乾清宫的书房内，烛火通明。
萧彻刚刚批完最后一批加急奏章，揉了揉发胀的太阳穴。
赵德胜垂手侍立在一旁，见皇帝似乎暂得闲暇，这才上前一步，压低声音禀报：
“陛下，暗卫那边……关于怡和殿之事的详查，已确认了。”
萧彻动作未停，只从喉间发出一声低沉的：“嗯？”
赵德胜头垂得更低：“线索最终指向……景阳宫东配殿，李采女。虽未直接拿获实证，但引路太监消失前最后接触之人，与李家埋在宫中多年的三个暗桩有牵连。”
萧彻缓缓睁开眼，眸中一片冰寒，不见丝毫意外。李知微有动机，有手段，更有那份破釜沉舟的狠劲，做出此事，在他预料之中。
“陛下，暗桩已经处理掉了，您看……李采女该如何处置？”赵德胜小心翼翼地问道。谋算亲王，搅乱宫闱，还差点把火烧到前朝，这罪名，够她死十次了。
萧彻沉默了片刻，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出规律的轻响。殿内一时只闻更漏滴答。
“她罪孽深重，”萧彻终于开口，声音平淡无波，却带着一种令人心悸的冷意，“但……还不到动她的时候。”
赵德胜微愕，抬头看向皇帝。
萧彻眼神幽深，望向窗外沉沉的夜色：“李家与景王已然勾连，李文正那只老狐狸，此刻正躲在府中养病，观望风向。
李知微是他嫡女，虽已近乎废棋，但毕竟还在宫中。此刻若动她，等于直接撕破脸与李家开战，还会打草惊蛇，让李文正更加警惕。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“况且，留着她，或许还有用。”
赵德胜恍然，陛下这是要将计就计，以李知微为饵，同时稳住李家，为更深远的布局争取时间。
“奴才明白了。”赵德胜躬身，“那景阳宫那边……”
“一切照旧。”萧彻淡淡道，“派人盯紧便是。她每日除了减肥就是抄经？”他语气里带上一丝嘲弄，“让她抄吧。告诉景阳宫的管事嬷嬷，李采女潜心向佛，饮食务必清淡，无需用银子增加份例，免得扰了修行。”
这是变相的软禁和克扣了。赵德胜会意：“是，奴才这就去安排。”
景阳宫，东配殿。
李知微的日子，确实如萧彻所知，表面平静，内里煎熬。
每日天不亮，她便起身，在狭小的殿内练习一套她从家中藏书中学来的、据说能瘦身的吐纳导引之术，往往累得大汗淋漓。
早膳只有清粥小菜，午膳晚膳也多是素食，份量被严格控制。她忍着饥饿，用极大的意志力抵抗着对美食的渴望。
其余时间，她便跪在小小的佛龛前，抄写《心经》、《金刚经》。
一笔一划，极其工整，仿佛真的在祈求平静。
只有她自己知道，每当笔尖划过纸面，她心中翻腾的是怎样的恨意与不甘。
抄经，与其说是向佛，不如说是她在强迫自己冷静，在梳理思绪，在等待一个转机。
而宫外传来的消息，更是一点点啃噬着她的心。
王允被削发为尼，永禁庵堂，生不如死。王检抄家流放，巨额家产充公，王家彻底败落。
这些消息让她有片刻报复的快意，但随之而来的，是更深的寒意，皇帝的处置如此冷酷迅速，可见其手腕。
更让她如坐针毡的是乾清宫那边的动静。
宸皇贵妃，圣宠日隆。连续多日宿在乾清宫，几乎专房独宠。
赏赐如流水般送入翊坤宫。宫人们私下议论，陛下待宸皇贵妃，那真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，简直是眼珠子一般。
李知微听着春杏小心翼翼打听来的只言片语，每一个字都像针一样扎在她心上。
盛宠……专房独宠……
沈莞凭什么？就凭那张狐媚的脸？她李知微才貌双全，筹谋多年，却落得这般下场，而这个孤女，却轻而易举地得到了她梦寐以求的一切！
最让她难以忍受的，是关于子嗣的隐忧。
她一直认定沈莞当初落冰窟伤及根本，难以有孕。
一个不能生育的宠妃，再得宠又能如何？不过是昙花一现。
可如今，皇帝对她宠爱至此，夜夜专宠，万一……万一沈莞用了什么法子调理好了身子，那她岂不是很快就能怀上龙嗣？
一旦沈莞生下皇子，以皇帝如今对她的爱重，未来太子几乎板上钉钉！到那时，沈莞的地位将彻底稳固，再也无人能撼动。
不行！
李知微猛地攥紧了手中的毛笔，她眼中血丝隐现，呼吸急促。
她不能让沈莞就这么顺风顺水地走下去！！
仇恨和嫉妒烧毁了最后一点理智。她缓缓抬起头，目光阴冷地转向西配殿宋涟儿的方向。
慈宁宫。
沈莞依例前去给太后请安。
天气渐冷，慈宁宫内却暖意融融，炭盆烧得恰到好处，空气中弥漫着安神的淡淡檀香。
太后正靠在暖榻上，见沈莞进来，脸上立刻露出慈和的笑容，招手让她近前：“阿愿来了，快到哀家身边坐。这几日天冷，你可要仔细身子，皇帝也是，总拉着你，也不知道让你多歇歇。”语气里带着长辈的嗔怪和疼爱。
沈莞脸微红，依言在太后下首的绣墩上坐了：“姑母放心，阿愿省得的。陛下……他也心疼阿愿的。”
太后笑着拍拍她的手，眼神却在她脸上细细端详，见她气色红润，眉眼间并无郁色，反而透着被精心呵护后的娇慵明媚，心中稍安。
但想起一桩旧事，又忍不住忧虑。
正说着话，太医院今日轮值的太医到了，照例给太后请平安脉。
诊脉完毕，太医恭敬回禀太后凤体康健，只需注意冬日保暖，饮食稍加清淡即可。太后点点头，让人打赏了太医。
这时太后忽然叹了口气。
拉着沈莞的手，低声道：“阿愿，你上次落水，太医说伤了根本，哀家这心里一直惦记着。虽说皇帝如今疼你，可这子嗣乃是后宫女子立身之本，更是关乎国本……哀家实在放心不下。
趁着今日太医在，不如也让他给你悄悄请个脉，看看调理得如何了？哀家宫里有上好的温补药材，若需要，尽管拿去用。”
沈莞心中一暖，知道太后是真心为自己打算。
她略一沉吟，抬眼看向太后，眼神清澈：“姑母关爱，阿愿感激不尽。只是……关于子嗣之事，姑母不必过于忧心。”
太后闻言，眼中精光一闪，挥手屏退了太医、苏嬷嬷等人，只留她们姑侄二人在内室。
“阿愿，你实话告诉姑母，”太后压低了声音，目光紧紧锁着沈莞，“当初冰窟那事……你是不是用了咱们沈家的……那个？”
沈家几代传承的秘药，名为“暖宫固元贴”。
此药方乃沈家先祖机缘巧合所得，据说是前朝宫廷御医所遗，专为调理女子胞宫寒气、固本培元、养护生育根本所制。
因其药材难得，制作繁复，代价高昂，非到万不得已，绝不轻用。
沈家世代将门，女眷亦有随军或习武可能受伤者，此药便是最后的保障。
沈莞看着太后了然又关切的眼神，轻轻点了点头，声音更低：“姑母猜得没错。入宫之初，侄女虽懵懂，却也知深宫险恶，万事需留后路。
那暖宫固元贴，侄女一直随身藏着，在去玩之前就已经有备无患的用上了。只是落水后……太医诊断说伤及根本，侄女心中虽有疑虑，但想着顺势而为，或可暂避锋芒，便没有声张，只暗中继续用药调理。”
太后长长舒了一口气，脸上露出欣慰又心疼的神色：“好孩子，你做得对！深宫之中，确该如此谨慎！那药虽好，但用起来也需机缘和定力，你能想到用上，且沉得住气，姑母就放心了。”她顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“只是……当初太医诊断之事，皇帝可知情？”
沈莞迟疑了一下：“陛下他……应是知道的。事后侄女细想，那太医的诊断，以及后来某些消息的传开，似乎……太过顺畅了些。”
太后闻言，先是一愣，随即恍然，忍不住笑骂了一句：“这个皇帝！”她拉着沈莞的手。
语气复杂，“他呀，怕是早就对你动了心思，那冰窟之事，正好给了他一个将计就计的机会。既铲除了害你的人，又将你更紧密地护在了身边，还……还让某些人放松了警惕。”自然是认为沈莞不能生育，便构不成什么威胁。
沈莞脸颊微烫，垂下眼眸。其实这些，她后来也慢慢想明白了。
姑侄二人正说着体己话，外头传来通传，乾清宫的赵德胜来了。
赵德胜进来，满面笑容地请安，然后对沈莞道：“娘娘，陛下说今儿折子看得有些乏了，问您若是在太后这儿聊得差不多了，可否去乾清宫陪陛下用盏参茶，说说话？”
太后闻言，笑着推了沈莞一把：“快去快去，皇帝这是念着你了。哀家这儿没事，你们年轻人自去相处。”
沈莞起身告退，随着赵德胜往乾清宫去。
到了乾清宫，殿内静悄悄的。沈莞示意宫人不必通传，自己放轻脚步走了进去。
只见萧彻并未在书案后，而是靠在暖阁的软榻上，一手支额，闭着眼睛，似是睡着了。
他穿着玄色常服，领口微微敞开，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，暖黄的烛光洒在他棱角分明的侧脸上，柔和了平日冷硬的线条。
沈莞心中一软，放轻脚步走到他身边。
他定是连日操劳，既要处理王检贪墨案的后续，平衡朝堂势力，又要布局应对景王和李家，还要分心后宫这些纠葛……
她伸出手，指尖轻轻落在他微蹙的眉心上，想为他抚平那点倦意。
就在她的指尖即将触及时，萧彻忽然睁开了眼。
那双深邃的眼眸并无初醒的迷茫，反而清明锐利，直直看向她，带着一丝被打扰的不悦，但在看清是她后，瞬间冰雪消融，化作一片深不见底的温柔。
“阿愿？”他声音有些低哑，带着刚睡醒的慵懒，伸手握住她尚未收回的手腕。
“吵醒阿兄了？”沈莞有些歉然，“我看阿兄累了，想……”
她话未说完，萧彻手上微微用力，沈莞猝不及防，低呼一声，整个人便被他拉入怀中，跌坐在他坚实的大腿上。
“嗯，是有点累。”萧彻将她圈在怀里，下巴搁在她颈窝，深深吸了一口她身上清甜的暖香，仿佛这样就能驱散所有疲惫，“不过看到阿愿，就不累了。”
他的气息灼热地喷在她敏感的耳后和颈侧，沈莞脸颊泛红，微微挣扎了一下：“阿兄，别闹……这是书房呢。”宫人虽被屏退，但门未闩，随时可能有人进来。
“书房又如何？”萧彻不以为意，反而收紧了手臂，将她箍得更紧，另一只手抬起她的下巴，迫使她看向自己。
他的目光在她脸上流连，从光洁的额头，到潋滟的明眸，再到那微微张启、嫣红诱人的唇瓣。
“阿愿今日去母后那里，聊了这么久，可有想朕？”他低声问，嗓音带着诱哄的意味。
沈莞被他看得心跳加速，睫羽轻颤：“才……才没有多久。”
“可朕觉得很久。”萧彻说着，低头便吻住了她的唇。
这个吻起初带着些许惩罚般的力度，辗转厮磨，侵占她所有的呼吸。
沈莞被他突如其来的热情弄得晕眩，只能被动地承受，双手无意识地攀上他的肩膀。
渐渐地，吻变得绵长而深入，萧彻的舌尖灵活地探入，勾缠着她的，汲取着她的甜蜜。
他的大手也从她的腰间缓缓上移，隔着衣物，摩挲着她纤细的背脊。
暖阁内温度似乎骤然升高。沈莞被他亲得浑身发软，鼻息间全是他身上清冽又强势的气息，混合着淡淡的墨香和龙涎香，让她意乱情迷。
不知过了多久，萧彻才稍稍退开，两人额头相抵，气息皆是不稳。
沈莞眼含水光，双颊酡红，唇瓣被他吻得红肿湿润，更添娇艳。
萧彻眸色深暗如夜，指腹轻轻抚过她微肿的唇，声音喑哑得不成样子：“阿愿……朕想你了。”
明明才分开不到两个时辰。
沈莞听出他话中未尽的深意，脸更红了，将脸埋进他胸膛，小声嘟囔：“阿兄…不许想…白日……”
萧彻低低地笑了起来，胸膛震动，抱着她的手臂却丝毫未松。
他将她往怀里又按了按，感受着怀中温香软玉的契合，仿佛只有紧紧拥着她，才能填补那些因权谋算计而产生的冰冷和空洞。
“阿愿，”他在她耳边呢喃，热气拂过她的耳廓，“只有在你这里，朕才能觉得……自己还是个人，而不是坐在龙椅上的一个行尸走肉。”
沈莞心中一悸，环抱住他的腰身，轻轻回应：“那阿愿就在这里，陪着阿兄。”
萧彻心中涌起难以言喻的暖流和满足。他不再说话，只是静静地抱着她，下巴蹭着她的发顶，享受着这难得的宁静温存。
窗外，暮色四合，寒风渐起。乾清宫内，却暖意盎然，一室静谧。