同样是一天的清晨。一大片接近成熟的稻田，迎着风如同水面泛起一层层青黄相间的波浪。不远处的河流中漂浮着一条条浮舟，拽住渔网的渔夫正使劲往前挥舞。四五成群的孩童在树木包裹的大道上肆意奔跑着，他们围在一位骑手旁边嬉笑，骑手大抵是恶趣味来临，掀开了驮在马鞍后面的麻布。
秦曲本以为血淋淋的斑鹿尸体会吓到孩子，但没想到孩子们只是向他扮了个鬼脸，之后便一一蹦进稻田里，去捉青蛙了。
孩子们的调皮举动没能惹怒他，他将麻布重新盖住，提起马速继续往江夏城赶去。他需要从江夏西城门进入，然后找到一处名为桂籽坊的城中聚落。
距离桂籽坊的路程已经不远了，此时他放缓了马速，眼神左右瞥着周围的环境。秦曲希望能在一处平整的地段，将鞍后的斑鹿烤掉。此时大道前面聚集着五个人，皆是一副平民装束。他们围在一座载运马车附近，货仓里安置着不少东西，但都被一层层革布包裹着，不见天日。
“那是头鹿吗？”秦曲经过时，一位左脸颊带有伤疤的男人开口问道。
秦曲停了下来，没有无视陌生男子的提问，回道：
“一头斑鹿，死的时间不算长。”
“你看起来不像是本地人…”坐在货车侧护板上的纤细男人看向了秦曲的佩刀，“…你应该是要解决那头鹿吧？能分我们几份吗，我们车上有一包盐，可以分你使用。”
秦曲微微舔了下嘴唇。回想起大概四五天前食用过一份腌菜汤，鞍袋里的食盐也急需要补充。他扫了五人一眼，觉得并没有问题。
“可以。”秦曲点头说道。
……
“你们来江夏做生意？”秦曲捧着鹿腿边啃边问道。
在给斑鹿剥皮去内脏的时候秦曲介绍了自己，同时也了解了五个人的名字。围在烤架旁撒盐的是对双胞胎兄弟，名分别为惊和旭，两人长相相差不大，惊的头发挽成了高发髻，旭则可能是去过边塞，留着一头胡人风格的发型。坐在他左右两边的是左脸颊带有伤疤的茂恪和身材纤细、长相俊秀的曹丁。还有一个名叫铮挺的矮壮男人，他草草吃了几口鹿肉便去看守马车了。
惊和旭同时抬起头。这对双胞胎看向了秦曲，同样的面无表情。
“惊旭，善见兄刚分享一只肥鹿喂饱了我们兄弟几个。不要用奇怪的眼神看着他。”曹丁双肘拄在膝盖上，习惯性的将惊和旭的名连一起说出。
左脸颊带有伤疤的茂恪拍拍秦曲的肩膀，笑声像个坏人似的咯咯笑道：
“善见兄弟，别介意俺这两个兄弟，他们只是…吓到了，这一路上担惊受怕的。”
秦曲笑着从鹿腿上撕下一块肉，边嚼边表示并不在意。茂恪将手伸回去时，秦曲瞄了一眼，看到满手的老茧，那是一双比起做农活更像是挥枪舞剑的手，但也有可能两者兼具。
“…我们来江夏拜访一位朋友的亲属。他们欠我朋友三样东西，我们是来给他帮忙的。”曹丁和煦笑着，解答了秦曲一开始的问题。
茂恪不知为何，突然笑出了声。
“原来是这样。”秦曲轻声应着话茬，不再接着询问。
斑鹿剩下的部分很快被吃干净，之后秦曲告别了这群可疑的家伙，跳上马背继续向着主道前行。
……
秦曲双手按在门板。此时太阳直直照射大地。他推开木门，走入甲三货栈。
里面分为上下两层，仓间内基本都没多少货物堆放。秦曲瞥向一处半掩着的单间，大抵是办公间。此时一位戴着幞头的直须男人从中走了出来。
男人看到秦曲后吓了一跳，但很快镇定下来。
“你是谁？为什么会来这里？”男人小心翼翼问道。
他有意站近身后的门板，似乎只要秦曲对他产生敌意就会立马躲进门后。
秦曲左右瞅了眼，最后将视线定在男人身上。
“别担心，无论你在害怕谁，我都不是要害你的那人。我名叫善见，来自中原烦林院，我是位修相者。显然你就是我要见的人。”
男人微微张开嘴，并不掩盖住内心的惊讶。
“老天爷哟，你终于来了…”男人几乎快要哭出来，他招呼着秦曲进入到他身后的房间内。
“你在害怕谁找上你，是吗？”秦曲在房间内找了张凳子坐下，“你的主子是谁？他打算给我什么委托？”
三个试炼并不是事先谈妥的，双方只是约定地点，当面商议之后的事。这种试炼规定，让受试炼者有时候会抽取到特别简单的委托，也会抽到相对完全相反的委托，完全是靠运气。试炼本身并不一定需要圆满完成，更多的是让受试炼者经历委托过程，并感悟总结，有时因为委托过于困难而选择知难而退也可以视作试炼的一环。
男人将木门掩上，背靠着门板，长舒口气道：
“你说什么？哦，对对，是有人可能会找上我…
我忘记介绍自己了，我叫板六，为江夏郡守周勃做事。呃，替他调查那些想要密谋害他的强徒。”
江夏郡守…我这走的什么狗屎运……秦曲心中暗骂自己的运气，但很快就接受了现实，此刻他颇有些正襟危坐的意思，等着板六接下来的解释。
“你一个人？”没等秦曲回答，板六在屋内来回转着圈，又接着说道，“一个人最好…也不算太好。老天啊，谁知道呢！”
秦曲显然无法理解板六的迷惑言行，本着有什么问什么的态度，问道：
“一个人最好也不算太好是什么意思？有人要害郡守本人，难道他就没招募过走狩道保护自己？”
如今长鳞的走狩道泛指游荡长鳞各地的职业佣兵、流浪侠客、暗杀者、猎妖人。走狩道这一群体早先本是一支宗教组织，只是后来各种乱七八糟的人充斥其中，慢慢走狩道的名称、名声和形式也就彻底转变了。
“啊…这个说来话长。”板六靠在墙根，拇指和中指捏着太阳穴。“想要密谋伤害郡守大人的强徒中有郡守大人的亲儿子，而且据我密线回报给我的消息…兴许就是郡守大人的亲儿子筹划了这场密谋。”
啊？秦曲脸上泛起了一阵阴郁、不可思议，因为事情的发展远超出他的预期。
正常来讲，首先找出密谋伤害江夏郡守的强徒，然后消灭他们，等着一切结束，这才是正常的流程，但若是将强徒的首领换成江夏郡守的亲儿子，那这场谋杀就变成了亲情伦理、亲子弑杀，变成了他们自己内部的矛盾，外人贸然插手不会太好收场。
此时板六的解释让秦曲明白为什么他会说“一个最好也不算太好”这句话，因为知道这件事的人越少越好。于长鳞社会而言，父子弑杀理由即便再怎么充分，也是不光彩的，是人们所忌讳的。
“厉害，厉害…那郡守大人的指示呢？”秦曲现在有点怀疑这件事完成以后，自己会不会因为知道的太多而被灭口。
父亲为了自卫而弑子，即使理由合理也没用，因为他的敌人会说他对自己的儿子管教不周才导致这种局面，是为无礼义，这足够让江夏郡守丢掉职位，甚至身败名裂…但我有姓，尚有应付自如的能力……秦曲做出一番思考后，并未萌生出放弃的想法。
“郡守大人不愿意透露任何信息，他只打算于明天正午东市关闭前离开江夏。”板六接着道，“自从我将有关强徒的情报递给郡守大人后，郡守大人他整个人就…变得神经兮兮的，精神似乎出现了问题。我感觉郡守大人害怕他的儿子。”