与此同时，本丸御殿的深处。
萨摩藩主岛津忠恒与其同母弟、担任笔头家老要职的岛津忠清，正隔着一方黑漆小案对坐，气氛凝重。
角落里一枚九谷烧香炉吐着细细青烟，却驱不散殿内的压抑。
“兄长，”岛津忠清身体前倾，眉头紧锁，声音压得极低，却难掩焦灼，
“如此公然接待明使，万一走漏风声，被江户"大目付"那无孔不入的耳目侦知，必以"私通外国"论罪！
“德川秀忠去年刚颁《锁国令》，严禁一切外船往来，违者切腹！我萨摩虽远在九州，幕府派驻的远国奉行仍在，如何能避得过监察？”
作为“外样大名”之首，萨摩藩自关原战败后，便始终是德川幕府的眼中钉，表面上保留了领地，实则打压无所不用其极，萨摩藩数十年来可以说是如履薄冰。
每年一次的“参觐交代”，耗费巨万，如同缓慢的放血；动辄还被课以木曾川治水等不可能完成的浩大工程，稍有不慎，负责家老便被迫切腹谢罪，以平息幕府怒火。
幕府就像一道无形的枷锁，时刻套在萨摩的脖颈上，缓缓收紧。
“你以为我们还有选择吗，忠清？”岛津忠恒打断了他，声音沙哑，带着一丝疲惫与戾气，手指无意识地敲击着茶杯边缘，
“自从大明的水师彻底锁死了所有航道，所有前往倭国的商船，无论明人的船只、朝鲜的船，都要向明军缴纳重税或者直接被罚没。
以往那些绕过长崎，偷偷来萨摩贸易的葡萄牙人、荷兰人，已经快半年不见踪影了！”
他抬起头，眼中布满血丝：“没有这些海贸的利润，萨摩靠什么养活岛津家的家臣和武士？靠那些贫瘠山地产出的稻米吗？
“你知道的，德川幕府为了填补财政，对诸藩特别是我们这些外样大名课以重税，将大量的粮食收归江户，大阪，乃至西海道的许多大名，已经出现粮荒了！”
“若不是这位卢大人默许，有几艘挂着特殊旗号的大明商船，运来一些粮食和军械，你以为我们还能安然坐在这里吗？恐怕城内早已一揆四起了，武士们饿着肚子，要用手中的刀来向我们要说法了！”
岛津忠清喉结滚动，艰涩地道：“可我们换来那些粮食和武器的白银、铜，几乎是藩库最后的储备了……萨摩铜山的产出，这半年大半都流入了明人的口袋。”
“白银？铜？”岛津忠恒发出一声嗤笑，“江户德川家没有堆成山的金银吗？可德川将军能用他的白银从明人那里买到一粒米吗？”
他身体前倾，目光如受伤的野兽般死死盯着弟弟，“现在能决定岛津家族有没有饭吃的，不是江户的德川家族，而是那位大明皇帝！明人现在给的，也不是什么平等的交易，而是让我们苟延残喘的饵食，而我们，连拒绝的资格都没有。”
这番赤裸裸的话，让殿内陷入死寂。
正在此时，一名侍从在门外伏地高声禀报：“御前！光久若殿已引领明国天使，过了二之丸，即将抵达御殿玄关！”
岛津忠恒深吸一口气，猛地站起身，整理了一下身上的黑纹付羽织，瞬间恢复了藩主的威严：
“走吧。去见这位上国天使。记住，无论对方提出什么，萨摩与岛津一族的存续，高于一切，高于你我的性命与荣辱。”
“嗨！”岛津忠清与其余家老重重顿首。
而另一边，卢司南在岛津光久的带领下，穿过戒备森严的廊桥与庭院，来到萨摩藩的所谓本丸御殿之内。
刚踏入殿门，便见岛津忠恒带着岛津忠清及几位家老快步迎了上来，皆是躬身行之礼，姿态颇为谦卑。
侍立卢司南身侧的锦衣卫千户卫琅，见此情景，脑海中瞬间闪过方才入城时卢大人对倭人“知小礼而无大义”的评价，心中不由冷笑。
这帮倭人，表面礼节做得如此周全谦卑，仿佛真是慕化王道的顺民，可谁能想到他们背地里藏着的却是反复无常的算计？这般恭顺，反而更让人心生警惕。
“上国天使驾临萨摩，萨摩小藩不胜惶恐荣宠。”岛津忠恒以流利得多的大明官话说道，“未能出迎至城外，慢待之罪，唯乞天使宽宥。”
“岛津藩主不必多礼。”卢司南坦然受了岛津忠恒的全礼，才虚抬右手，目光扫过众人，“本使此番登门，所为乃军国要务，非为虚礼，一切从简即可。”
“是是是，天使胸襟如海，下邦感激涕零！快里面请！”
岛津忠恒连忙侧身引路，将卢司南请至主位旁的客座坐下，自己则在下首主位相陪，姿态摆放得极低，全然不似一方雄藩之主。
少顷，便有身着“小袖”吴服的小姓恭敬奉上茶盏。
茶碗是萨摩藩引以为傲的“沈寿官”窑黑乐茶碗，造型古拙，釉色深沉，茶汤清亮，热气袅袅间带着一丝淡雅香气。
岛津忠恒亲自为卢司南递过茶碗，目光中带着一丝试探：
“此乃本藩雾岛山麓初摘新叶所制，粗野之味，不敢称茶，仅以此薄露，请天使品鉴。”
卢司南接过茶碗，却并未饮用，只是放在鼻尖轻嗅了一下，淡淡说道：“茶道，源出华夏，肇于神农，兴于唐宋，陆羽著经而天下知。倭国遣唐使学得煎茶之法，在贵国衍生出诸多仪轨。只是......”
他轻轻将茶碗放下，发出一声轻微的脆响，“器物之形可仿，礼仪之式可学，然其中"和敬清寂"背后所需的海纳百川之胸怀、恪守本分之纲常，贵国数百年来下克上成风，弑主篡位寻常，恐怕难得真谛。”
“犹如这建筑、这茶碗，形似而已，内在精神，早已南辕北辙。岛国格局，终究难脱窠臼。”
一番话，借茶喻国，绵里藏针。
直指日本战国以来礼崩乐坏、以下犯上的历史，更是影射其侵略朝鲜、袭扰大明的无道与僭越行径。