药粉投放后的第三日，长安水系已基本恢复清澈。
工部每日取样检测，荧光藻浓度降至安全线以下。
民间关于“水神显灵”的议论渐渐平息，取而代之的是对官府高效应对的称赞。
但上官拨弦知道，这只是表面平静。
玄蛇吃了这么大一个亏，定会反击。
她在等。
等他们露出破绽。
这日清晨，她正在药房配制新的解毒剂，阿箬匆匆进来。
“姐姐，萧聿查到些东西。”
上官拨弦放下药杵：“说。”
“他这几日一直在翻查将作监的旧档案，发现水部司丞韩明在失踪前，曾频繁调阅太液池的建造图纸。”
阿箬递上一份抄录，“尤其关注池底结构和排水系统。”
上官拨弦接过细看。
图纸标注显示，太液池底有数条暗渠，与宫外水系相连。
其中一条暗渠的出口，指向兴庆宫龙池。
“韩明为何对排水系统感兴趣？”
她思索。
“会不会……池底藏了东西？”
阿箬猜测。
“有可能。”
上官拨弦起身，“去太液池看看。”
两人来到池畔。
晨光下的太液池碧波荡漾，荷叶田田，全然看不出几日前曾暗藏杀机。
上官拨弦绕着池边慢行，仔细观察每一处细节。
在池西假山附近，她再次发现异常。
上次找到密道入口的山石旁，地面有轻微下陷的痕迹。
她蹲身查看。
是翻新过的泥土，虽然做了伪装，但颜色质地与周围仍有差异。
“这里被动过。”
她判断，“时间不长，就在我们捣毁据点之后。”
“他们回来过？”
阿箬警惕地环顾四周。
“或许是想取走藏匿的东西。”
上官拨弦取出工具，小心挖掘。
泥土松软，很快挖到一只铁盒。
盒子不大，但沉甸甸的。
她撬开锁。
盒内是整整齐齐的银锭，以及几封密信。
银锭底部刻着“内库”字样——这是宫廷御用银两。
密信以密码书写，暂时无法破译。
但其中一封信的落款处，有个熟悉的印记：双蛇衔月。
“玄蛇的密信。”
上官拨弦将信收好，“这些银两，应是他们活动经费的一部分。”
“他们匆忙撤离，来不及带走。”
阿箬分析。
“未必是来不及。”
上官拨弦看着铁盒，“也可能是故意留下，作为诱饵。”
她站起身，环视四周。
池畔林木茂密，若有人埋伏，极难察觉。
“先离开这里。”
她收起铁盒，与阿箬迅速撤离。
回到稽查司，她立刻将密信交给虞曦破译。
虞曦精通各类密码，很快有了结果。
“信是写给“财神”周福的。”
她指着译出的内容，“大意是：韩明暴露，水部这条线已断。后续资金将通过“新渠道”转移，接头地点在……东市波斯邸。”
“波斯邸？”
上官拨弦记得，那是胡商聚集区。
“具体哪家？”
“信上没说，只说“老地方”。”
虞曦摇头。
“看来周福与波斯商人往来密切。”
上官拨弦沉吟。
这时，李逍遥摇着扇子晃进来。
“听说你们在找周福？”
他笑吟吟道，“巧了，我刚好有点消息。”
“说。”
上官拨弦不跟他绕弯子。
“周福这人，狡兔三窟。”
李逍遥自顾自坐下，倒了杯茶，“明面上，他是通源货栈的东家。暗地里，他在长安至少有五处宅院，三处铺面，都是用不同身份购置的。”
“地址。”
萧止焰直接问。
李逍遥从袖中取出一张纸，拍在桌上。
“都在这儿了。不过，以他的谨慎，这些地方恐怕早就空了。”
上官拨弦接过地址扫了一眼。
确实分散，东西南北各坊都有。
“他最近露面过吗？”
“没有。”
李逍遥摇头，“自韩明失踪，他也销声匿迹了。但我听说，他手下一个账房先生，前日曾在东市出现，采买了大量药材和……硝石。”
硝石？
上官拨弦警觉。
“他要硝石做什么？”
“那就不知道了。”
李逍遥耸肩，“不过，硝石除了制药，还能制冰、制火药。周福这人无利不起早，买这么多，定有大用。”
“账房先生现在何处？”
“跑了。”
李逍遥摊手，“我的人跟丢了，那小子滑得很。”
线索又断了。
但至少知道，周福还在长安，且可能在筹备什么需要大量硝石的计划。
上官拨弦将地址分派下去，令谢清晏带人逐一排查。
同时，她请陆登科分析周福采购的药材清单。
清单很快送来。
药材种类繁多，但有几味很醒目：硫磺、木炭、雄黄、朱砂。
“这是配制火药的原料。”
陆登科凝重道，“硝石、硫磺、木炭，三者按比例混合，便是火药。雄黄、朱砂，则是制作烟火爆竹的添加剂。”
“他想制造爆炸？”
上官拨弦蹙眉。
“未必是爆炸。”
陆登科分析，“若只是制造烟花，用不了这么大量。除非……他想制造一场巨大的、足以引起全城恐慌的“烟花秀”。”
烟花秀……
上官拨弦猛然想起一个日子。
“三日后，是中元节。”
中元节，又称鬼节，民间有放河灯、焚纸钱的习俗。
宫中也会举办法会，超度亡灵。
若在那日制造大规模爆炸或火灾，后果不堪设想。
“必须尽快找到周福。”
萧止焰决断，“谢副使，加派人手，全城搜捕。”
“是。”
谢清晏领命而去。
上官拨弦却觉得，这样大海捞针效率太低。
她看向李逍遥。
“你在东市人脉广，可能打听到，哪家波斯邸与周福往来最密？”
“我试试。”
李逍遥收起玩世不恭的表情，“不过需要时间。”
“尽快。”
李逍遥离开后，上官拨弦再次研究那些密信。
她发现，所有密信的纸张，都出自同一批——质地柔韧，边缘有淡淡的水印花纹。
这种纸，长安很少见。
她取了一张样本，去找白无垢。
白无垢正在调试古琴，见她来，停下手中动作。
“白先生，可识得这种纸？”
上官拨弦递上样本。
白无垢接过，对着光细看。
“这是高昌特产的“雪花笺”，以桑皮为原料，加入天山雪水制成，纸面有天然冰纹。”
他肯定道，“长安城内，只有两家店售卖此纸。一家在东市，叫“瀚海轩”，专营西域文房。另一家在平康坊，是家书画铺子。”
“多谢。”
上官拨弦有了方向。
她与萧止焰商量后，决定分头调查。
萧止焰去东市瀚海轩，她去平康坊书画铺。
平康坊是长安著名的娱乐区，青楼酒肆林立。
书画铺子开在这种地方，显得有些格格不入。
铺子不大，门面低调，匾额上书“墨香斋”三字。
上官拨弦扮作富家千金，带着阿箬进入。
店内陈设雅致，墙上挂满字画，柜中陈列着各类文房四宝。
掌柜是个瘦削的中年人，见有客来，热情迎上。
“小姐想看些什么？本店有上好的宣纸、徽墨、湖笔……”
上官拨弦扫视柜台，很快看到了那种雪花笺。
“这纸不错。”
她拿起一张，“多少钱？”
“小姐好眼力。”
掌柜笑道，“这是高昌雪花笺，二十文一张。”
“我要得多，可有优惠？”
“小姐要多少？”
“先来一百张。”
上官拨弦随口道。
掌柜一愣：“这……本店存货不多，小姐若要这么多，需提前预订。”
“哦？这么紧俏？”
上官拨弦故作惊讶，“我前些日子见朋友家用这纸写信，还以为很常见呢。”
“写信？”
掌柜眼神微闪，“这纸金贵，寻常人可不舍得用来写信。”
“我那朋友是生意人，不差钱。”
上官拨弦继续试探，“他说是在东市买的，但我找去，那家店说断货了，推荐我来你这儿。”
掌柜迟疑片刻。
“敢问小姐的朋友……姓什么？”
“姓周。”
上官拨弦观察他的反应。
掌柜脸色微变，但很快恢复。
“抱歉，本店不认识姓周的客人。”
“是吗？”
上官拨弦取出一锭银子放在柜上，“掌柜的再想想？我那朋友说，常来你这儿买纸，是老主顾了。”
掌柜盯着银子，咽了口唾沫。
“小姐……您到底想打听什么？”
“我想知道，周福最近一次来买纸，是什么时候？买了多少？可有说用来做什么？”
上官拨弦不再绕弯子。
掌柜脸色发白。
“我……我不知道什么周福……”
“真不知道？”
上官拨弦冷笑，“那我去京兆尹问问，私自售卖禁品纸张，该当何罪？”
雪花笺虽非禁品，但掌柜显然心虚。
他腿一软，差点跪下。
“小姐饶命！我说，我说！”
原来，周福确实是这里的常客。
每季度都会来采购大量雪花笺，说是“商务往来”。
但最近一次，就在十天前，他不仅买了纸，还订了一批特制的信封——信封夹层可藏密信，需以特殊药水浸泡才能显影。
“他订了多少？”
“五百个。”
掌柜战战兢兢道，“说是急用，加了三倍工钱，让三日内赶制出来。”
“交货了吗？”
“交了，就在三天前，他派人来取的。”
“来人什么模样？”
“是个年轻人，二十出头，样貌普通，但右手缺了一根小指。”
缺小指……
上官拨弦想起一个人。
之前落网的黑袍面具人，就是缺了小指。
看来是同一伙人。
“那人可说了什么？”
“没说什么，付了钱就走了。”
掌柜哀求，“小姐，我就一卖纸的，他们做什么，我真不知道啊！”
上官拨弦知道问不出更多，留下银子作为封口费，警告他不许声张，便离开了。
回到稽查司，萧止焰也回来了。
“瀚海轩的掌柜说，周福每月都会去采购雪花笺，但最近一个月没露面。”
他汇报，“不过，他提到一个细节：周福每次买纸，都会顺便买一种特殊的墨水，叫“隐迹墨”，写的字遇热才会显现。”
隐迹墨……
上官拨弦想起那些密信。
难怪虞曦破译时，有些字迹模糊不清，原来需要加热。
“周福在筹备一次大规模的秘密通信。”
她分析，“五百个特制信封，五百份密信……他要在中元节前，将指令传递给所有玄蛇成员。”
“中元节，他们必有大动作。”