一跳一跳地疼，像有心脏在上面敲。他能感觉到脓血在积聚，在发酵，在腐烂。如果再不清洗，不出两天，伤口就会烂到骨头，到那时，神仙也救不了。
他等。
等断指李回来。
等盐水。
等活下去的机会。
可等了很久，断指李没回来。
反而等来了脚步声——不是断指李的，是监工的皮靴声，很重，很急，正朝着他这边来。