户部侍郎王检被抄家流放的旨意，是在处置景王和王允之后第三天正式下达的。罪名是“治家不严，纵女行秽”。
这道旨意下得迅疾而冷酷。
皇帝显然不打算给任何人斡旋的机会，直接派出了禁军和周宴麾下的京营兵丁，围了王侍郎府邸。
抄家的结果，震惊了整个朝野。
白银、黄金、古玩字画、珠宝玉器……清点出的财物价值，竟高达五百万两之巨！
这还不包括那些难以估价的田产、铺面。一个正三品的户部侍郎，纵然有些油水，何来如此惊人的家财？
这数额，足以抵得上某些贫瘠省份一年的赋税！
当那长长的抄没清单被呈到御前，再由皇帝冷着脸摔在太极殿的金砖上时，满殿文武尽皆失色，随即是压抑不住的哗然。
“五百万两！王检这厮，简直是国之蛀虫！”
“户部掌管钱粮，他一个小小的侍郎竟能贪墨至此，上下勾结，不知还有多少！”
“陛下，此事必要彻查！户部乃至六部，都需严加整饬！”
尤其是那些本就与王检或李家不甚和睦的官员，以及一些较为清正的寒门御史，更是群情激愤，要求深挖背后的利益链。
萧彻高坐龙椅之上，面色沉静，目光却锐利如刀，扫过下方神色各异的臣工。他没有立刻表态，任由议论发酵。
当目光触及文官首列那个空着的位置时，他眼底掠过一丝冷意。
李丞相病了，已有三日未上朝。
是真是病，还是见势不妙，避其锋芒，众人心照不宣。
王检是户部侍郎，虽非李文正党系，却也走动频繁。
此次王允事发，王检被严惩，抄出如此巨款，很难说不会牵出更多。
李文正此刻称病，既是自保，也是一种无声的试探和压力。
朝会最终在皇帝“命三司会审，彻查王检贪墨一案，所有涉事官吏，严惩不贷”的旨意中结束。
同时，那五百万两赃银，尽数充入国库。
一场风暴，看似因后宫丑闻而起，却迅速刮向了前朝，掀开了贪腐的冰山一角，也让本就微妙的朝局，更加波谲云诡。
丞相府，书房。
李文正并未真的卧床不起。
他穿着常服，坐在书案后，面前摊开的却并非奏章，而是一本闲散的棋谱。
只是他目光并未落在棋谱上，而是望着窗外凋零的枯枝，眼神幽深难测。
王检倒台，抄出巨款，这无疑是皇帝借题发挥，敲山震虎。
敲的是他李文正，震的是所有盘根错节的世族势力。
皇帝这是要借着整顿户部贪墨的由头，进一步削弱世族对财政的掌控，同时充盈因近年战事和灾害而略显空虚的国库。
好手段，好算计！
而这一切的导火索，竟是他那个好女儿李知微！
若非她兵行险着，设计出怡和殿那场丑闻，一切都不会朝不可控的方向而去。
想到这里，李文正胸口一阵憋闷。
他精心培养的嫡女，本是他规划中未来皇后的最佳人选，承载着延续李家数代荣光的重任。
谁料她入宫后，非但未能按计划脱颖而出，反而步步落入下风，最后竟用出这般毒计！
“狠……是真狠。”李文正低声自语，语气复杂。这不顾一切、敢于掀翻棋盘的狠劲，倒颇有他年轻时的影子。
若非受困于形势和那些后宫规矩，凭这份心性和手段，或许真能成事。
可惜，如今她身陷囹圄，名声受损，几乎已是一枚废棋。
他原本打算推出的庶女李玉儿，在万寿宴上冒险一舞，本是想在景王面前留个印象，为后续谋划铺路。
谁料怡和殿事发，景王被严惩禁足，与狄国公主的婚事虽在，却被加上了重重枷锁。
尤其是“未经狄国公主允许不得纳妾”这一条，几乎断绝了李玉儿短期内进入景王府的可能。
一步错，步步被动。李知微这一搅和，几乎打乱了他所有的布局。
“老爷。”管家悄无声息地出现在门口，压低声音，“有客到访，自称晋阳人士，姓穆，是景王府上的门客，持景王私人印信而来。”
李文正眼神骤然一凝。
门客？景王因还未成婚而暂时禁足于京城府中，无诏不得出，也不得见外客，却在此时派人上门……
他心念电转，面上却不露声色，只沉吟一瞬，便道：“请至偏厅，奉茶。我稍后便到。”
管家应声退下。
李文正缓缓起身，整理了一下衣袍。
他走到书案旁，拿起那枚冰冷的玉镇纸摩挲着。
皇帝对景王的惩罚，看似留有余地，实则暗藏机锋。
罚俸禁足是小事，清空后院、限制纳妾、尤其需狄国公主首肯这一条，简直是给景王套上了无形的枷锁。
也极大地羞辱和削弱了这位亲王的权柄与尊严。景王心中，岂能无怨？
如今他被困王府，犹如困兽。
而自己，因李知微的莽撞，也正处风口浪尖。
或许……这正是机会。
偏厅内，那位自称穆先生的门客年约四十，面容清癯，目光沉静，见李文正进来，从容起身见礼：“在下穆青，见过丞相大人。”
“穆先生不必多礼，请坐。”李文正在主位坐下，态度温和却带着疏离，“景王殿下近来可好？”
穆青微微一笑，道：“王爷一切尚好，只是心中时常挂念朝局，忧心国事。尤其近日，听闻户部王侍郎之事，更是感慨良多。
王爷说，丞相大人为国操劳多年，树大根深，难免招风，如今风雨欲来，还需早做打算才是。”
这话说得含蓄，却直指核心。
李文正心中冷笑，面上却叹了口气：“老夫年迈，精力不济，近日又感风寒，未能上朝为陛下分忧，实在惭愧。至于风雨……为臣者，自当忠心王事，风雨何惧？”
他顿了顿，状似无意地问道：“听闻陛下为景王殿下与狄国公主赐婚，此乃两国盛事，可喜可贺。只是……殿下府中骤然清减，未免寂寥。”
穆青眼中精光一闪，知道李文正这是在试探景王的态度。他拱手道：“王爷深知陛下苦心，闭门思过，正可修身养性。至于府中……王爷年轻，来日方长。只是，”他话锋一转，声音压低了些，“王爷曾言，万寿宴上贵府小姐一舞倾城，堪称惊艳，令人过目难忘。”
李文正心头一震。
景王这是明确递出了橄榄枝！即便在自身受制、婚事已定的情况下，仍愿意接纳李玉儿，他愿意与李家捆绑，共享未来的风险与利益。
他沉默片刻，似在斟酌，终于缓缓道：“小女玉儿，自幼仰慕景王殿下风仪，若能得殿下青眼，是她的福分。只是……如今殿下有旨意在身，又有狄国公主在侧，此事恐怕……”
穆青了然，接口道：“丞相放心，王爷自有计较。眼下虽有限制，但事在人为。待风头稍过，王爷与公主大婚后，总有办法周全。王爷是重情重诺之人，既欣赏六小姐，必不会委屈了她。”
这就是承诺了。先蛰伏，等待时机，景王会设法安排李玉儿入府，并给予相应的地位。
李文正终于点了点头，脸上露出一丝意味深长的笑容：“既如此，那便……有劳王爷费心了。穆先生回去，代老夫向王爷问安。老夫虽在病中，却也时刻关心着王爷。”
“在下一定带到。”穆青起身，再次行礼，“王爷也让我转告丞相，保重身体，来日方长。”
送走穆青，李文正回到书房，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是深深的思量。
与景王暗中结盟，无疑是一步险棋。
皇帝对景王本就猜忌，如今又加了诸多限制，监视必然更严。
但险中亦有机会。景王有野心，有能力，如今被逼到墙角，反而可能破釜沉舟。
狄国公主的联姻，看似是枷锁，若运用得当，未尝不能成为助力。
而李家，需要这样一个盟友。
与此同时，驿馆之中。
狄国公主阿史那云正在庭院中练箭。
她身着狄国传统的窄袖骑射服，身姿挺拔，拉弓放箭，动作流畅有力，箭矢“嗖”地一声钉在五十步外的靶心，尾羽微微颤动。
侍女捧上汗巾，用狄语低声道：“公主，大齐皇帝对景王的处置已经公布了。”
阿史那云接过汗巾，擦了擦额角并不存在的汗，走到廊下坐下，端起马奶酒喝了一口，才用略带口音的汉语问：“哦？如何处置的？”
侍女将打听到的旨意内容详细说了一遍。
阿史那云静静听着，碧色的眼眸中神色变幻。当听到“大婚后三年内，未经朕与狄国公主允许，不得纳任何侧妃、庶妃、侍妾”时，她唇角微微勾起一抹似笑非笑的弧度。
“这位大齐皇帝，倒是有意思。”她放下银杯，把玩着拇指上的玉扳指，“既给了我和狄国天大的面子，又用这道旨意，死死拿捏住了景王的后院，断了他通过联姻迅速扩张朝中人脉的可能。一箭双雕。”
她来到大齐之前，她的王兄也就是狄国皇帝便与她深谈过。联姻是手段，图谋大齐的疆土和财富才是目的。
原本最好的目标是皇帝本人，可惜皇帝已有宠妃，态度不明。退而求其次，景王这个素有贤名、也有野心的亲王，倒也是个不错的选择。
只是没想到，景王这么快就栽了个跟头，还被套上了如此枷锁。这对狄国而言，利弊参半。
“景王现在如何？”阿史那云问。
“被禁足在王府，据说情绪尚算稳定，但府内外守卫明显增加了。”侍女回答。
阿史那云沉吟片刻。一个野心勃勃却突遭打击、身处困境的男人，此刻的心理是最微妙也最好利用的。
他需要安慰支持，需要找到一个能够理解他困境、甚至能帮他破局的人。
而她，可以扮演这个角色。
被他吸引，慢慢爱上他，用狄国的力量给他希望，降低他的警惕，助他积聚实力，去争夺那至高的位置。
等到他以为自己成功在望，身心皆依赖她之时，便是狄国收获果实之刻。螳螂捕蝉，黄雀在后。
大齐的万里江山，终将成为狄国牧场的一部分。
“准备一下，”阿史那云起身，眼中闪烁着志在必得的光芒，“求见大齐太后，就说我初来大齐，对未婚夫境遇深感担忧，恳请允许我前往景王府探望，以示两国联姻诚意，也安我狄国臣民之心。”
乾清宫，暖阁。
萧彻正在批阅奏章，沈莞坐在一旁的小榻上，翻看着一本地方志，偶尔抬头看他一眼，目光柔和。
赵德胜轻手轻脚进来，低声禀报了阿史那云求见太后并请求探视景王的消息。
萧彻笔尖未停，只淡淡道：“准了。让礼部派人陪同，依制行事便可。告诉太后，狄国公主既然关心，便让她去看看吧，无妨。”
“是。”赵德胜领命退下。
沈莞放下书，轻声问：“陛下，让狄国公主此时接触景王，会不会……”
萧彻搁下笔，揉了揉眉心，看向她，眼中带着一丝疲惫后的锐利：“阿愿，景王被禁足，心中必有怨气。狄国公主此时以未婚妻的身份前去关怀，无论真心假意，景王都会更容易接纳她，这对稳固两国联姻，有好处。”
他顿了顿，语气微冷：“至于他们私下会谋划什么……朕既然敢放她去，自然有办法知道。景王如今是困兽，狄国公主是带着目的而来的猎人，让他们彼此靠近，互相牵制，总好过他们各自在暗处积蓄力量。况且，”
他走到沈莞身边坐下，握住她的手，语气缓和下来：“暗卫已禀告，李家已经按捺不住，与景王勾连了。让他们都浮出水面，未必是坏事。”
沈莞依偎进他怀里，感受着他胸膛传来的沉稳心跳，心中那点忧虑渐渐平息。她相信她的阿兄，能掌控这一切。
“阿兄劳累了。”她轻声道。
萧彻低头吻了吻她的发顶，声音低沉而坚定：“为了我们的将来，这点辛苦，不算什么。”
窗外的天色渐渐暗了下来，宫灯次第亮起。