随着一声锣响，马球赛正式开始。
二皇子齐元浩一马当先，手中球杖带着破空之声，将朱红色的小球精准击出。
马蹄下雪沫飞溅，明黄的身影在银装素裹的场地上格外醒目。
“公主接球！”他高喊着，送出一记漂亮的横传。
殊嫣公主纵马迎上，火红的狐裘在雪地上划出一道绚丽的弧线。她俯身挥杖，动作干净利落，球应声入门。
“好！”二皇子大喜过望，“公主好身手！”
比赛进行到一半，比分依然胶着。
二皇子与殊嫣公主配合默契、频频得分；而六皇子这边，顾盼怡明显力不从心，几个回合下来已香汗淋漓，发髻散乱。
六皇子齐元舟策马至顾盼怡身侧，声音温和：
“顾小姐不必心急，稳住阵脚便是。”
顾盼怡勉强点头，目光却不自觉地飘向观赛席。
正好看见孟淮止正望向阮如玉，那个素来冷峻的侧颜此刻竟显出几分难得的柔和。
她心中一紧，手上动作顿时乱了分寸，
“啊——”一声惊呼，狼狈地伏在马背上。
殊嫣公主火红狐裘在雪地中格外耀眼。她挑眉看向狼狈的顾盼怡高呼：
“顾小姐若是身子不适，不如早些回去歇着？”
六皇子齐元舟策马含笑近前：
“顾小姐方才一直心不在焉，可是有什么心事？”
他目光意味深长地在顾盼怡与孟淮止之间流转：
“莫非……是在意什么人的看法？”
顾盼怡双颊绯红，偷偷望向孟淮止：
“没、没有……”
“顾小姐，”
六皇子忽然压低声音，
“有些事，急不得。不过……若是能成全一段良缘，或许能让人另眼相看。”
顾盼怡一怔：
“殿下的意思是？”
齐元舟唇角勾起一抹若有似无的笑：
“孟尚书对公主显然无意。而在本王看来，你与孟尚书才是真正的璧人。”
见顾盼怡眸光微动，齐元舟又俯身凑近，声音温和得如同春日融雪：
“其实孟尚书那般清冷性子，正需要顾小姐这般温婉贤淑的女子相配。至于公主…”
他轻轻摇头，
“终究是异族女子，难登大雅之堂。”
顾盼怡心头一跳，攥着缰绳的手不自觉地收紧。
六皇子的话语如同魔咒，一字一句都敲在她心坎上。
她望向观赛席，孟淮止清冷的轮廓在雪后阳光的映射下恍若神祗。若是……若是能得到他的青睐…
“本王与顾小姐投缘，”
六皇子继续低语，声音里带着蛊惑，
“本王只是想提点一下顾小姐，如果顾小姐需要帮助，尽可来找本王……”
六皇子说完这番话，便含笑调转马头，从容离去。
他那月白骑装的身影在雪地中渐行渐远，仿佛方才那番惊心动魄的对话从未发生过。
顾盼怡怔怔地勒住缰绳，只觉得方才那番话还在耳边回响。
而此刻看台之上气氛却微妙的有些凝滞。
沈砚之仿佛未曾察觉这无形的张力，自然地侧身向阮如玉温声解说：
“阮夫人请看，二皇子这一记回身击球，看似惊险，实则拿捏得极准。北戎公主的骑术亦是不凡，颇有几分我们中原少见的大开大阖之气。”
他言语从容，既点了场中形势，又不着痕迹地称赞了殊嫣。
“沈公子见解独到，”
她嗓音温软，比平日又刻意放缓了三分，确保那声音能清晰地飘向孟淮止的方向，
“经您这般解说，如玉方才窥得其中真趣呢。”
她顿了顿，似想起什么，轻声道，
“方才多谢沈公子为我解围。”
“举手之劳，夫人客气了。”沈砚之笑容和煦，
两人言谈晏晏，氛围融洽。阮如玉能感觉到，身后那道目光似乎更冷冽了些。
恰时挽秋端来姜茶。阮如玉亲手斟满一杯，转身面向孟淮止时，已换上温婉恭顺的模样，眸光清澈，语调柔婉：
“小叔叔，天寒风冷，饮杯姜茶暖暖身吧。”
她递出茶盏的姿势优雅，却刻意放缓了动作，带着恰到好处的晚辈的关切。
孟淮止的目光从赛场收回，落在她奉上的茶盏上，沉默着，并未立即去接。
场中忽起惊呼，是二皇子为博殊嫣一笑，行了一个极险的马术动作。
沈砚之见状轻叹：
“二殿下求胜心切，此招虽妙，却易伤及马匹前蹄。”
几乎同时，孟淮止清冷的声音响起，带着一丝不易察觉的硬涩：
“不必。”
他拒绝了。
阮如玉的手悬在半空，脸上瞬间浮现出一丝被拒绝后的无措与难堪，这神情她拿捏得极准，既不过分夸张，又能引人怜惜……
她并未立刻收回，仿佛僵住了一般，实则是给足了某人反应的时间。
果然，沈砚之立刻含笑伸手，极其自然地从她手中接过那杯茶，温声解围：
“孟尚书想必是观赛入神，无心饮茶。这姜茶炮制得恰到好处，香气扑鼻，在下倒是有些口渴，不知阮夫人可否割爱？”
阮如玉顺势收回手，望向沈砚之的眼神充满了恰到好处的感激与柔弱：
“沈大人请用。”
她清晰地看到，在沈砚之接过茶杯，指尖与她有过一瞬轻微碰触时，孟淮止握着茶盏的手指几不可察地收紧。
他虽未再看她，但周身散发的寒意几乎能将周围的空气冻结。
沈砚之笑着饮了一口茶，对阮如玉赞道：
“果然暖身暖心，夫人费心了。”
他话音方落，一直沉默如冰的孟淮止忽然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威压，瞬间冻结了方才那片刻看似融洽的气氛：
“沈公子对马球之道见解颇深，对饮茶之道亦如此精通，倒是难得。”
沈砚之持杯的手微微一顿，面上温煦的笑容不变，从容应道：
“孟尚书过誉。在下不过是闲暇时多读了几本杂书，略知皮毛，不敢当“精通”二字。比不得尚书大人，文韬武略，国之柱石。”
他姿态放得极低，应对得体。
孟淮止却似乎并不打算就此放过，他端起自己面前那杯早已凉透的茶，指尖在杯沿轻轻一划，语气平淡无波，却字字如冰锥：
“是吗。既知是皮毛，观赛时便更应谨言慎行，妄断皇子得失，恐非人臣之道。”
他直接将沈砚之方才对二皇子马术的点评，上升到了“妄断皇子”的高度！这顶帽子扣下来，不可谓不重。
阮如玉心头一跳，她没想到孟淮止会如此直接地发难，而且一开口便是这般凌厉。
而此刻的沈砚之，脸上的从容温煦如同被寒风吹散的薄雾，瞬间褪得干干净净。