翠花看着乡亲们给耿如春捐完钱离开了，她心里既高兴又惆怅。高兴的是耿如春就要理考寡妇洼，终于要远离穷苦日子，痛苦的是心好像被谁拿走了，胸腔里空落落的。她觉得他俩不再是兄妹，两人之间存在了沟壑，存在了高墙。她在耿如春面前说话也不顺溜了，干事也放不开手脚了。她多么希望填平这道沟壑，拆除这道高墙。但是这咋可能呢？她想两个人一起过日子，为耿如春洗衣做饭，生儿育女。当她有这一想法时，她骂自己疯了，两个人一直像兄妹一样，咋能做夫妻呢？但是她又劝自己，你两人没有任何亲缘关系，又是青梅竹马，为啥不能做夫妻。也许牛娃哥，也有这个心思，只是没有说出来。她想到这里，心里又想，牛娃哥一直全身心都投入到学习上，那里顾得上想这些。也许我提出来，一语会惊醒梦中人。她知道她爱上耿如春。她想对耿如春说这些，但是见了她又说不出口。她不是羞于出口，她知道耿如春有了好的前程，按照势利人的说法，他现在的条件比她好。要是她表白后，被他拒绝了，那是多么丢人的事。她不知为啥平时她俩在一起总有说不完的话题，说南道北，天上地下，喜乐悲愁，衣食住行无所不说，平时脱口而出的话，从他考上大学以后咋就那么难。她知道他就要走了，又特别的想和他在一起，哪怕是啥也不说，只是坐在一起。她想给耿如春筹集学费的事，记忆犹新。
那一天，翠花正在和母亲收割麦子，邮递员老周从她家地畔走过，她好奇地问：“周叔，今天是周三，有啥重要的事吗？”
老周一般是每周来一次寡妇洼，固定时间是周五，除非有重要信件电报，他才会改变时间。
老周笑着说：“翠花，你猜会是啥事？”
“周叔，你一定是来给牛娃哥送录取通知书的。”
“你个机灵鬼，一下就猜中了。我还要告诉你个好消息，耿如春是咱们县高考状元，而且还是咱们县首次被BJ大学录取的。牛娃母子在哪里？”老周顺便打问道。
老周顺着翠花手指的方向走了。
翠花不管母亲的阻拦，撂下镰刀去为耿如春筹集学费。她知道耿如春家里穷，根本就拿不出学费，她要去帮助他筹集学费，她知道寡妇洼人穷，借也借不到多少钱。她想去村委会张正义，还想去乡政府争取点助学资金。这是她早就想好的方案，只等耿如春拿到录取通知书。当她听老周说通知书来了，她就一刻也不停地去找张正义。
张正义赞同翠花的意见，决定借助大众力量，动员村民捐款，支持耿如春去上学。他对翠花说：“牛娃取得了这么优异的成绩，我们不但要尽一切力量帮助他，我还要找县长题词，让乡亲们感觉到村委会对教育的重视，好好的培养教育下一代。”
第二天，翠花去一趟乡政府。让她失望的是董乡长认为在他的地盘上，有这么贫困的家庭是她夸大其辞，是对乡政府工作的不尊重，是对他人格的严重诋毁。董乡长义正言辞地把她“请”出了办公室。
翠花想起乡亲们捐款后她和马狗蛋合计了三次，共计六佰玖拾玖元。她知道这些钱不足学费的一半。虽然没有筹够学费，但是离希望更近了一步。她想和耿如春再说说如何筹集学费，于是走进了耿如春的窑洞。
耿如春靠在炕沿上一动不动，像霜打的茄子一样正在发呆呢。脸色凝重，心情沉重，像是在思考重大问题，根本就没有理翠花，好像她不存在一样。她没话找话地说：“牛娃哥，接下来你准备咋办？”
耿如春过了好大一会儿，才有气无力地说：“翠花，我是不是很懦弱？很丢人？很不争气？乡亲一劝，我就妥协了，退堂了，答应了。我太没有骨气了，我真不像个男人！”
“牛娃哥，你又胡说了。你咋就不是男人了！俗话说，一文难倒英雄汉。好在乡亲们帮衬你了，现在离希望不远，我们共同想办法再筹集。你的主要任务是上大学，学本事，等你大学毕业以后，端上铁饭碗再报答乡亲们也不迟。你现在是大学生，说话做事要看远点。不要像小村妇一样，只看到脚面梁上。”
“我不知道还向谁借？再说，我欠这么多人情，我这辈子都还不清。你让我咋面对乡亲，我哪有能力回报乡亲们？”
“不是说“书中自有黄金屋”，你只要好好念书，有所作为就是对乡亲最好的回报。将来，你吃了公家饭，还不是想帮衬那个乡亲就帮衬那个。如果做个乡党高官或乡长，乡亲们还不跟着你享福！”翠花说到这里起身要走，脸上洋溢着灿烂的笑容，就像她考上大学一样。说完她就要离开。
她走到门口，又回过头，鼓了很大的勇气，脸变得更红了，像一朵玫瑰：“牛娃哥，以后咱们见面的机会就少了！在大学里你要爱护身体，要多给婶子写信。”
他没有回过神来，心里还想着咋筹够学费，将来四年的学费从哪里来？他半天都没有回答翠花的话。
翠花又说：“牛娃哥，你走时我就不来送你了。”
耿如春这才反应过来，这样对待翠花极不礼貌，便莞尔一笑，说：“翠花，咱俩还用得着这么客气。”
翠花又折回来，鼓了很大的勇气，“我爱你”三个字，从心里猛烈地撞破心门，一路狂奔，到了嗓子眼，却被稳稳地卡住了，她姿态娇羞，满脸通红，像一朵盛开的玫瑰花。但这三字终究没有说出来。口里说道：“牛娃哥，以后你要爱护身体。你要给婶子多写信。”说着她变戏法的拿出了一个绣着荷花的白布小包裹，塞给他。
耿如春接住包裹，问：“翠花，这是啥东西？”
翠花的脸成了一朵大红花，红到了脖子根，更说不出话来，飞快地跑了。
耿如春奇怪地看着不正常的翠花，心想翠花今天咋了。他打开小包裹，里边是一双鞋垫和一沓钱。鞋垫是一幅鸳鸯戏水图。每只鞋垫上各绣有一只鸳鸯。把两只鞋垫放在一起，是一幅完整的画。两只鸳鸯在水中相互啄毛，样子非常亲昵。钱正好九十九元，九十九元对一个农村女孩是需要几年才能攒下的——那时国家一般干部一个月才八十多块钱工资。他不知道是翠花专门凑的，表示九九归一，爱情长长久久的意思，还是另外有啥深意，他一时想不明白。或者翠花把她攒的钱全部给他了，这是对他多么深厚的感情和支持。他想无论那种情况意义都很深远。他想到刚才翠花欲言又止的样子，显得词不达意。而送鞋垫在王沟乡一带就是求爱的意思，翠花的用心已十分明了。他那一刻彻底明白了，为啥翠花脸会通红，人会忸怩，话说不直溜，原来她是来求爱的。她想用这种古老的含蓄的示爱方式，表达她的爱情。可是他对翠花一点感觉都没有，只有哥哥对妹妹的感情。鞋垫和钱拿在手里有些烫手，他也不知道咋给翠花说。
他又想，他还要在大学继续学习，将来才有能力和乡亲们一道改变家乡，至于谈情说爱这些事，大学毕业以后再说。那么咋对翠花说呢？她想到学校后给翠花写封信，说明自己的想法和观点。
看着翠花走了，他又沉浸在如何筹集今年和后三年的学费的思考中？想到这些，他的心又沉重起来。随后他来到母亲窑中。
母亲见耿如春进来，满脸阴霾，不拿正眼看他。
他说：“妈，你还在生我气？”
“牛娃，你是不是觉得你长大了，翅膀硬了？”
“妈，我看到你受苦受累，心里难受。你说咱俩费了九牛二虎之力，到现在学费还差那么多。我们到哪里去借呀？”
“咱家不是还有头牛。”
“妈，这可千万使不得，这牛是咱家最值钱的家什，也是你的命根子。再说，就算我们能把今年的学费凑够，那接下来三年的学费咋办？”
“牛娃，车到山前必有路，我就不信老天爷这么绝情！”
“妈，你不要安慰我，三年的学费可不是小数目，我想一想都觉得很难筹措。”
“牛娃，只要我们把今年的学费凑够，接下来几年的学费总会有办法的。”
听到母亲斩钉截铁的语气，再看母亲胸有成竹的样子。他还是难以相信地说：“妈，你有啥办法？”
耿寡妇用火柴棍拨了拨煤油灯芯，悠悠地说：“牛娃，你还不相信我？”
他无奈地说：“妈，不是我不相信你，我思来想去，扣除吃喝和种子，田地里一年的收入扣除口粮和种子还不够我一年的学费五分之一。”
“牛娃，你听妈给你说。”耿寡妇喝了一口水，做出要长篇大论的样子。
他看母亲一本正经的样子，便坐在炕沿上认真听。
“牛娃，你走了后，剩下我一个人，吃不了多少是吧。每年种二亩麦子，作为口粮，其余的耕地我都种胡麻，每年能卖个二三百。”
“妈，牛都卖了，你拿啥耕地呀！”
“牛娃，咱村里家家都有牲口，没有咱家耕地用的？”
他知道借别人家的牲口，是需要母亲给别人家帮工来换的。这样母亲要受更多的苦，经历更多的艰辛。他心里难受地说：“妈，你受的苦累太多了！你不要再这么苦了。”
“牛娃，暂且不说这些。我想在地里耙几个钱，还得在果树上抠几个钱。”
他不知道母亲咋在果树上抠钱，不解地说：“咱家的杏子、苹果和梨很多，但是果子运不出去咋能变成钱？”
“牛娃，水果成熟了，我可以把鲜果担到集市上卖成钱呀，一部分杏子晒成杏干我借头驴驮出去也可以卖成钱。”
“妈，这么远的路，你的身子骨咋能受得了？你真的不能再这样苦了。”他听到这里，看着母亲孱弱的身体，想到遥远的路途，他心里更加难受，他强忍住泪水劝道：“妈，我到学校找个勤工俭学的工作，你不要担着水果去卖，我求你了！你的身体真受不了。”
“牛娃，我这些年干活习惯了，一天不干活，还觉得浑身不舒服。再说，我正当年富力强的时候，你要我一天待在家里吗？那咋行。我给你说，你在学校还是安心读书，别为学费操心，我来想办法。你也别记挂我了，这么多年，我一个人不是都过来了吗？”
一说到过去，耿如春心里就更难受了，不由地流下了泪水。
从耿如春记事起，单薄瘦弱的母亲总是忙碌着，用那羸弱的身体默默地承担着一切苦与累，悲与痛。在他的印象中，他从来没有听见母亲叫苦喊累，就没有见过母亲睡过囫囵觉。母亲总是在天没亮之前就起床，首先为他做好吃的才去外面忙活，或打理庄稼，或打短工挣钱，或给人家帮工。不管多么累，多么苦，母亲晚上还要在煤油灯下为他做鞋洗衣，缝补衣服。有多少个深夜，他一觉醒来母亲还在做针线活或洗衣裳，或用石磨磨面；他想帮母亲做时，母亲立马拉下脸说，你的任务就是好好念书考上大学离开寡妇洼。他只能用优异的学习成绩来报答母亲。家里虽然穷，但是因为母亲的呵护和勤劳，他总是穿得很整洁，活得有尊严。在他的印象中，母亲就那么一套像样的外衣，那是一套见证过母亲结婚的衣服；那是一套经历了凄风苦雨的衣服；那是一套陪伴母亲走过二十个春夏秋冬的衣服，那是一套布满了补丁但是非常干净整洁的衣服。想到这一切，他暗暗地下定决心，将来一定要让母亲过上好日子。
耿寡妇正色说道：“你羞不羞，这么大的人光知道哭。今天还吹自己是男子汉！你要记得，作为男人以后无论遇到啥困难，都不能哭。哭是不能解决问题的，只是让人觉得你很懦弱。是男人就要想办法解决问题，才是最好的出路。”她用调侃的语气教训儿子。
他用手绢擦干了泪水，说：“妈，你受得苦太多了！让我心里咋能安稳？”
“只要你好好念书，妈就有了奔头，有了活头，妈受点苦受点累，算啥！”
“妈，这些年你已经受了太多的苦，我已长大成人还要你受苦，我心里真的不好受呀。”
“别打断我，刚才我算了算，地里和果树一年保守算也能收入四五百，农闲时，我在乡镇打零工，一年不赚个百二八拾？我再养两头猪，几只鸡。这样下来差不多够你的学费了。”
“妈，你就别打工了。我努力学习争取拿到一等奖学金。然后我在学校勤工俭学挣一点，暑寒假打工挣一些，周末打短工可以挣一些。这样下来一年也能挣一二百。你也不要那么辛苦了。只是这样咱娘俩得四年后才能见面。”
“牛娃，你只要一心念书，至于挣钱的事你就不要管了。”
“妈，你要是不答应我，我就不念书了。”
耿寡妇抚摸了一下他的头说：“唉，牛娃，你咋这么犟！”说完看着他。他也看着母亲。四目相对，经过非常执着、非常猛烈地交锋后，母亲终于说道：“在学校你一定好好学习，在不耽误学习的情况下可以勤工俭学。”
耿如春见母亲妥协了，兴奋地应承道：“妈，我一定要拿一等奖学金，你就等好消息吧。”
随后，耿如春离开母亲回窑洞了。