晩上，外面漆黑一团，夜静得出奇。耿寡妇忙活了一天，她倒不觉得累，坐在炕上沉思，昏暗的煤油灯不时地发出一声爆响，会打断她的思绪。但那只是一瞬的事，转而她又会陷入沉思中。今天的遭遇让她悲喜交加。让她悲哀的是，她在娘家和小姑子家竟然一分钱也没有借到。她知道娘家几个兄弟日子地过得紧，但每家拿出几十块钱还是不成问题的。但是那几个面头兄弟，个个都怕老婆，一点主都做不了。小姑子也挺可恶，不念及亲侄子没钱上学，一点亲情都没有。她又骂自己没本事，如果有本事日子能过得这样凄凉。她也恨老天不公，把所有的难辛事都分派给她。要不丈夫咋会年纪轻轻就死了。她总忘不了她和丈夫生活的那两年，那是她最幸福最愉快的两年。那时，村子住着五七杂姓的百来户人家，人丁兴旺，民风淳朴，山清水秀，犹如世外桃源。这里的人们沿袭着日出而作，日落而息的古老耕作习惯，过着春播秋收、夏长冬藏的生活，生活清苦安宁平静温馨。可是好运不长，她丈夫在给人箍窑时，被塌方的土块压死了。接着村里王二狗在回家的路上掉下悬崖摔死了，后来张五魁在煤矿挖煤因瓦斯爆炸死了；最为奇诡的是李家掌柜的死。话说李家掌柜给自家牛圈垫土，被犍牛一头撞倒在地，当时他自己爬起来打了犍牛几下，走回家后不多时吐血而死。从那以后村子里就不断地死人，最后人们不说谁家死了人，而说谁家没有死人。人们还发现一个诡异的现象——村里死的全是结过婚的男人。一时村子里笼罩着不祥的气氛，家家惴惴不安，人人提心吊胆，担心不幸会降落在自家。这时，村子里来了个瘦猴一样的人。此人五短身材，鼠面猴腮，但穿戴整齐，步伐有力，从眼中就能看出他的精明。他走进村庄，绕着村子左转三圈，右转三圈，在山沟里溜达了两个来回，站在村子里一会儿看看天，一会儿看看山，不时掐着手指头算算，不时口中念叨着咒语，最后决断地说这个小村庄中了魔咒，只有童子身的男人才能长寿，结过婚的男人都不会善终。正上初中的张怀忠指着瘦猴大骂，哪来的疯猴子在这里胡说八道。村里老人慌忙制止张怀忠说，这便是远近闻名的“程神仙”，此人上知阳间诸事，下通阴界事理，精通奇门遁甲、梅花易数等玄学。有人虔诚地问程神仙：“有啥解数？”程神仙神秘地说：“暂无解数。”又问：“魔咒啥时间解除？”程神仙神秘莫测地连连摇头说：“天机不可泄露！天机不可泄露！”乡亲们从程神仙的表情就知道没有解数。于是小山庄有钱人、有门路的人都纷纷搬家了。最早走的是钱家和金家，他们是方圆百里最有钱的人，随后有些人投亲靠友，有些人自谋生路，陆续逃离了村庄。只有少数缺亲少友，无钱无门路的穷人家留了下来，大多是寡妇和娃娃。从那时起，人们便把这个小山庄叫“寡妇洼”，真名反而不被提起。从那时起，村子便落败了，越来越衰落，就连识字的人也没有几个。她那时正怀着耿如春，她本想跟着丈夫一死百了，但是她舍不得肚子里的孩子，他可是她和丈夫爱的结晶，她要为丈夫把他（她）生下来，是男孩就为耿家传宗接代，是女孩也是她对丈夫的念想。
她又想到白天她和童寡妇、王秋英、翠花几个热火朝天地为乡亲们准备饭菜时的场景。童寡妇擀面，耿寡妇炒臊子，王秋英拌凉菜，童寡妇的女儿翠花择菜兼烧火。鸡鸭和腊肉是乡亲们拿来的，辣子、黄瓜、红葱、白蒜、芫荽、韭菜等各样蔬菜都是从自家园子现摘、现割的。她们各执其事，边做活计，边拉着家常。当几个人夸赞了一番耿如春优秀攒劲后，问耿如春上大学需要多少钱学费时，耿寡妇长叹了一声说：“一年就得一千多。到目前，一年的学费零头都没有筹够，以后三年的学费更不知道咋办？”童寡妇惊得瞪直了眼：“唉吆吆！这么多钱呀？这不是要你的命吗！”是啊！她想，家里还有两千多块钱老帐没有还。一下子又在哪里找这么多钱？几个人都面露难色。提到钱，似乎戳到了几个女人的伤口，她们都默默无语地干着手中的活计。是啊，在这偏僻的小村庄，那一家是有钱的？那一家不是为一个“钱”字忙活得焦头烂额？在这里似乎除了人与人温馨的真情以外，其他都是些短缺之物。沉默了一会儿，童翠花打破了沉寂说：“婶子，你可以向乡亲们张张嘴，也许大家能帮上忙。”她知道大家的日子都过得很紧，况且家里还欠着大家的钱呢，她咋好意思张口？！翠花劝她说：“事和事不一样，耿如春上学是大事。大家会理解的。”王秋英还说：“众人拾柴火焰高，大家能凑一点是一点。”经大家再三劝说，她心想豁出去了，权把死马当作活马医，能借到一点是一点，反正为了儿子的前途，她也顾不得面皮了。她决定借乡邻给儿子贺礼的机会再张一次嘴。当时有一件是让她难以忘怀，翠花正在剥红葱，剥着剥着，浓烈辛辣的气味刺激地翠花眼泪直流。她见气氛有点沉闷，知故问道：“翠花，我这么惆怅都没哭。你为啥要哭呢？是不是想对象想的？”翠花调皮地说：“婶子，你这不是明知故问，我哪有对象？你也不要笑话我。这过日子就像剥葱，每剥一层皮，就要让你流一次泪。”她郑重地说：“我倒宁愿过日子就像剥葱，流一次泪就能剥一层皮，最终能吃上鲜嫩的葱。要是这样，我的生活也就有盼头了，也不会这么难肠了。”想到这里她摇了摇头。她又想起翠花了。
乡亲们走了，翠花却留下了。翠花帮耿寡妇收拾厨房灶具，打扫卫生。翠花一边涮锅，一边说：“婶子，我牛娃哥考上大学，也就端上了铁饭碗，你将来可以跟我牛娃哥进城去生活，你的好日子不远了。”耿寡妇知道翠花对耿如春有意思，也明白翠花说这句话的含义，翠花是在试探她，看她的态度。说心底话，她打心底里喜欢翠花。翠花贤惠、勤劳、聪明、漂亮，是儿媳妇的最优人选。但是由于寡妇洼魔咒，耿寡妇不敢揭开这层纸，她怕万一耿如春考不上大学，说啥她也不会同意他俩的婚事的。耿如春考上了大学，她虽不知道儿子现在的想法，但是她心里有个底，不论儿子将来在哪里工作，工作的好坏都不说，她一定要说服他娶了翠花。她转而一想，要是儿子不喜欢翠花，会弄巧成拙。她又想找个好媳妇不容易，一定要想办法说服儿子。这些想法在她脑子一闪而过，她说：“翠花，我不知道我和牛娃咋能熬过这四年！哪还敢想其他的事。再说叶落归根，我将来就死在寡妇洼，哪里也不去。”“婶子，话可不能说得太绝。我牛娃哥那么孝顺，你就等着将来去城里享福吧。”“翠花，咱一没权，二没有势，你牛娃哥将来在城里立足都很困难，我哪里敢想去城里？”“婶子，听说名牌大学的毕业生厉害得很，牛娃哥将来一定能分配一个好工作，一定会把你带到城里的。”她笑着说：“翠花，我可不敢想那么远的事？”翠花说笑着走了。
她又想，她是不是上辈子造的孽太多，所有的一切都是对她的惩罚。她想，如果上辈子真造了孽，她倒愿意还，这样下辈子就不会再受苦受累。她又静静地坐着注视着炕的一角，那是儿子小时候睡觉的地方。曾有多少个不眠之夜，她就这样目不转睛地看着心爱的儿子。儿子从一鞋底儿大小长成这么大的汉子。有时她看儿子熟睡的模样，心里无比的激动，这不是当年活脱脱的心上人吗？有时她情不自禁地想吻他，快吻上了，她才想到这不是那个疼她爱她的好丈夫。她不能忘记耿如春他大惨死的样子。当时她也想跟着心爱的男人死去。但是一想到肚子里的儿子，心中就有一股强大的力量支撑着她坚强地活着。她觉得她的一切已随丈夫死去。从那以后，她起鸡叫睡半夜的过日子，只是为儿子活着。儿子就是她的希望、也是她的骄傲、更是她的精神支柱，没有儿子她就活不到现在。让她欣慰地是儿子从小就懂事勤快、学习又好，她的日子过得虽然苦些，她心里却觉得有奔头。现在儿子考上大学了，她觉得日子更有奔头了。她就这样胡思乱想着迷迷糊糊地睡着了。
忽然，耿寡妇看见远处走来一个人。她心烦，不想理他。那个人径直走到她跟前，埋怨道：“牛娃妈，这么大的事，你都不给我说，我还是不是牛娃他大？”原来是牛娃他大。他一点也没有变，还是那么年轻、帅气、阳光，穿了一身草绿色新军装，背着军用挎包。
她看到这些，气不打一处，拉着脸子说：“他大，看把你打扮得和新郎官一样！我们娘俩日子过得这么悽惶，牛娃上学都没有一件新衣服，你咋不管？”
“谁说我不管，我听说儿子考上大学，立马就回来，这不是给你们送钱来了吗？”
“去！去去！快去一边凉着去，你要是有钱，我母子俩还能求爷爷告奶奶低三下四地去借钱。”
“牛娃妈！你咋看不起我？你看，我这一挎包全是钱。”
她接过挎包，打开一看，啥也没有，回头却不见耿如春他大的身影。她心里一酸泪水流了下来，不由地骂道：“你这死鬼，在这节骨眼上还来骗我！”
她这一哭就醒了，再也睡不着。想想这奇怪的梦，记起有一段时间没有走耿如春他大坟上了。想到儿子也该给他大烧张纸，并告诉他大好消息。又想起学费还没凑够，不知其余学费咋凑。就又起来数钱，数了四次四个数字，她不知是老了还是有些慌乱。翠花交给她时，说总共陆佰玖拾玖元。她想，真是远亲不如近邻。她觉得这个钱数很吉祥，也许预示着啥好兆头。
第二天一早，她准备了些水果、面食、干果以及酒水等祭祀用品，又让耿如春到村口的小卖部买了几张白纸黄表。耿如春用一个长方形木盘端着祭祀用品和母亲往父亲坟上走。她边走边说：“牛娃，这么多年我从来没有给你说起过你大的事。现在你大了，也该知道你大的有些事了。也许你听别人说过。”
“嗯。”耿如春不知道母亲要说啥，他细心地聆听着。
“你大是给人箍窑时被塌方土砸死的，死得真惨！”
“嗯。”他应承着。
对于耿如春来说，父亲只是一个概念。儿时，别人的父亲就像一个摇篮，给予他们快乐，他没有。近几年，别人的父亲就像一座大山，给予他们依靠，他没有。现在父亲对于他就是一抔黄土，就在不远的山坡上，只给他留下了无限的念想。
“今天你要给你大说你考上大学了，你已经是一个自立、不用我操心的成年人。你将来一定会出人头地，过上好日子。”
他觉得母亲让他对父亲说的话，其实是用另一种方式在鼓励他、劝诫他，让他好好的学习，将来有所作为。再看看母亲凝重的神情，也许他的理解并不全对。
说话间，两人已到了坟前。耿如春把供品献上，母子俩跪下。他点着了纸钱，用一个小木棍拨剌着，让纸钱完全烧化。
耿寡妇说：“他大，我把咱儿子供养大了。他很争气，考上了全国重点大学。你高兴吗？反正我打心底里高兴。你知道东边的太阳背到西边有多么不易，多么艰辛，我今天不想说这些。我今天要告诉你，我没有给你丢人，我把他一把屎一把尿抓养大。你没有见过他，没关系，你见了他一定能认出他，他就是年轻时的你。你一定很高兴，昨晚还在梦里忽悠了我一把。你咋就不知道我们母子的艰辛和难肠呢……”耿寡妇絮絮叨叨地说个不停，似诉如怨。耿如春他大好像听到耿寡妇的话似的，坟头上的草不时地低头舔着供品，品尝着美味，感受着妻儿的爱心。耿如春的眼泪在眼眶直打转，他竭力控制着。远处的一群乌鸦哇哇几声，显得无比凄凉。
耿寡妇接着说：“你说你的四个姐妹，还有我的三个兄弟，咋那么冷酷无情，他们竟然没有借我们一分钱。还不如我们的乡邻，他们有的把鸭卖了，有的把鸡卖了……凑来凑去学费还是不够，我准备把咱家的耕牛卖了，咱家再也没有啥可卖的了。”说着说着她不由地鼻子一酸哭了起来。
耿如春劝母亲说：“妈，你不要哭，学费基本够了，剩余的钱我到学校再想办法。”
这不劝不要紧。耿寡妇累积多年的委屈、难肠、痛楚、伤心难以抑制，不由地放声大哭。
突然王大爷来到她俩面前，掏出一个皱皱巴巴的塑料包，又剥掉三四层布，取出里边的钱，有十元的，有伍元的，也有俩元和壹元的，但最多的是角币，还有一些硬币。原来王大爷在山前放仅有的一只羊时，听见母子俩哭。他静静地听，越听心里越难受，经过内心的斗争，决定把攒了多年的棺材钱给耿如春上学。
母子俩见状，几乎同声问道：“大伯，（大爷）你这是干啥？”
“牛娃妈，牛娃，你娘俩要是看得起我这老不死的，就把这钱收了。”
“大爷，你的钱我不能要，你留着用吧。再说我的学费已经凑够了。”他着急地撒起了谎。
“你这娃娃太看不起大爷了，我的钱你咋就不要？”王大爷气地颤颤地发抖。
“大爷，你年事已高，这些钱等你百年以后要用的。”
“牛娃。死后的事，那是活人的事。何况我现在好好的，你娘俩总不会盼我死吧！”
“大爷你年事已高。留着钱等你百年以后买一口棺材。”
“棺材？我们这里人老祖辈有几个死后背过棺材，牛娃大还不是带着一张草席走了。”
母子俩见王大爷心意已决情真意切的样子，只好接过钱，共计壹佰伍拾贰元柒角。
耿如春把学费留够，要把多余的钱退给王大爷。
王大爷说：“牛娃剩余的钱你买件衣服，你现在是大学生，得有件像样的衣服。”
耿如春坚决要退，王大爷坚决不要，两人僵持着。
最后王大爷生气地说：“牛娃，你要是看得起我这个老不死的。你就把钱拿上。”
他拿着钱犹如炭烤，既激动，又感动，心里起伏不定。他也长舒了一口气，学费的问题终于解决了。王大爷的举动再次让他坚定了毕业后回家创业的决心。他想到学校后，首先要申请改学专业。要是学校不允许改变专业，他也要学第二专业，为将来回家乡创业做准备。