萧止焰凝重道：“必须截获这些信。”
“但信已发出三天，恐怕大部分已送达。”
上官拨弦沉思，“除非……我们知道他们的传递网络。”
她想起之前捣毁的玄蛇据点，缴获过一份人员名单。
名单上的人，分布在各行各业，有商人、工匠、甚至小官吏。
若周福是通过这些人传递密信，那么只要监控名单上的人，就有可能截获。
她立刻调出名单，分派任务。
稽查司全员出动，暗中监视所有可疑人员。
同时，她请陆登科配制显影药水，以备截获密信后使用。
忙碌一整天，到黄昏时，终于有了收获。
李晔在监视一个西市皮货商时，发现有人将一封信塞进商人家门缝。
他截获了信。
信以雪花笺书写，用隐迹墨加密。
带回稽查司，以药水加热处理后，字迹显现。
内容很简单：
“中元子时，朱雀街，天火降世。”
天火降世……
上官拨弦心头一沉。
“他们要在朱雀街制造爆炸或火灾。”
朱雀街是长安南北主干道，中元节那夜，街上会有大量百姓放河灯、祭先祖。
若在那时出事，伤亡将难以估量。
“必须阻止。”
萧止焰立刻调集金吾卫，加强朱雀街布防。
同时，继续截获其他密信。
一夜之间，又截获十几封。
内容大同小异，但地点不同：东市、西市、曲江池、甚至皇宫外……
“他们不止一个目标。”
上官拨弦看着摊开的地图，“要在全城多处同时制造混乱。”
“调虎离山。”
谢清晏判断，“让我们疲于奔命，他们好趁机做真正想做的事。”
“真正想做的事……”
上官拨弦思索，“中元节，除了民间祭祀，宫中也有法会。陛下会亲临太庙祭祖……”
她猛然抬头：“他们的真正目标，是陛下！”
萧止焰脸色骤变。
“立刻加强太庙守卫！”
“不。”
上官拨弦摇头，“若我是他们，不会强攻太庙。那里守卫森严，成功率太低。”
“那他们会如何？”
“声东击西。”
上官拨弦指着地图，“在全城制造混乱，吸引禁军和金吾卫的注意力。然后……从我们意想不到的地方，潜入皇宫。”
“哪里？”
“水路。”
上官拨弦指向太液池，“上次发现的密道，可能不止一条。太液池底暗渠四通八达，若有人精通水性，完全可以从宫外潜游入宫。”
她越想越觉得可能。
玄蛇擅长利用水系，之前的荧光藻就是证明。
若他们派人从水路潜入，在宫中制造爆炸或刺杀，趁乱行事……
“我要再探太液池底。”
她决断。
“太危险。”
萧止焰反对，“池底暗渠复杂，且可能有埋伏。”
“我会带阿箬的水蛊下去，安全许多。”
上官拨弦坚持，“必须确认他们的潜入路线，才能提前设防。”
萧止焰知道劝不住她，只能让步。
“我跟你一起去。”
“不，你坐镇指挥。”
上官拨弦握住他的手，“全城布防需要你协调，你不能涉险。”
两人对视。
最终，萧止焰妥协。
“答应我，若有危险，立刻撤退。”
“好。”
当夜子时，太液池畔。
上官拨弦与阿箬换上水靠，腰间系着绳索。
阿箬放出数十只水蛊，先行潜入探查。
蛊虫传回画面：池底确有多条暗渠，其中一条较宽的，通往宫外方向。
渠口有新鲜的人工开凿痕迹，且设置了简易的导向绳。
“他们果然准备了水路。”
上官拨弦深吸一口气，与阿箬一同潜入水中。
池水冰凉。
两人顺着导向绳游入暗渠。
渠内狭窄，仅容一人通过。
游了约二十丈，前方出现岔路。
阿箬的蛊虫探查后，选择了左侧那条——有新鲜的水流扰动痕迹。
又游十丈，暗渠逐渐向上。
哗啦——
两人浮出水面。
这里是个隐蔽的石洞，洞内有微光。
她们悄悄上岸，藏在暗处观察。
石洞不大，角落堆着几个油布包裹。
上官拨弦小心打开其中一个。
里面是整整齐齐的炸药包！
每个炸药包都配有引线，引线用油纸包裹，防水。
数量足有二十个。
“他们想炸皇宫……”
阿箬低呼。
上官拨弦仔细检查炸药包。
制作粗糙，但威力不小。
若同时引爆，足以炸毁一座宫殿。
“带走几个作为证据，剩下的做手脚，让它们失效。”
她快速行动。
两人将炸药包中的火药倒出一半，换成外形相似的泥沙。
又将引线浸湿，确保无法点燃。
处理完，她们原路返回。
上岸后，立刻将情况报告萧止焰。
“炸药包藏匿点已确认，我做了处理，但不确定他们是否还有其他藏匿点。”
上官拨弦喘息道，“必须全面排查所有可能的水路入口。”
萧止焰立刻下令，调集精通水性的禁军，连夜探查皇宫所有水系。
同时，加强太庙及陛下寝宫的守卫。
这一夜，无人入眠。
次日，探查结果汇总。
共发现三处可疑的水路入口，其中两处已废弃，只有太液池那条近期有人使用。
另外，在御花园的池塘底，也发现了少量炸药残留。
“他们计划周密。”
谢清晏凝重道，“若非姐姐及时发现，后果不堪设想。”
“现在还不是放松的时候。”
上官拨弦道，“中元节就在明晚，他们可能还有其他计划。”
她看向李逍遥：“周福的踪迹，可有进展？”
李逍遥难得严肃。
“我刚得到消息，周福可能藏身在东市一家波斯酒肆的地窖里。那酒肆的老板，是阿史德勒的堂弟。”
“具体位置？”
“东市南街，“胡姬楼”。”
胡姬楼是长安有名的胡人酒肆，以西域歌舞和美酒闻名。
若周福藏在那里，确实不易察觉。
“立刻包围胡姬楼，但要秘密行动，不可打草惊蛇。”
萧止焰下令。
谢清晏带人前去。
上官拨弦本欲同往，但萧止焰坚持让她休息。
“你昨夜潜入冰水，今日必须调息恢复。”
他语气不容置疑，“抓人的事，交给谢副使。”
上官拨弦确实感到疲惫，便不再坚持。
她回到房间，运功调息。
内力运转一周天后，精神稍振。
窗外传来鸟鸣。
她推开窗，晨风拂面。
长安城在晨曦中苏醒，街巷渐有人声。
这座城经历了太多风雨，却始终屹立。
而她，愿为守护它，付出一切。
午后，谢清晏回来了。
脸色不太好看。
“没抓到？”
上官拨弦问。
“抓到了酒肆老板，但周福不在。”
谢清晏摇头，“地窖里有人生活的痕迹，但已人去楼空。据老板交代，周福昨天半夜突然离开，说是有急事。”
“去了哪里？”
“没说。”
谢清晏道，“但老板提到一个细节：周福离开时，带走了所有账本和一包东西，那包东西很沉，像是金属。”
金属……
上官拨弦想起那些炸药包。
“他可能去取更多的炸药。”
“我们搜遍了酒肆，没找到。”
谢清晏皱眉，“他会藏在哪儿？”
上官拨弦沉思。
周福狡诈，定不会将鸡蛋放在一个篮子里。
他可能有多处藏匿点，且只有他自己知道。
“继续审问老板，看能否问出其他线索。”
她道，“同时，监控所有进出城的货物，尤其是可能夹带火药的。”
“是。”
谢清晏领命而去。
上官拨弦走到地图前，再次推演玄蛇的可能行动。
中元节，子时。
朱雀街、东西市、曲江池、皇宫……
他们要在全城制造混乱，吸引兵力。
然后从水路潜入皇宫，引爆炸药，趁乱行刺或达成其他目的。
这个计划，需要大量人手协调。
而指挥中枢，一定在某个能总览全局的地方。
她目光落在地图中央。
“大雁塔……”
大雁塔高七层，登塔可俯瞰全城。
且塔在慈恩寺内，中元节法会期间，香客众多，易于隐蔽。
“惊鸿。”
她唤来萧惊鸿，“你带一队人，秘密监控大雁塔。注意塔顶，看是否有人长期驻守观察。”
“是。”
萧惊鸿离去。
上官拨弦又召来影守。
“宫中内应，排查得如何？”
影守低声道：“已锁定三人，都是低阶宦官，但与水部有过接触。其中一人在太液池当值，曾多次擅离职守。”
“控制起来，但要暗中进行，勿打草惊蛇。”
“明白。”
影守退下。
上官拨弦揉揉眉心，感到一阵眩晕。
她扶住桌沿，稳住身形。
“姐姐！”
阿箬刚好进来，见状连忙扶她坐下。
“我没事，只是有些累。”
上官拨弦摆摆手。
“您从昨晚到现在都没怎么休息。”
阿箬心疼道，“我去熬参汤。”
“不用，我调息一会儿就好。”
上官拨弦闭目养神。
但脑中停不下来，仍在推演各种可能。
时间一点点流逝。
黄昏时分，萧惊鸿回来了。
“姐姐，大雁塔果然有问题。”
她汇报，“塔顶第七层，这几日一直有人，但从不下来。我们的人扮作香客上去探查，发现第七层门窗紧闭，内有交谈声，但听不清内容。”
“多少人？”
“至少三个，都是男子。”
“继续监视，不要惊动。”
“是。”
夜幕降临。
中元节前夜，长安城已弥漫着节日的氛围。
街头开始悬挂灯笼，小贩叫卖着纸钱、河灯。
但在这祥和之下，暗流汹涌。
上官拨弦站在稽查司院中，仰望夜空。
星辰寥落，月如钩。
“弦儿。”
萧止焰走到她身边，为她披上外袍。
“在想什么？”
“在想明夜之后，长安会是什么模样。”
上官拨弦轻声道。
“不论什么模样，我都会陪在你身边。”
萧止焰握住她的手，“我们一起守护这座城。”
“嗯。”
两人并肩而立。
夜风吹过，带来远处隐约的钟声。
那是慈恩寺的晚钟。
平静之下，风暴正在酝酿。
但他们已做好准备。