倭国，九州岛，萨摩藩。
深秋的鹿儿岛湾，海色沉郁。鹿儿岛城主郭高橹的阴影，笼罩着下方略显局促的城下町。
萨摩藩，踞九州倭国九州岛西南，领有萨摩、大隅两国及日向诸县，表高七十七万石，实则暗藏百万石之资，为江户幕府体制下的外样大名之首。
其境内多山地少平原，民风彪悍尚武，世代由岛津氏掌控，此时藩内总人口约三十五万，常备武士及足轻合计一万五千余人。
虽兵力不及德川大名，却凭借境内丰富的萨摩铜山与长期的对外贸易，萨摩藩的财政与军备在西南诸藩中仍属翘楚，亦是少数敢暗中抵触幕府的雄藩。
这一日，萨摩藩的藩厅（首府），鹿儿岛城的外廓城门处，一阵清脆而富有节奏的马蹄声，打破了町中的寻常喧嚣。
一行数十骑不疾不徐地驰来，为首者身着大明青色锦袍，身形挺拔，面容沉毅，正是被朱由校亲命主持倭国诸事的卢司南。
他身后随从皆是精悍的锦衣卫，个个身形比本地倭人高大半截，身着深青色箭袖劲装，腰佩雁翎刀，头戴网巾束发，步履铿锵。
那种轩昂气度，与街上那些剃着半月形“月代头”、身形矮小、见到贵人便下意识躬身避让的倭人武士相比，宛如云泥之别。
卢司南策马缓行于城下町的街道，目光所及，只见一些町屋与武家屋敷明显模仿唐风明制。
屋顶低矮压抑，失了原有的舒展大气，仿造的斗拱构件繁复笨拙，白壁土墙看似整洁，却用料粗糙，细节处尽显寒酸局促。
一切的努力，都像是资质平庸的匠人用拙劣笔法临摹名家真迹，形似而神失，反而透着一种源自岛国根底的“小家子气”。
“大人，”护卫在侧的锦衣卫千户卫琅策马贴近半步，低声笑道，语气里带着毫不掩饰的轻蔑，
“这半年来，咱们也算踏遍了倭国几处所谓的"雄城"，可每次见到这般东施效颦的街景，还是觉得滑稽可笑。
这帮倭人，房屋形制、衣冠礼仪，样样皆抄自我中华，却只得其皮相，学不来半分泱泱气度。”
卢司南微微颔首，声音平淡：“倭人仰慕中华，源起千年。自白江口一役，大唐水师焚其舟舰四百余艘，烈焰照海，彼辈便知陆海皆非中华之敌。”
“自此千年，遣唐使、留学僧不绝于海道，典章制度、衣冠建筑、文字礼仪，皆竭力仿效，恨不得将神州一切都搬回这四岛偏隅。”
他顿了顿，目光扫过街角躬身侍立的倭人武士，语气添了几分冷意：
“然，器可仿，制可搬，这文明底蕴与开阖气度，却是偷不去、买不来的。其国小地狭，民智未开，器量窄陋，邯郸学步，徒惹人笑。”
“此辈向来知小礼而无大义，拘小节而无大德，受我中华恩惠百千年，却从无感恩之心，弱则卑辞屈膝、窃学效仿，强则狼子野心、寇边犯境。
昔日倭寇扰我海疆，今日萨摩侵我藩属，皆藏此等反复无常的狼性。看似谨守礼仪，实则包藏祸心，从来只懂趋利避害，全无君臣道义可言。”
“便如此城此屋，纵有三分唐风明韵勉强附丽，内里格局算计，仍是倭奴的狭隘与僭越，终究是沐猴而冠，难掩禽兽之质，难登大雅之堂。”
周围的锦衣卫闻言，胸膛都不由自主地挺高了几分，目光扫过那些躬身避让的町民与武士时，眼神中多了一丝警惕。
正如大人所言，对这等畏威而不怀德之辈，任何时候都不可掉以轻心。
“大人所言极是。”卫琅点头，随即话锋微转，声音压得更低，
“只是，这岛津氏盘踞九州多年，也是倭国一方强藩，真能甘心听我天朝号令，举反旗对抗德川幕府？”
卢司南步履未停，眼神深邃：“时也，势也，此事由不得他们，冯大人已在长州与毛利氏谈妥了，九州肥前、肥后诸藩，见风使舵者亦不在少数。”
“更何况，登莱水师沈总兵已在威海卫磨刀霍霍，自萨摩接受我大明粮秣军械那日起，他们便已没了退路。”
“可不是嘛！”卫琅咧嘴，露出森白的牙齿：“眼瞅着福建、广东水师的弟兄们在南洋劈波斩浪，剿海匪、开商埠、收关税，打得红毛番鬼哭狼嚎，那是何等的威风”
“就剩登莱水师蹲在山东干瞪眼，看着同僚吃肉，自己连汤都喝不上几口，沈总兵不急，下面的儿郎们也急了。”
他稍作迟疑，又问道：“不过大人，末将有一事不明。以我大明如今水师之强，陛下若真想惩戒倭国，何不直接发大军跨海东征，犁庭扫穴，岂不痛快？何必如此大费周章，扶持岛津、毛利这些藩主？”
卢司南看了他一眼，缓缓道：“你只知兵威，不知王道。倭国虽桀骜，名义上曾受天朝册封，若无端大兴刀兵，虽可一战而胜，却恐令朝鲜、安南等藩属人人自危，疑我大明恃强凌弱，动摇朝贡体系根基，此非上策。”
“德川幕府实行暴政，苛待外藩，其国内早已怨声载道，人心离散，尤其外样大名，苦其久矣。若是倭人有人举"尊王讨幕"之旗，请上国派兵主持公道。
——那便是应藩属之义请，行吊民伐罪之天道，名正而言顺，事半功倍。”
卫琅恍然大悟，抱拳道：“末将明白了！”
谈笑间，一行人已至内城门前。
一位身着深蓝色无地羽织、腰佩大小两刀的年轻倭人贵族，早已率领数名身着“裃”服的侧近众在此躬身等候。
见卢司南下马，他立即上前两步，以手触地，深深鞠躬，用略显生硬却清晰的汉话说道：
“尊贵的明国上官，鄙人岛津光久，萨摩藩世子，奉家父之命在此恭迎大驾。因江户"目付"与诸藩密探耳目众多，家父为免波及上官，招致不便，不得不于本丸御殿内静候，万望上官海涵。”
“世子不必多礼，情势所迫，本使知晓。前头带路吧。”卢司南坦然受礼，语气平淡，抬手示意。