沈砚之持着茶盏的手指几不可察地颤抖了一下，盏中温热的姜茶险些漾出。
他意识到，自己方才为了在阮如玉面前展现才学、顺势解围的随口点评，在孟淮止眼中，竟成了足以影响仕途甚至招致祸端的“妄议”！
此言若被有心人坐实，传到御前……
沈砚之的额角瞬间沁出了一层细密的冷汗。
他再也维持不住那份淡定，慌忙放下茶盏，站起身，朝着孟淮止深深一揖，声音带着一丝不易察觉的微颤：
“尚书大人息怒！是在下……在下狂妄失言，绝无品评皇子之意！只是一时……一时口快，绝无他心！”
就在这令人窒息的气氛中，阮如玉却忽然动了。
她只是微微侧过身，伸出那双素白如玉的手，轻轻执起孟淮止面前那杯他自己都未曾动过的、早已凉透的茶盏。
她的动作流畅自然，宽大的袖摆随着动作如水波般拂过孟淮止搁在案几上的手背。
那丝绸柔滑的触感一掠而过，带着她身上若有似无的清淡香气，像羽毛般轻轻搔过。
孟淮止的眸光骤然一沉，落在她低垂的眉眼和那截纤细的手腕上。他并未挪开手，任由那细微的接触发生。
阮如玉仿佛浑然未觉，将凉茶缓缓倒入一旁的渣斗，然后重新取过一只洁净的杯盏。
她斟茶的动作格外轻柔，琥珀色的姜茶注入杯中，升起袅袅白雾，在她与他之间弥漫开一片朦胧。
“小叔叔，”
她将新斟的热茶轻轻推至他手边，这一次，她的指尖“不经意”地触碰到了他的手指。
那温热的触感与她微凉的指尖形成鲜明对比，停留的时间比礼节性的接触要长上那么一瞬。
“沈大人方才所言，或许有失斟酌，但念在他初入朝堂，又是一片好心为如玉解围的份上……”
她声音愈发轻柔，几乎成了气音，带着若有似无的依赖，
“小叔叔便饶过他这一次，可好？
她保持着微微前倾的姿势，离他很近，近到他能清晰地看见她轻颤的睫毛，闻到她发间淡淡的清香。
这种无声的恳求，配合着方才一系列的亲近举动，比任何直白的言语都更具诱惑力。
沈砚之仍保持着作揖的姿势，冷汗涔涔，不敢抬头。
孟淮止的视线牢牢锁着眼前这张近在咫尺、艳若桃李却偏生带着无辜神色的脸。
她袖摆的拂过、指尖的触碰、言语间的亲昵，如同一颗投入冰湖的石子，终于在他看似平静无波的眼眸深处，激起了难以察觉的涟漪。
他沉默着，周围的空气仿佛都凝固了。
片刻，他才将目光从阮如玉脸上移开，重新投向躬身不起的沈砚之，声音依旧听不出情绪，但那冰锥般的寒意却悄然消散了几分：
“起来。下不为例。”
沈砚之如蒙大赦，连声道谢，几乎虚脱。
与此同时，赛场之上的顾盼怡已是心神恍惚。
耳畔是呼啸的风声、马蹄踏雪的闷响和人群的喧哗，但这些声音仿佛隔着一层厚厚的纱，模糊不清。
她的心思早已不在那颗跳跃的马球上，目光不受控制地一次次飘向那座高高在上的观赛台。
视线穿过攒动的人影，精准地定格在那抹挺拔的身影上。孟淮止依旧端坐着，身姿如松，侧颜冷峻。
尽管孟淮止掩饰得极好，但那份因阮如玉而起的细微波动，逃不过她痴缠多年的目光——他在意。
顾盼怡攥紧缰绳的手指节发白。若能除去殊嫣这个障碍，若能让他看清谁才是真正配得上他的人……
六皇子温润的嗓音适时在脑海中回响，萦绕不散：
“在本王看来，你与孟尚书才是真正的璧人……是能成全一段良缘，或许能让人另眼相看。”
“良缘”二字在她心头反复咀嚼，渐渐扭曲成一种执念。
公主必须除去，阮如玉也不能留！
突然一个疯狂的念头在她心中肆意滋长。
既然要争，那就不惜一切代价。
就在马球赛即将结束之际，一名侍卫急匆匆从官道方向奔来，单膝跪地禀报：
“启禀各位殿下，方才得到消息，通往城内的官道旁有棵老槐树被积雪压垮，整棵树横在路中，阻塞了交通。工部已派人前去清理，但雪天路滑，预计要到夜间方能通行。”
这突如其来的消息让场间起了一阵小小的骚动。
众人交头接耳，议论纷纷，所有人的注意力都被这突如其来的变故吸引，无人留意到马场上的动静。
场上，殊嫣公主正纵马驰骋，火红的狐裘在雪地上划出飒爽的弧度。
突然，她座下的白马发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄猛地扬起
——一颗石子不知从何方飞来，精准地击中了马腹！
“小心！”
在众人的惊呼声中，白马彻底失控，朝着场边的围栏直冲而去。
殊嫣公主死死抓住缰绳，却仍被颠簸得险些坠马。
千钧一发之际，一道月白身影策马而至。
齐元舟准确地从侧方贴近，在两马并驰的瞬间，他敏捷地探身，一把揽住殊嫣公主的腰肢，将她稳稳地带到自己马上。
“公主受惊了。”
他的声音温和依旧，手臂却牢牢护住怀中人。
殊嫣公主惊魂未定地靠在他胸前，狐裘上沾满了雪沫。
观赛台上，二皇子齐元浩猛地站起身，脸色铁青。
“六弟真是好身手。”齐元浩语气森冷。
齐元舟从容下马，仍细心搀扶着殊嫣公主：
“二哥过奖了。方才情急，不得已冒犯了公主。”
他低头看向殊嫣，语气愈发温和：
“公主可还安好？要不要传太医瞧瞧？”
殊嫣公主轻轻摇头，脸上还带着受惊后的苍白：
“多谢六殿下相救。只是……我这马儿向来温顺，不知为何突然……”
“想必是受了什么惊吓。”
齐元舟自然地接过话，目光却若有似无地扫过远处的侍从，
“如今官道受阻，公主又受了惊，不如就近到栖霞寺暂歇一夜，也好让太医仔细诊治。”
他这番安排合情合理，让人挑不出错处。
她下意识地想要拒绝这个提议，可方才的惊险仍让她心有余悸。
“那就……有劳六殿下了。”
齐元舟含笑颔首，亲自搀扶着她走向马车。在经过侍从身边时，他几不可见地点了点头。